Project Gutenberg Etext of De la Terre  la Lune, by Jules Verne We did this in English as From the Earth to the Moon #83 in 1993 #4 in our series by Jules Verne [our first in French so please do tell us how we can improve our French Etext. . .gently. . .I know we have a way to go.] This is file 8lune07.txt The 8 means this version is in 8 bit ASCII and includes accents. The 7 bit version without accents is called 7lune07.txt The 07's mean this is the 7th edition. . .we usually do not post any editions until the 10th, but we need more help this time, so we are starting earlier. We are still working on new filenameing techniques-- suggestions are encouraged. Copyright laws are changing all over the world, be sure to check the copyright laws for your country before posting these files!! Please take a look at the important information in this header. We encourage you to keep this file on your own disk, keeping an electronic path open for the next readers. Do not remove this. **Welcome To The World of Free Plain Vanilla Electronic Texts** **Etexts Readable By Both Humans and By Computers, Since 1971** *These Etexts Prepared By Hundreds of Volunteers and Donations* Information on contacting Project Gutenberg to get Etexts, and further information is included below. We need your donations. De la Terre  la Lune by Jules Verne January, 1997 [Etext #799] Project Gutenberg Etext of De la Terre  la Lune, by Jules Verne *****This file should be named 8lune07.txt or 8lune07.zip****** Corrected EDITIONS of our etexts get a new NUMBER, delat11.txt. VERSIONS based on separate sources get new LETTER, 8lune07a.txt. We are now trying to release all our books one month in advance of the official release dates, for time for better editing. Please note: neither this list nor its contents are final till midnight of the last day of the month of any such announcement. The official release date of all Project Gutenberg Etexts is at Midnight, Central Time, of the last day of the stated month. A preliminary version may often be posted for suggestion, comment and editing by those who wish to do so. To be sure you have an up to date first edition [xxxxx10x.xxx] please check file sizes in the first week of the next month. Since our ftp program has a bug in it that scrambles the date [tried to fix and failed] a look at the file size will have to do, but we will try to see a new copy has at least one byte more or less. Information about Project Gutenberg (one page) We produce about two million dollars for each hour we work. The fifty hours is one conservative estimate for how long it we take to get any etext selected, entered, proofread, edited, copyright searched and analyzed, the copyright letters written, etc. This projected audience is one hundred million readers. If our value per text is nominally estimated at one dollar then we produce $2 million dollars per hour this year as we release thirty-two text files per month: or 400 more Etexts in 1996 for a total of 800. If these reach just 10% of the computerized population, then the total should reach 80 billion Etexts. We will try add 800 more, during 1997, but it will take all the effort we can manage to do the doubling of our library again this year, what with the other massive requirements it is going to take to get incorporated and establish something that will have some permanence. The Goal of Project Gutenberg is to Give Away One Trillion Etext Files by the December 31, 2001. [10,000 x 100,000,000=Trillion] This is ten thousand titles each to one hundred million readers, which is only 10% of the present number of computer users. 2001 should have at least twice as many computer users as that, so it will require us reaching less than 5% of the users in 2001. 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FOR PUBLIC DOMAIN ETEXTS*Ver.04.29.93*END* This text is in 8 bit pc-ascii DE LA TERRE A LA LUNE Trajet Direct en 97 Heures 20 Minutes par Jules Verne I LE GUN-CLUB Pendant la guerre fdrale des tats-Unis, un nouveau club tr s influent s'tablit dans la ville de Baltimore, en plein Maryland. On sait avec quelle nergie l'instinct militaire se dveloppa chez ce peuple d'armateurs, de marchands et de mcaniciens. De simples ngociants enjamb rent leur comptoir pour s'improviser capitaines, colonels, gnraux, sans avoir pass par les coles d'application de West-Point [cole militaire des tats-Unis.]; ils gal rent bientt dans .L'art de la guerre/ leurs coll gues du vieux continent, et comme eux ils remport rent des victoires  force de prodiguer les boulets, les millions et les hommes. Mais en quoi les Amricains surpass rent singuli rement les Europens, ce fut dans la science de la balistique. Non que leurs armes atteignissent un plus haut degr de perfection, mais elles offrirent des dimensions inusites, et eurent par consquent des portes inconnues jusqu'alors. En fait de tirs rasants, plongeants ou de plein fouet, de feux d'charpe, d'enfilade ou de revers, les Anglais, les Franais, les Prussiens, n'ont plus rien  apprendre; mais leurs canons, leurs obusiers, leurs mortiers ne sont que des pistolets de poche aupr s des formidables engins de l'artillerie amricaine. Ceci ne doit tonner personne. Les Yankees, ces premiers mcaniciens du monde, sont ingnieurs, comme les Italiens sont musiciens et les Allemands mtaphysiciens, -- de naissance. Rien de plus naturel, d s lors, que de les voir apporter dans la science de la balistique leur audacieuse ingniosit. De l ces canons gigantesques, beaucoup moins utiles que les machines  coudre, mais aussi tonnants et encore plus admirs. On conna t en ce genre les merveilles de Parrott, de Dahlgreen, de Rodman. Les Armstrong, les Pallisser et les Treuille de Beaulieu n'eurent plus qu' s'incliner devant leurs rivaux d'outre-mer. Donc, pendant cette terrible lutte des Nordistes et des Sudistes, les artilleurs tinrent le haut du pav; les journaux de l'Union clbraient leurs inventions avec enthousiasme, et il n'tait si mince marchand, si na f .booby/ [Badaud.], qui ne se casst jour et nuit la tte  calculer des trajectoires insenses. Or, quand un Amricain a une ide, il cherche un second Amricain qui la partage. Sont-ils trois, ils lisent un prsident et deux secrtaires. Quatre, ils nomment un archiviste, et le bureau fonctionne. Cinq, ils se convoquent en assemble gnrale, et le club est constitu. Ainsi arriva-t-il  Baltimore. Le premier qui inventa un nouveau canon s'associa avec le premier qui le fondit et le premier qui le fora. Tel fut le noyau du Gun-Club [Littralement .Club-Canon/.]. Un mois apr s sa formation, il comptait dix-huit cent trente-trois membres effectifs et trente mille cinq cent soixante-quinze membres correspondants. Une condition _sine qua non_ tait impose  toute personne qui voulait entrer dans l'association, la condition d'avoir imagin ou, tout au moins, perfectionn un canon;  dfaut de canon, une arme  feu quelconque. Mais, pour tout dire, les inventeurs de revolvers  quinze coups, de carabines pivotantes ou de sabres-pistolets ne jouissaient pas d'une grande considration. Les artilleurs les primaient en toute circonstance. .L'estime qu'ils obtiennent, / dit un jour un des plus savants orateurs du Gun-Club,. est proportionnelle .aux masses/ de leur canon, et .en raison directe du carr des distances/ atteintes par leurs projectiles!