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   Le Saint-Michel II, bateau de Jules Verne, va renaître (DOSSIER,MAGAZINE)
   Par Christian GAUVRY
   
   NANTES, 17 mars 2005 (AFP) - Un des trois bateaux de Jules Verne, le Saint-Michel II, un cotre-pilote de 13 mètres, va être reconstruit par une association nantaise pour la sauvegarde du patrimoine maritime et fluvial "La Cale 2 l'île".
    La construction du cotre commencera officiellement le 30 mars avec la pose de la quille, selon l'association qui regroupe une centaine de membres.
   Au hangar 31 de l'Ile de Nantes, face au quai des Antilles, La Cale 2 l'île prépare activement la reconstruction, pour laquelle seront mobilisés des bénévoles encadrés par deux professionnels.
   Le navire sera reconstruit à l'identique mais avec des normes actuelles afin qu'il puisse naviguer, grâce aux talents réunis par l'association. Le Saint-Michel II rejoindra ensuite la flottille de La Cale 2 l'île, composée d'une dizaine de bateaux dont certains en cours de restauration.
   Le but avoué est de constituer une flottille de plaisance et de canotage, amarrée sur les bords de Loire, qui pourra être "mise à disposition d'associations agréées Jeunesses et Sports pour diffuser la pratique de ce type de navigation", relève la présidente de l'association, Catherine Cogis.
   Environ 400.000 euros seront nécessaires à la renaissance du Saint-Michel II. L'association s'est fixée comme objectif d'avoir achevé la charpente axiale et la membrure d'ici à la fin de l'année.

                             Fin de carrière au bagne

   La reconstruction complète du Saint-Michel II, avec sa flèche de 30 m, sa grand voile de 74,25 m2 devrait durer quatre années.
   Le Saint-Michel II, construit au Havre par Abel Le Marchand en 1868, est le seul navire dont Jules Verne ait supervisé la construction, du sur mesure pour ce cotre aménagé pour la plaisance, à bord duquel il voyagera pendant deux ans.
   Les capacités de ce navire hauturier, très rapide et particulièrement stable, en ont certainement fait un lieu idéal d'écriture pour l'auteur.
   Après avoir longé les côtes avec le Saint-Michel I, un simple bateau de pêche de moins de sept mètres, avec le Saint-Michel II, Jules Verne va enfin découvrir par ses propres moyens la pleine mer grâce à son "Hirondelle de la Manche", comme étaient surnommés à l'époque ces cotres-pilotes chargés de remorquer les navires.
   Jules Verne, après le Saint-Michel II, s'achètera en pleine gloire en 1877 un steamer, le Saint-Michel III, avec lequel il partira en croisière, de l'Ecosse à la Méditerranée. Le Saint-Michel III sera revendu au Prince du Monténégro en 1887.
   La fin de l'histoire du véritable Saint-Michel II a été quant à elle bien moins glorieuse que celle du Saint-Michel III: le cotre de plaisance terminera sa carrière au service du bagne de Haute-Boulogne, à Belle-île.
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