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   Jules Verne, le monde des océans dans tous ses états (DOSSIER,PAPIER D'ANGLE)
   Par Guy CLAVEL
   
   PARIS, 17 mars 2005 (AFP) - Jules Verne, tel le capitaine Nemo aux commandes de son Nautilus, emmène ses lecteurs naviguer avec passion sur tous les océans, les fait plonger dans les abysses les plus profonds et se perdre sur des îles étranges.
   L'écrivain, dont on célèbre le centenaire de la mort, est, dès son enfance à Nantes, fasciné par ces navires qui partent pour des destinations exotiques. "Le besoin de naviguer me dévorait", dira-t-il plus tard. Et il ne s'éloignera jamais de l'océan. Après sa jeunesse à Nantes, il finira sa vie à Amiens, non loin du petit port du Crotoy, en baie de Somme, où étaient amarrés ses yachts.
   "La mer est omniprésente dans pratiquement tous les romans" de la série de 62 "Voyages extraordinaires", y compris dans son "Voyage au centre de la Terre" où les héros découvrent un océan, souligne le commissaire d'une exposition sur l'écrivain au Musée national de la Marine, Didier Frémond.
   Dès que l'occasion se présente, Jules Verne monte à bord d'une embarcation, que ce soit une barque, un trois-mâts à quai, un bateau à roue jusqu'en Ecosse... ou ses trois yachts successifs, dont le St-Michel III, 30 m et 9 hommes d'équipage.
   Une traversée de l'Atlantique entre Liverpool et New York en 1867 à bord du Great Eastern, paquebot géant entré dans la légende dès sa construction, l'enthousiasmera : il en tirera "Une ville flottante" (1871).
   Les autres océans, il les parcourra au travers de ses héros. L'Arctique et ses glaces avec les "Voyages et aventures du Capitaine Hatteras" (1866) à bord du "Forward", l'Antarctique avec le "Sphynx des glaces" (1897), la Mer noire avec Kéraban-le-têtu (1883), la mer Rouge et l'océan Indien dans le Nautilus avec le capitaine Nemo.
   Il les survolera, aussi, à bord de la ville flottante de "L'île à hélice" (1895), au-dessus du Pacifique. Et les maudira avec les naufragés perdus sur un radeau dans "Le Chancellor" (1875) ou reclus au milieu du Pacifique sur "l'Ile mystérieuse" (1874).
   Le monde sous-marin ne lui échappe pas grâce aux capacités de l'Epouvante de "Robur-le-Conquérant" (1886), un engin à géométrie variable pouvant voler, rouler sur terre ou plonger dans les mers. Et surtout à bord du Nautilus où, à "Vingt mille lieues sous les mers" (1870), le capitaine Nemo règne en maître, arborant fièrement sa devise : "Mobilis in mobile" (Mobile dans l'élément mobile).
   Mais chez Jules Verne, l'océan est aussi jonché d'épaves, aussi bien celles des navires qu'il enverra par le fond au fil de ses romans (le "Chancellor", le "Britannia"...) que celles des bâtiments célèbres disparus corps et biens dans les siècles précédents. Le capitaine Nemo retrouve ainsi d'anciens galions espagnols.
   L'océan, son "atmosphère avec principes salins, odeurs de varech, qui valent tous les parfums du monde", comme il le décrit dans une lettre à son éditeur, est son univers. "La mer est tout! (...) C'est l'immense désert où l'homme n'est jamais seul, car il sent frémir la vie à ses côtés, (...) elle n'est que mouvement et amour; c'est l'infini vivant", proclame le capitaine Nemo, son alter ego.
   Huit jours avant l'anniversaire de sa mort, un grand hommage marin lui a été rendu : le navigateur Bruno Peyron a battu le record autour du monde à la voile en équipage, avec à peine 50 jours de navigation. Le nom de la compétition : le "Trophée Jules Verne".
   gcv/pc/sp