// Un peu plus, c'tait la loi de Newton sur la gravitation universelle transporte dans l'ordre moral. Le Gun-Club fond, on se figure aisment ce que produisit en ce genre le gnie inventif des Amricains. Les engins de guerre prirent des proportions colossales, et les projectiles all rent, au-del des limites permises, couper en deux les promeneurs inoffensifs. Toutes ces inventions laiss rent loin derri re elles les timides instruments de l'artillerie europenne. Qu'on en juge par les chiffres suivants. Jadis, .au bon temps/, un boulet de trente-six,  une distance de trois cents pieds, traversait trente-six chevaux pris de flanc et soixante-huit hommes. C'tait l'enfance de l'art. Depuis lors, les projectiles ont fait du chemin. Le canon Rodman, qui portait  sept milles [Le mille vaut 1609 m tres 31 centim tres. Cela fait donc pr s de trois lieues.] un boulet pesant une demi-tonne [Cinq cents kilogrammes.] aurait facilement renvers cent cinquante chevaux et trois cents hommes. Il fut mme question au Gun-Club d'en faire une preuve solennelle. Mais, si les chevaux consentirent  tenter l'exprience, les hommes firent malheureusement dfaut. Quoi qu'il en soit, l'effet de ces canons tait tr s meurtrier, et  chaque dcharge les combattants tombaient comme des pis sous la faux. Que signifiaient, aupr s de tels projectiles, ce fameux boulet qui,  Coutras, en 1587, mit vingt-cinq hommes hors de combat, et cet autre qui,  Zorndoff, en 1758, tua quarante fantassins, et, en 1742, ce canon autrichien de Kesselsdorf, dont chaque coup jetait soixante-dix ennemis par terre? Qu'taient ces feux surprenants d'Ina ou d'Austerlitz qui dcidaient du sort de la bataille? On en avait vu bien d'autres pendant la guerre fdrale! Au combat de Gettysburg, un projectile conique lanc par un canon ray atteignit cent soixante-treize confdrs; et, au passage du Potomac, un boulet Rodman envoya deux cent quinze Sudistes dans un monde videmment meilleur. Il faut mentionner galement un mortier formidable invent par J.-T. Maston, membre distingu et secrtaire perptuel du Gun-Club, dont le rsultat fut bien autrement meurtrier, puisque,  son coup d'essai, il tua trois cent trente-sept personnes, --en clatant, il est vrai! Qu'ajouter  ces nombres si loquents par eux-mmes? Rien. Aussi admettra-t-on sans conteste le calcul suivant, obtenu par le statisticien Pitcairn: en divisant le nombre des victimes tombes sous les boulets par celui des membres du Gun-Club, il trouva que chacun de ceux-ci avait tu pour son compte une .moyenne/ de deux mille trois cent soixante-quinze hommes et une fraction. A considrer un pareil chiffre, il est vident que l'unique proccupation de cette socit savante fut la destruction de l'humanit dans un but philanthropique, et le perfectionnement des armes de guerre, considres comme instruments de civilisation. C'tait une runion d'Anges Exterminateurs, au demeurant les meilleurs fils du monde. Il faut ajouter que ces Yankees, braves  toute preuve, ne s'en tinrent pas seulement aux formules et qu'ils pay rent de leur personne. On comptait parmi eux des officiers de tout grade, lieutenants ou gnraux, des militaires de tout age, ceux qui dbutaient dans la carri re des armes et ceux qui vieillissaient sur leur afft. Beaucoup rest rent sur le champ de bataille dont les noms figuraient au livre d'honneur du Gun-Club, et de ceux qui revinrent la plupart portaient les marques de leur indiscutable intrpidit. Bquilles, jambes de bois, bras articuls, mains  crochets, mchoires en caoutchouc, crnes en argent, nez en platine, rien ne manquait  la collection, et le susdit Pitcairn calcula galement que, dans le Gun-Club, il n'y avait pas tout  fait un bras pour quatre personnes, et seulement deux jambes pour six. Mais ces vaillants artilleurs n'y regardaient pas de si pr s, et ils se sentaient fiers  bon droit, quand le bulletin d'une bataille relevait un nombre de victimes dcuple de la quantit de projectiles dpenss. Un jour, pourtant, triste et lamentable jour, la paix fut signe par les survivants de la guerre, les dtonations cess rent peu  peu, les mortiers se turent, les obusiers musels pour longtemps et les canons, la tte basse, rentr rent aux arsenaux, les boulets s'empil rent dans les parcs, les souvenirs sanglants s'effac rent, les cotonniers pouss rent magnifiquement sur les champs largement engraisss, les vtements de deuil achev rent de s'user avec les douleurs, et le Gun-Club demeura plong dans un dsoeuvrement profond. Certains piocheurs, des travailleurs acharns, se livraient bien encore  des calculs de balistique; ils rvaient toujours de bombes gigantesques et d'obus incomparables. Mais, sans la pratique, pourquoi ces vaines thories? Aussi les salles devenaient dsertes, les domestiques dormaient dans les antichambres, les journaux moisissaient sur les tables, les coins obscurs retentissaient de ronflements tristes, et les membres du Gun-Club, jadis si bruyants, maintenant rduits au silence par une paix dsastreuse, s'endormaient dans les rveries de l'artillerie platonique! .C'est dsolant, dit un soir le brave Tom Hunter, pendant que ses jambes de bois se carbonisaient dans la chemine du fumoir. Rien  faire! rien  esprer! Quelle existence fastidieuse! O est le temps o le canon vous rveillait chaque matin par ses joyeuses dtonations?/ .Ce temps-l n'est plus, rpondit le fringant Bilsby, en cherchant  se dtirer les bras qui lui manquaient. C'tait un plaisir alors! On inventait son obusier, et,  peine fondu, on courait l'essayer devant l'ennemi; puis on rentrait au camp avec un encouragement de Sherman ou une poigne de main de MacClellan! Mais, aujourd'hui, les gnraux sont retourns  leur comptoir, et, au lieu de projectiles, ils expdient d'inoffensives balles de coton! Ah! par sainte Barbe! l'avenir de l'artillerie est perdu en Amrique!/ .Oui, Bilsby, s'cria le colonel Blomsberry, voil de cruelles dceptions! Un jour on quitte ses habitudes tranquilles, on s'exerce au maniement des armes, on abandonne Baltimore pour les champs de bataille, on se conduit en hros, et, deux ans, trois ans plus tard, il faut perdre le fruit de tant de fatigues, s'endormir dans une dplorable oisivet et fourrer ses mains dans ses poches./ Quoi qu'il pt dire, le vaillant colonel et t fort empch de donner une pareille marque de son dsoeuvrement, et cependant, ce n'taient pas les poches qui lui manquaient. .Et nulle guerre en perspective!/ dit alors le fameux J.-T. Maston, en grattant de son crochet de fer son crne en gutta-percha. .Pas un nuage  l'horizon, et cela quand il y a tant  faire dans la science de l'artillerie! Moi qui vous parle, j'ai termin ce matin une pure, avec plan, coupe et lvation, d'un mortier destin  changer les lois de la guerre!/ .Vraiment?/ rpliqua Tom Hunter, en songeant involontairement au dernier essai de l'honorable J.-T. Maston. .Vraiment, rpondit celui-ci. Mais  quoi serviront tant d'tudes menes  bonne fin, tant de difficults vaincues? N'est-ce pas travailler en pure perte? Les peuples du Nouveau Monde semblent s'tre donn le mot pour vivre en paix, et notre belliqueux _Tribune_/ [Le plus fougueux journal abolitionniste de l'Union.] en arrive  pronostiquer de prochaines catastrophes dues  l'accroissement scandaleux des populations! .Cependant, Maston, reprit le colonel Blomsberry, on se bat toujours en Europe pour soutenir le principe des nationalits!/ .Eh bien?/ .Eh bien! il y aurait peut-tre quelque chose  tenter l-bas, et si l'on acceptait nos services.../ .Y pensez-vous? s'cria Bilsby. Faire de la balistique au profit des trangers!/ .Cela vaudrait mieux que de n'en pas faire du tout, / riposta le colonel. .Sans doute, dit J.-T. Maston, cela vaudrait mieux, mais il ne faut mme pas songer  cet expdient./ .Et pourquoi cela?/ demanda le colonel. .Parce qu'ils ont dans le Vieux Monde des ides sur l'avancement qui contrarieraient toutes nos habitudes amricaines. Ces gens-l ne s'imaginent pas qu'on puisse devenir gnral en chef avant d'avoir servi comme sous-lieutenant, ce qui reviendrait  dire qu'on ne saurait tre bon pointeur  moins d'avoir fondu le canon soi-mme! Or, c'est tout simplement.../ .Absurde!/ rpliqua Tom Hunter en dchiquetant les bras de son fauteuil  coups de .bowie-knife/ [Couteau  large lame.], et puisque les choses en sont l, il ne nous reste plus qu' planter du tabac ou  distiller de l'huile de baleine!/ .Comment!/ s'cria J.-T. Maston d'une voix retentissante, ces derni res annes de notre existence, nous ne les emploierons pas au perfectionnement des armes  feu! Une nouvelle occasion ne se rencontrera pas d'essayer la porte de nos projectiles! L'atmosph re ne s'illuminera plus sous l'clair de nos canons! Il ne surgira pas une difficult internationale qui nous permette de dclarer la guerre  quelque puissance transatlantique! Les Franais ne couleront pas un seul de nos steamers, et les Anglais ne pendront pas, au mpris dudroit des gens, trois ou quatre de nos nationaux!/ .Non, Maston, rpondit le colonel Blomsberry, nous n'aurons pas ce bonheur! Non! pas un de ces incidents ne se produira, et, se produis t-il, nous n'en profiterions mme pas! La susceptibilit amricaine s'en va de jour en jour, et nous tombons en quenouille!/ .Oui, nous nous humilions!/ rpliqua Bilsby. .Et on nous humilie!/ riposta Tom Hunter. .Tout cela n'est que trop vrai, rpliqua J.-T. Maston avec une nouvelle vhmence. Il y a dans l'air mille raisons de se battre et l'on ne se bat pas! On conomise des bras et des jambes, et cela au profit de gens qui n'en savent que faire! Et tenez, sans chercher si loin un motif de guerre, l'Amrique du Nord n'a t'elle pas appartenu autrefois aux Anglais?/ .Sans doute,/ rpondit Tom Hunter en tisonnant avec rage du bout de sa bquille. .Eh bien! reprit J.-T. Maston, pourquoi l'Angleterre  son tour n'appartiendrait-elle pas aux Amricains?/ .Ce ne serait que justice,/ riposta le colonel Blomsberry. .Allez proposer cela au prsident des tats-Unis, s'cria J.-T. Maston, et vous verrez comme il vous recevra!/ .Il nous recevra mal,/ murmura Bilsby entre les quatre dents qu'il avait sauves de la bataille. .Par ma foi, s'cria J.-T. Maston, aux prochaines lections il n'a que faire de compter sur ma voix!/ .Ni sur les ntres,/ rpondirent d'un commun accord ces belliqueux invalides. .En attendant, reprit J.-T. Maston, et pour conclure, si l'on ne me fournit pas l'occasion d'essayer mon nouveau mortier sur un vrai champ de bataille, je donne ma dmission de membre du Gun-Club, et je cours m'enterrer dans les savanes de l'Arkansas!/ .Nous vous y suivrons/, rpondirent les interlocuteurs de l'audacieux J.-T. Maston. Or, les choses en taient l, les esprits se montaient de plus en plus, et le club tait menac d'une dissolution prochaine, quand un vnement inattendu vint empcher cette regrettable catastrophe. Le lendemain mme de cette conversation, chaque membre du cercle recevait une circulaire libelle en ces termes: _Baltimore, 3 octobre._ _Le prsident du Gun-Club a l'honneur de prvenir ses coll gues qu' la sance du 5 courant il leur fera une communication de nature  les intresser vivement. En consquence, il les prie, toute affaire cessante, de se rendre  l'invitation qui leur est faite par la prsente._ _Tr s cordialement_leur IMPEY BARBICANE, P. G.-C. II COMMUNICATION DU PRSIDENT BARBICANE Le 5 octobre,  huit heures du soir, une foule compacte se pressait dans les salons du Gun-Club, 21, Union-Square. Tous les membres du cercle rsidant  Baltimore s'taient rendus  l'invitation de leur prsident. Quant aux membres correspondants, les express les dbarquaient par centaines dans les rues de la ville, et si grand que ft le .hall/ des sances, ce monde de savants n'avait pu y trouver place; aussi refluait-il dans les salles voisines, au fond des couloirs et jusqu'au milieu des cours extrieures; l, il rencontrait le simple populaire qui se pressait aux portes, chacun cherchant  gagner les premiers rangs, tous avides de conna tre l'importante communication du prsident Barbicane, se poussant, se bousculant, s'crasant avec cette libert d'action particuli re aux masses leves dans les ides du .self government/ [Gouvernement personnel.]. Ce soir-l, un tranger qui se ft trouv  Baltimore n'et pas obtenu, mme  prix d'or, de pntrer dans la grande salle; celle-ci tait exclusivement rserve aux membres rsidants ou correspondants; nul autre n'y pouvait prendre place, et les notables de la cit, les magistrats du conseil des selectmen [Administrateurs de la ville lus par la population.] avaient d se mler  la foule de leurs administrs, pour saisir au vol les nouvelles de l'intrieur. Cependant l'immense .hall/ offrait aux regards un curieux spectacle. Ce vaste local tait merveilleusement appropri  sa destination. De hautes colonnes formes de canons superposs auxquels d'pais mortiers servaient de base soutenaient les fines armatures de la vote, vritables dentelles de fonte frappes  l'emporte-pi ce. Des panoplies d'espingoles, de tromblons, d'arquebuses, de carabines, de toutes les armes  feu anciennes ou modernes s'cartelaient sur les murs dans un entrelacement pittoresque. Le gaz sortait pleine flamme d'un millier de revolvers groups en forme de lustres, tandis que des girandoles de pistolets et des candlabres faits de fusils runis en faisceaux, compltaient ce splendide clairage. Les mod les de canons, les chantillons de bronze, les mires cribles de coups, les plaques brises au choc des boulets du Gun-Club, les assortiments de refouloirs et d'couvillons, les chapelets de bombes, les colliers de projectiles, les guirlandes d'obus, en un mot, tous les outils de l'artilleur surprenaient l'oeil par leur tonnante disposition et laissaient  penser que leur vritable destination tait plus dcorative que meurtri re. A la place d'honneur, on voyait, abrit par une splendide vitrine, un morceau de culasse, bris et tordu sous l'effort de la poudre, prcieux dbris du canon de J.-T. Maston. A l'extrmit de la salle, le prsident, assist de quatre secrtaires, occupait une large esplande. Son si ge, lev sur un afft sculpt, affectait dans son ensemble les formes puissantes d'un mortier de trente-deux pouces; il tait braque sous un angle de quatre-vingt-dix degrs et suspendu  des tourillons, de telle sorte que le prsident pouvait lui imprimer, comme aux .rocking-chairs/ [Chaises  bascule en usage aux tats-Unis.], un balancement fort agrable par les grandes chaleurs. Sur le bureau, vaste plaque de tle supporte par six caronades, on voyait un encrier d'un got exquis, fait d'un bisca en dlicieusement cisel, et un timbre  dtonation qui clatait,  l'occasion, comme un revolver. Pendant les discussions vhmentes, cette sonnette d'un nouveau genre suffisait  peine  couvrir la voix de cette lgion d'artilleurs surexcits. Devant le bureau, des banquettes disposes en zigzags, comme les circonvallations d'un retranchement, formaient une succession de bastions et de courtines o prenaient place tous les membres du Gun-Club, et ce soir-l, on peut le dire, .il y avait du monde sur les remparts/. On connaissait assez le prsident pour savoir qu'il n'et pas drang ses coll gues sans un motif de la plus haute gravit. Impey Barbicane tait un homme de quarante ans, calme, froid, aust re, d'un esprit minemment srieux et concentr; exact comme un chronom tre, d'un temprament  toute preuve, d'un caract re inbranlable; peu chevaleresque, aventureux cependant, mais apportant des ides pratiques jusque dans ses entreprises les plus tmraires; l'homme par excellence de la Nouvelle-Angleterre, le Nordiste colonisateur, le descendant de ces Ttes-Rondes si funestes aux Stuarts, et l'implacable ennemi des gentlemen du Sud, ces anciens Cavaliers de la m re patrie. En un mot, un Yankee coul d'un seul bloc. Barbicane avait fait une grande fortune dans le commerce des bois; nomm directeur de l'artillerie pendant la guerre, il se montra fertile en inventions; audacieux dans ses ides, il contribua puissamment aux progr s de cette arme, et donna aux choses exprimentales un incomparable lan. C'tait un personnage de taille moyenne, ayant, par une rare exception dans le Gun-Club, tous ses membres intacts. Ses traits accentus semblaient tracs  l'querre et au tire-ligne, et s'il est vrai que, pour deviner les instincts d'un homme, on doive le regarder de profil, Barbicane, vu ainsi, offrait les indices les plus certains de l'nergie, de l'audace et du sang-froid. En cet instant, il demeurait immobile dans son fauteuil, muet, absorb, le regard en dedans, abrit sous son chapeau  haute forme, cylindre de soie noire qui semble viss sur les crnes amricains. Ses coll gues causaient bruyamment autour de lui sans le distraire; ils s'interrogeaient, ils se lanaient dans le champ des suppositions, ils examinaient leur prsident et cherchaient, mais en vain,  dgager l'X de son imperturbable physionomie. Lorsque huit heures sonn rent  l'horloge fulminante de la grande salle, Barbicane, comme s'il et t m par un ressort, se redressa subitement; il se fit un silence gnral, et l'orateur, d'un ton un peu emphatique, prit la parole en ces termes: .Braves coll gues, depuis trop longtemps dj une paix infconde est venue plonger les membres du Gun-Club dans un regrettable dsoeuvrement. Apr s une priode de quelques annes, si pleine d'incidents, il a fallu abandonner nos travaux et nous arrter net sur la route du progr s. Je ne crains pas de le proclamer  haute voix, toute guerre qui nous remettrait les armes  la main serait bien venue.../ .Oui, la guerre!/ s'cria l'imptueux J.-T. Maston. .coutez! coutez!/ rpliqua-t-on de toutes parts. .Mais la guerre, dit Barbicane, la guerre est impossible dans les circonstances actuelles, et, quoi que puisse esprer mon honorable interrupteur, de longues annes s'couleront encore avant que nos canons tonnent sur un champ de bataille. Il faut donc en prendre son parti et chercher dans un autre ordre d'ides un aliment  l'activit qui nous dvore!/ L'assemble sentit que son prsident allait aborder le point dlicat. Elle redoubla d'attention. .Depuis quelques mois, mes braves coll gues, reprit Barbicane, je me suis demand si, tout en restant dans notre spcialit, nous ne pourrions pas entreprendre quelque grande exprience digne du XIXe si cle, et si les progr s de la balistique ne nous permettraient pas de la mener  bonne fin. J'ai donc cherch, travaill, calcul, et de mes tudes est rsulte cette conviction que nous devons russir dans une entreprise qui para trait impraticable  tout autre pays. Ce projet, longuement labor, va faire l'objet de ma communication; il est digne de vous, digne du pass du Gun-Club, et il ne pourra manquer de faire du bruit dans le monde!/ .Beaucoup de bruit? / s'cria un artilleur passionn. .Beaucoup de bruit dans le vrai sens du mot,/ rpondit Barbicane. .N'interrompez pas!/ rpt rent plusieurs voix. .Je vous prie donc, braves coll gues, reprit le prsident, de m'accorder toute votre attention./ Un frmissement courut dans l'assemble. Barbicane, ayant d'un geste rapide assur son chapeau sur sa tte, continua son discours d'une voix calme: .Il n'est aucun de vous, braves coll gues, qui n'ait vu la Lune, ou tout au moins, qui n'en ait entendu parler. Ne vous tonnez pas si je viens vous entretenir ici de l'astre des nuits. Il nous est peut-tre rserv d'tre les Colombs de ce monde inconnu. Comprenez-moi, secondez-moi de tout votre pouvoir, je vous m nerai  sa conqute, et son nom se joindra  ceux des trente-six tats qui forment ce grand pays de l'Union!/ .Hurrah pour la Lune!/ s'cria le Gun-Club d'une seule voix. .On a beaucoup tudi la Lune, reprit Barbicane; sa masse, sa densit, son poids, son volume, sa constitution, ses mouvements, sa distance, son rle dans le monde solaire, sont parfaitement dtermins; on a dress des cartes slnographiques [De \(\sigma\epsilon\lambda\acute{\eta}\nu\eta\), mot grec qui signifie Lune.] avec une perfection qui gale, si mme elle ne surpasse pas, celle des cartes terrestres; la photographie a donn de notre satellite des preuves d'une incomparable beaut [Voir les magnifiques clichs de la Lune, obtenus par M. Waren de la Rue.]. En un mot, on sait de la Lune tout ce que les sciences mathmatiques, l'astronomie, la gologie, l'optique peuvent en apprendre; mais jusqu'ici il n'a jamais t tabli de communication directe avec elle./ Un violent mouvement d'intrt et de surprise accueillit ces paroles. .Permettez-moi, reprit-il, de vous rappeler en quelques mots comment certains esprits ardents, embarqus pour des voyages imaginaires, prtendirent avoir pntr les secrets de notre satellite. Au XVIIe si cle, un certain David Fabricius se vanta d'avoir vu de ses yeux des habitants de la Lune. En 1649, un Franais, Jean Baudoin, publia le _Voyage fait au monde de la Lune par Dominique Gonzal s_, aventurier espagnol. A la mme poque, Cyrano de Bergerac fit para tre cette expdition cl bre qui eut tant de succ s en France. Plus tard, un autre Franais.ces gens-l s'occupent beaucoup de la Lune., le nomm Fontenelle, crivit la _Pluralit des Mondes_, un chef-d'oeuvre en son temps; mais la science, en marchant, crase mme les chefs-d'oeuvre! Vers 1835, un opuscule traduit du _New York American_ raconta que Sir John Herschell, envoy au cap de Bonne-Esprance pour y faire des tudes astronomiques, avait, au moyen d'un tlescope perfectionn par un clairage intrieur, ramen la Lune  une distance de quatre-vingts yards [Le yard vaut un peu moins que le m tre, soit 91 cm.]. Alors il aurait aperu distinctement des cavernes dans lesquelles vivaient des hippopotames, de vertes montagnes franges de dentelles d'or, des moutons aux cornes d'ivoire, des chevreuils blancs, des habitants avec des ailes membraneuses comme celles de la chauve-souris. Cette brochure, oeuvre d'un Amricain nomm Locke [Cette brochure fut publie en France par le rpublicain Laviron, qui fut tu au si ge de Rome en 1840.], eut un tr s grand succ s. Mais bientt on reconnut que c'tait une mystification scientifique, et les Franais furent les premiers  en rire./ .Rire d'un Amricain! s'cria J.-T. Maston, mais voil un _casus belli_!.../ .Rassurez-vous, mon digne ami. Les Franais, avant d'en rire, avaient t parfaitement dups de notre compatriote. Pour terminer ce rapide historique, j'ajouterai qu'un certain Hans Pfaal de Rotterdam, s'lanant dans un ballon rempli d'un gaz tir de l'azote, et trente-sept fois plus lger que l'hydrog ne, atteignit la Lune apr s dix-neuf jours de traverse. Ce voyage, comme les tentatives prcdentes, tait simplement imaginaire, mais ce fut l'oeuvre d'un crivain populaire en Amrique, d'un gnie trange et contemplatif. J'ai nomm Poe!/ .Hurrah pour Edgard Poe!/ s'cria l'assemble, lectrise par les paroles de son prsident. .J'en ai fini, reprit Barbicane, avec ces tentatives que j'appellerai purement littraires, et parfaitement insuffisantes pour tablir des relations srieuses avec l'astre des nuits. Cependant, je dois ajouter que quelques esprits pratiques essay rent de se mettre en communication srieuse avec lui. Ainsi, il y a quelques annes, un gom tre allemand proposa d'envoyer une commission de savants dans les steppes de la Sibrie. L, sur de vastes plaines, on devait tablir d'immenses figures gomtriques, dessines au moyen de rflecteurs lumineux, entre autres le carr de l'hypotnuse, vulgairement appel le .Pont aux nes/ par les Franais. .Tout tre intelligent, disait le gom tre, doit comprendre la destination scientifique de cette figure. Les Slnites [Habitants de la Lune.], s'ils existent, rpondront par une figure semblable, et la communication une fois tablie, il sera facile de crer un alphabet a qui permettra de s'entretenir avec les habitants de la Lune./ Ainsi parlait le gom tre allemand, mais son projet ne fut pas mis  excution, et jusqu'ici aucun lien direct n'a exist entre la Terre et son satellite. Mais il est rserv au gnie pratique des Amricains de se mettre en rapport avec le monde sidral. Le moyen d'y parvenir est simple, facile, certain, immanquable, et il va faire l'objet de ma proposition./ Un brouhaha, une tempte d'exclamations accueillit ces paroles. Il n'tait pas un seul des assistants qui ne ft domin, entra n, enlev par les paroles de l'orateur. .Ecoutez! coutez! Silence donc!/ s'cria-t-on de toutes parts. Lorsque l'agitation fut calme, Barbicane reprit d'une voix plus grave son discours interrompu: .Vous savez, dit-il, quels progr s la balistique a faits depuis quelques annes et  quel degr de perfection les armes  feu seraient parvenues, si la guerre et continu. Vous n'ignorez pas non plus que, d'une faon gnrale, la force de rsistance des canons et la puissance expansive de la poudre sont illimites. Eh bien! partant de ce principe, je me suis demand si, au moyen d'un appareil suffisant, tabli dans des conditions de rsistance dtermines, il ne serait pas possible d'envoyer un boulet dans la Lune./ A ces paroles, un .oh!/ de stupfaction s'chappa de mille poitrines haletantes; puis il se fit un moment de silence, semblable  ce calme profond qui prc de les coups de tonnerre. Et, en effet, le tonnerre clata, mais un tonnerre d'applaudissements, de cris, de clameurs, qui fit trembler la salle des sances. Le prsident voulait parler; il ne le pouvait pas. Ce ne fut qu'au bout de dix minutes qu'il parvint  se faire entendre. .Laissez-moi achever, reprit-il froidement. J'ai pris la question sous toutes ses faces, je l'ai aborde rsolument, et de mes calculs indiscutables il rsulte que tout projectile dou d'une vitesse initiale de douze mille yards [Environ 11,000 m tres.] par seconde, et dirig vers la Lune, arrivera ncessairement jusqu' elle. J'ai donc l'honneur de vous proposer, mes braves coll gues, de tenter cette petite exprience!/ III EFFET DE LA COMMUNICATION BARBICANE Il est impossible de peindre l'effet produit par les derni res paroles de l'honorable prsident. Quels cris! quelles vocifrations! quelle succession de grognements, de hurrahs, de .hip! hip! hip!/ et de toutes ces onomatopes qui foisonnent dans la langue amricaine! C'tait un dsordre, un brouhaha indescriptible! Les bouches criaient, les mains battaient, les pieds branlaient le plancher des salles. Toutes les armes de ce muse d'artillerie, partant  la fois, n'auraient pas agit plus violemment les ondes sonores. Cela ne peut surprendre. Il y a des canonniers presque aussi bruyants que leurs canons. Barbicane demeurait calme au milieu de ces clameurs enthousiastes; peut-tre voulait-il encore adresser quelques paroles  ses coll gues, car ses gestes rclam rent le silence, et son timbre fulminant s'puisa en violentes dtonations. On ne l'entendit mme pas. Bientt il fut arrach de son si ge, port en triomphe, et des mains de ses fid les camarades il passa dans les bras d'une foule non moins surexcite. Rien ne saurait tonner un Amricain. On a souvent rpt que le mot .impossible/ n'tait pas franais; on s'est videmment tromp de dictionnaire. En Amrique, tout est facile, tout est simple, et quant aux difficults mcaniques, elles sont mortes avant d'tre nes. Entre le projet Barbicane et sa ralisation, pas un vritable Yankee ne se ft permis d'entrevoir l'apparence d'une difficult. Chose dite, chose faite. La promenade triomphale du prsident se prolongea dans la soire. Une vritable marche aux flambeaux. Irlandais, Allemands, Franais, cossais, tous ces individus htrog nes dont se compose la population du Maryland, criaient dans leur langue maternelle, et les vivats, les hurrahs, les bravos s'entremlaient dans un inexprimable lan. Prcisment, comme si elle et compris qu'il s'agissait d'elle, la Lune brillait alors avec une sereine magnificence, clipsant de son intense irradiation les feux environnants. Tous les Yankees dirigeaient leurs yeux vers son disque tincelant; les uns la saluaient de la main, les autres l'appelaient des plus doux noms; ceux-ci la mesuraient du regard, ceux-l la menaaient du poing; de huit heures  minuit, un opticien de Jone's-Fall-Street fit sa fortune  vendre des lunettes. L'astre des nuits tait lorgn comme une lady de haute vole. Les Amricains en agissaient avec un sans-faon de propritaires. Il semblait que la blonde Phoeb appart nt  ces audacieux conqurants et f t dj partie du territoire de l'Union. Et pourtant il n'tait question que de lui envoyer un projectile, faon assez brutale d'entrer en relation, mme avec un satellite, mais fort en usage parmi les nations civilises. Minuit venait de sonner, et l'enthousiasme ne baissait pas; il se maintenait  dose gale dans toutes les classes de la population; le magistrat, le savant, le ngociant, le marchand, le portefaix, les hommes intelligents aussi bien que les gens .verts [Expression tout  fait amricaine pour dsigner des gens na fs.]/, se sentaient remus dans leur fibre la plus dlicate; il s'agissait l d'une entreprise nationale; aussi la ville haute, la ville basse, les quais baigns par les eaux du Patapsco, les navires emprisonns dans leurs bassins regorgeaient d'une foule ivre de joie, de gin et de whisky; chacun conversait, prorait, discutait, disputait, approuvait, applaudissait, depuis le gentleman nonchalamment tendu sur le canap des bar-rooms devant sa chope de sherry-cobbler [Mlange de rhum, de jus d'orange, de sucre, de cannelle et de muscade. Cette boisson de couleur jauntre s'aspire dans des chopes au moyen d'un chalumeau de verre. Les bar-rooms sont des esp ces de cafs.], jusqu'au waterman qui se grisait de .casse-poitrine [Boisson effrayante du bas peuple. Littralement, en anglais: _thorough knock me down_.] / dans les sombres tavernes du Fells-Point. Cependant, vers deux heures, l'motion se calma. Le prsident Barbicane parvint  rentrer chez lui, bris, cras, moulu. Un hercule n'et pas rsist  un enthousiasme pareil. La foule abandonna peu  peu les places et les rues. Les quatre rails-roads de l'Ohio, de Susquehanna, de Philadelphie et de Washington, qui convergent  Baltimore, jet rent le public hexog ne aux quatre coins des tats-Unis, et la ville se reposa dans une tranquillit relative. Ce serait d'ailleurs une erreur de croire que, pendant cette soire mmorable, Baltimore ft seule en proie  cette agitation. Les grandes villes de l'Union, New York, Boston, Albany, Washington, Richmond, Crescent-City [Surnom de La Nouvelle-Orlans.], Charleston, la Mobile, du Texas au Massachusetts, du Michigan aux Florides, toutes prenaient leur part de ce dlire. En effet, les trente mille correspondants du Gun-Club connaissaient la lettre de leur prsident,et ils attendaient avec une gale impatience la fameuse communication du 5 octobre. Aussi, le soir mme,  mesure que les paroles s'chappaient des l vres de l'orateur, elles couraient sur les fils tlgraphiques,  travers les tats de l'Union, avec une vitesse de deux cent quarante-huit mille quatre cent quarante-sept milles [Cent mille lieues. C'est la vitesse de l'lectricit.]  la seconde. On peut donc dire avec une certitude absolue qu'au mme instant les tats-Unis d'Amrique, dix fois grands comme la France, pouss rent un seul hurrah, et que vingt-cinq millions de coeurs, gonfls d'orgueil, battirent de la mme pulsation. Le lendemain, quinze cents journaux quotidiens, hebdomadaires, bi-mensuels ou mensuels, s'empar rent de la question; ils l'examin rent sous ses diffrents aspects physiques, mtorologiques, conomiques ou moraux, au point de vue de la prpondrance politique ou de la civilisation. Ils se demand rent si la Lune tait un monde achev, si elle ne subissait plus aucune transformation. Ressemblait-elle  la Terre au temps o l'atmosph re n'existait pas encore? Quel spectacle prsentait cette face invisible au sphro de terrestre? Bien qu'il ne s'ag t encore que d'envoyer un boulet  l'astre des nuits, tous voyaient l le point de dpart d'une srie d'expriences; tous espraient qu'un jour l'Amrique pntrerait les derniers secrets de ce disque mystrieux, et quelques-uns mme sembl rent craindre que sa conqute ne dranget sensiblement l'quilibre europen. Le projet discut, pas une feuille ne mit en doute sa ralisation; les recueils, les brochures, les bulletins, les .magazines/ publis par les socits savantes, littraires ou religieuses, en firent ressortir les avantages, et .la Socit d'Histoire naturelle/ de Boston, .la Socit amricaine des sciences et des arts/ d'Albany, .la Socit gographique et statistique/ de New York, .la Socit philosophique amricaine/ de Philadelphie, .l'Institution Smithsonienne/ de Washington, envoy rent dans mille lettres leurs flicitations au Gun-Club, avec des offres immdiates de service et d'argent. Aussi, on peut le dire, jamais proposition ne runit un pareil nombre d'adhrents; d'hsitations, de doutes, d'inquitudes, il ne fut mme pas question. Quant aux plaisanteries, aux caricatures, aux chansons qui eussent accueilli en Europe, et particuli rement en France, l'ide d'envoyer un projectile  la Lune, elles auraient fort mal servi leur auteur; tous les .lifepreservers [Arme de poche faite en baleine flexible et d'une boule de mtal.]/ du monde eussent t impuissants  le garantir contre l'indignation gnrale. Il y a des choses dont on ne rit pas dans le Nouveau Monde. Impey Barbicane devint donc,  partir de ce jour, un des plus grands citoyens des tats-Unis, quelque chose comme le Washington de la science, et un trait, entre plusieurs, montrera jusqu'o allait cette infodation subite d'un peuple  un homme. Quelques jours apr s la fameuse sance du Gun-Club, le directeur d'une troupe anglaise annona au thtre de Baltimore la reprsentation de _Much ado about nothing_ [_Beaucoup de bruit pour rien_, une des comdies de Shakespeare.]. Mais la population de la ville, voyant dans ce titre une allusion blessante aux projets du prsident Barbicane, envahit la salle, brisa les banquettes et obligea le malheureux directeur  changer son affiche. Celui-ci, en homme d'esprit, s'inclinant devant la volont publique, remplaa la malencontreuse comdie par _As you like it_ [_Comme il vous plaira_, de Shakespeare.], et, pendant plusieurs semaines, il fit des recettes phnomnales. IV RPONSE DE L'OBSERVATOIRE DE CAMBRIDGE Cependant Barbicane ne perdit pas un instant au milieu des ovations dont il tait l'objet. Son premier soin fut de runir ses coll gues dans les bureaux du Gun-Club. L, apr s discussion, on convint de consulter les astronomes sur la partie astronomique de l'entreprise; leur rponse une fois connue, on discuterait alors les moyens mcaniques, et rien ne serait nglig pour assurer le succ s de cette grande exprience. Une note tr s prcise, contenant des questions spciales, fut donc rdige et adresse  l'Observatoire de Cambridge, dans le Massachusetts. Cette ville, o fut fonde la premi re Universit des tats-Unis, est justement cl bre par son bureau astronomique. L se trouvent runis des savants du plus haut mrite; l fonctionne la puissante lunette qui permit  Bond de rsoudre la nbuleuse d'Androm de et  Clarke de dcouvrir le satellite de Sirius. Cet tablissement cl bre justifiait donc  tous les titres la confiance du Gun-Club. Aussi, deux jours apr s, sa rponse, si impatiemment attendue, arrivait entre les mains du prsident Barbicane. Elle tait conue en ces termes: _Le Directeur de l'Observatoire de Cambridge au Prsident du Gun-Club,  Baltimore._ .Cambridge, 7 octobre. .Au reu de votre honore du 6 courant, adresse  l'Observatoire de Cambridge au nom des membres du Gun-Club de Baltimore, notre bureau s'est immdiatement runi, et il a jug  propos [Il y a dans le texte le mot _expedient_, qui est absolument intraduisible en franais.] de rpondre comme suit: .Les questions qui lui ont t poses sont celles-ci: .1x Est-il possible d'envoyer un projectile dans la Lune? .2x Quelle est la distance exacte qui spare la Terre de son satellite? .3x Quelle sera la dure du trajet du projectile auquel aura t imprime une vitesse initiale suffisante, et, par consquent,  quel moment devra-t-on le lancer pour qu'il rencontre la Lune en un point dtermin? .4x A quel moment prcis la Lune se prsentera-t-elle dans la position la plus favorable pour tre atteinte par le projectile? .5x Quel point du ciel devra-t-on viser avec le canon destin  lancer le projectile? .6x Quelle place la Lune occupera-t-elle dans le ciel au moment o partira le projectile? .Sur la premi re question: -- Est-il possible d'envoyer un projectile dans la Lune? .Oui, il est possible d'envoyer un projectile dans la Lune, si l'on parvient  animer ce projectile d'une vitesse initiale de douze mille yards par seconde. Le calcul dmontre que cette vitesse est suffisante. A mesure que l'on s'loigne de la Terre, l'action de la pesanteur diminue en raison inverse du carr des distances, c'est--dire que, pour une distance trois fois plus grande, cette action est neuf fois moins forte. En consquence, la pesanteur du boulet dcro tra rapidement, et finira par s'annuler compl tement au moment o l'attraction de la Lune fera quilibre  celle de la Terre, c'est--dire aux quarante-sept cinquante-deuxi mes du trajet. En ce moment, le projectile ne p sera plus, et, s'il franchit ce point, il tombera sur la Lune par l'effet seul de l'attraction lunaire. La possibilit thorique de l'exprience est donc absolument dmontre; quant  sa russite, elle dpend uniquement de la puissance de l'engin employ. .Sur la deuxi me question: --Quelle est la distance exacte qui spare la Terre de son satellite? .La Lune ne dcrit pas autour de la Terre une circonfrence, mais bien une ellipse dont notre globe occupe l'un des foyers; de l cette consquence que la Lune se trouve tantt plus rapproche de la Terre, et tantt plus loigne, ou, en termes astronomiques, tantt dans son apoge, tantt dans son prige. Or, la diffrence entre sa plus grande et sa plus petite distance est assez considrable, dans l'esp ce, pour qu'on ne doive pas la ngliger. En effet, dans son apoge, la Lune est  deux cent quarante-sept mille cinq cent cinquante-deux milles (--99,640 lieues de 4 kilom tres), et dans son prige  deux cent dix-huit mille six cent cinquante-sept milles seulement (-- 88,010 lieues), ce qui fait une diffrence de vingt-huit mille huit cent quatre-vingt-quinze milles (-- 11,630 lieues), ou plus du neuvi me du parcours. C'est donc la distance prigenne de la Lune qui doit servir de base aux calculs. .Sur la troisi me question: --Quelle sera la dure du trajet du projectile auquel aura t imprime une vitesse initiale suffisante, et, par consquent,  quel moment devra-t-on le lancer pour qu' il rencontre la Lune en un point dtermin? .Si le boulet conservait indfiniment la vitesse initiale de douze mille yards par seconde qui lui aura t imprime  son dpart, il ne mettrait que neuf heures environ  se rendre  sa destination; mais comme cette vitesse initiale ira continuellement en dcroissant, il se trouve, tout calcul fait, que le projectile emploiera trois cent mille secondes, soit quatre-vingt-trois heures et vingt minutes, pour atteindre le point o les attractions terrestre et lunaire se font quilibre, et de ce point il tombera sur la Lune en cinquante mille secondes, ou treize heures cinquante-trois minutes et vingt secondes. Il conviendra donc de le lancer quatre-vingt-dix-sept heures treize minutes et vingt secondes avant l'arrive de la Lune au point vis. .Sur la quatri me question: -- A quel moment prcis la Lune se prsentera-t-elle dans la position la plus favorable pour tre atteinte par le projectile? .D'apr s ce qui vient d'tre dit ci-dessus, il faut d'abord choisir l'poque o la Lune sera dans son prige, et en mme temps le moment o elle passera au znith, ce qui diminuera encore le parcours d'une distance gale au rayon terrestre, soit trois mille neuf cent dix-neuf milles; de telle sorte que le trajet dfinitif sera de deux cent quatorze mille neuf cent soixante-seize milles (--86,410 lieues). Mais, si chaque mois la Lune passe  son prige, elle ne se trouve pas toujours au znith  ce moment. Elle ne se prsente dans ces deux conditions qu' de longs intervalles. Il faudra donc attendre la co ncidence du passage au prige et au znith. Or, par une heureuse circonstance, le 4 dcembre de l'anne prochaine, la Lune offrira ces deux conditions:  minuit, elle sera dans son prige, c'est--dire  sa plus courte distance de la Terre, et elle passera en mme temps au znith. .Sur la cinqui me question: --Quel point du ciel devra-t-on viser avec le canon destin  lancer le projectile? .Les observations prcdentes tant admises, le canon devra tre braqu sur le znith [Le znith est le point du ciel situ verticalement au-dessus de la tte d'un observateur.] du lieu; de la sorte, le tir sera perpendiculaire au plan de l'horizon, et le projectile se drobera plus rapidement aux effets de l'attraction terrestre. Mais, pour que la Lune monte au znith d'un lieu, il faut que ce lieu ne soit pas plus haut en latitude que la dclinaison de cet astre, autrement dit, qu'il soit compris entre 0x et 28x de latitude nord ou sud [Il n'y a en effet que les rgions du globe comprises entre l'quateur et le vingt-huiti me parall le, dans lesquels la culmination de la Lune l'am ne au znith; au-del du 28e degr, la Lune s'approche d'autant moins du znith que l'on s'avance vers les ples.]. En tout autre endroit, le tir devrait tre ncessairement oblique, ce qui nuirait  la russite de l'exprience. .Sur la sixi me question: --Quelle place la Lune occupera-t-elle dans le ciel au moment o partira le projectile? .Au moment o le projectile sera lanc dans l'espace, la Lune, qui avance chaque jour de treize degrs dix minutes et trente-cinq secondes, devra se trouver loigne du point znithal de quatre fois ce nombre, soit cinquante-deux degrs quarante-deux minutes et vingt secondes, espace qui correspond au chemin qu'elle fera pendant la dure du parcours du projectile. Mais comme il faut galement tenir compte de la dviation que fera prouver au boulet le mouvement de rotation de la terre, et comme le boulet n'arrivera  la Lune qu'apr s avoir dvi d'une distance gale  seize rayons terrestres, qui, compts sur l'orbite de la Lune, font environ onze degrs, on doit ajouter ces onze degrs  ceux qui expriment le retard de la Lune dj mentionn, soit soixante-quatre degrs en chiffres ronds. Ainsi donc, au moment du tir, le rayon visuel men  la Lune fera avec la verticale du lieu un angle de soixante-quatre degrs. .Telles sont les rponses aux questions poses  l'Observatoire de Cambridge par les membres du Gun-Club./ .En rsum: .1x Le canon devra tre tabli dans un pays situ entre 0x et 28x de latitude nord ou sud. .2x Il devra tre braqu sur le znith du lieu. .3x Le projectile devra tre anim d'une vitesse initiale de douze mille yards par seconde. .4x Il devra tre lanc le 1er dcembre de l'anne prochaine,  onze heures moins treize minutes et vingt secondes. .5x Il rencontrera la Lune quatre jours apr s son dpart, le 4 dcembre  minuit prcis, au moment o elle passera au znith. .Les membres du Gun-Club doivent donc commencer sans retard les travaux ncessits par une pareille entreprise et tre prts  oprer au moment dtermin, car, s'ils laissaient passer cette date du 4 dcembre, ils ne retrouveraient la Lune dans les mmes conditions de prige et de znith que dix-huit ans et onze jours apr s. .Le bureau de l'Observatoire de Cambridge se met enti rement  leur disposition pour les questions d'astronomie thorique, et il joint par la prsente ses flicitations  celles de l'Amrique tout enti re. .Pour le bureau: .J.-M. BELFAST, ._Directeur de l'Observatoire de Cambridge._/ V LE ROMAN DE LA LUNE Un observateur dou d'une vue infiniment pntrante, et plac  ce centre inconnu autour duquel gravite le monde, aurait vu des myriades d'atomes remplir l'espace  l'poque chaotique de l'univers. Mais peu  peu, avec les si cles, un changement se produisit; une loi d'attraction se manifesta,  laquelle obirent les atomes errants jusqu'alors; ces atomes se combin rent chimiquement suivant leurs affinits, se firent molcules et form rent ces amas nbuleux dont sont parsemes les profondeurs du ciel. Ces amas furent aussitt anims d'un mouvement de rotation autour de leur point central. Ce centre, form de molcules vagues, se prit  tourner sur lui-mme en se condensant progressivement; d'ailleurs, suivant des lois immuables de la mcanique,  mesure que son volume diminuait par la condensation, son mouvement de rotation s'acclrait, et ces deux effets persistant, il en rsulta une toile principale, centre de l'amas nbuleux. En regardant attentivement, l'observateur et alors vu les autres molcules de l'amas se comporter comme l'toile centrale, se condenser  sa faon par un mouvement de rotation progressivement acclr, et graviter autour d'elle sous forme d'toiles innombrables. La nbuleuse, dont les astronomes comptent pr s de cinq mille actuellement, tait forme. Parmi ces cinq mille nbuleuses, il en est une que les hommes ont nomme la Voie lacte [Du mot grec \(\gamma\acute{\alpha}\lambda\alpha\), gn. \(\gamma\acute{\alpha}\lambda\alpha\kapa\tau o\varsigma\), qui signifie lait.], et qui renferme dix-huit millions d'toiles, dont chacune est devenue le centre d'un monde solaire. Si l'observateur et alors spcialement examin entre ces dix-huit millions d'astres l'un des plus modestes et des moins brillants [Le diam tre de Sirius, suivant Wollaston, doit galer douze fois celui du Soleil, soit 4,300,000 lieues.], une toile de quatri me ordre, celle qui s'appelle orgueilleusement le Soleil, tous les phnom nes auxquels est due la formation de l'univers se seraient successivement accomplis ses yeux. En effet, ce Soleil, encore  l'tat gazeux et compos de molcules mobiles, il l'et aperu tournant sur son axe pour achever son travail de concentration. Ce mouvement, fid le aux lois de la mcanique, se ft acclr avec la diminution de volume, et un moment serait arriv o la force centrifuge l'aurait emport sur la force centrip te, qui tend  repousser les molcules vers le centre. Alors un autre phnom ne se serait pass devant les yeux de l'observateur, et les molcules situes dans le plan de l'quateur, l'chappant comme la pierre d'une fronde dont la corde vient  se briser subitement, auraient t former autour du Soleil plusieurs anneaux concentriques semblables  celui de Saturne. A leur tour, ces anneaux de mati re cosmique, pris d'un mouvement de rotation autour de la masse centrale, se seraient briss et dcomposs en nbulosits secondaires, c'est--dire en plan tes. Si l'observateur et alors concentr toute son attention sur ces plan tes, il les aurait vues se comporter exactement comme le Soleil et donner naissance  un ou plusieurs anneaux cosmiques, origines de ces astres d'ordre infrieur qu'on appelle satellites. Ainsi donc, en remontant de l'atome  la molcule, de la molcule  l'amas nbuleux, de l'amas nbuleux  la nbuleuse, de la nbuleuse  l'toile principale, de l'toile principale au Soleil, du Soleil  la plan te, et de la plan te au satellite, on a toute la srie des transformations subies par les corps clestes depuis les premiers jours du monde. Le Soleil semble perdu dans les immensits du monde stellaire, et cependant il est rattach, par les thories actuelles de la science,  la nbuleuse de la Voie lacte. Centre d'un monde, et si petit qu'il paraisse au milieu des rgions thres, il est cependant norme, car sa grosseur est quatorze cent mille fois celle de la Terre. Autour de lui gravitent huit plan tes, sorties de ses entrailles mmes aux premiers temps de la Cration. Ce sont, en allant du plus proche de ces astres au plus loign, Mercure, Vnus, la Terre, Mars Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. De plus entre Mars et Jupiter circulent rguli rement d'autres corps moins considrables, peut-tre les dbris errants d'un astre bris en plusieurs milliers de morceaux, dont le tlescope a reconnu quatre-vingt-dix-sept jusqu' ce jour. [Quelques-uns de ces astro des sont assez petits pour qu'on puisse en faire le tour dans l'espace d'une seule journe en marchant au pas gymnastique.] De ces serviteurs que le Soleil maintient dans leur orbite elliptique par la grande loi de la gravitation, quelques-uns poss dent  leur tour des satellites. Uranus en a huit, Saturne huit, Jupiter quatre, Neptune trois peut-tre, la Terre un; ce dernier, l'un des moins importants du monde solaire, s'appelle la Lune, et c'est lui que le gnie audacieux des Amricains prtendait conqurir. L'astre des nuits, par sa proximit relative et le spectacle rapidement renouvel de ses phases diverses, a tout d'abord partag avec le Soleil l'attention des habitants de la Terre; mais le Soleil est fatigant au regard, et les splendeurs de sa lumi re obligent ses contemplateurs  baisser les yeux. La blonde Phoeb, plus humaine au contraire, se laisse complaisamment voir dans sa grce modeste; elle est douce  l'oeil, peu ambitieuse, et cependant, elle se permet parfois d'clipser son fr re, le radieux Apollon, sans jamais tre clipse par lui. Les mahomtans ont compris la reconnaissance qu'ils devaient  cette fid le amie de la Terre, et ils ont rgl leur mois sur sa rvolution [Vingt-neuf jours et demi environ.]. Les premiers peuples vou rent un culte particulier  cette chaste desse. Les gyptiens l'appelaient Isis; les Phniciens la nommaient Astart; les Grecs l'ador rent sous le nom de Phoeb, fille de Latone et de Jupiter, et ils expliquaient ses clipses par les visites mystrieuses de Diane au bel Endymion. A en croire la lgende mythologique, le lion de Nme parcourut les campagnes de la Lune avant son apparition sur la Terre, et le po te Agsianax, cit par Plutarque, clbra dans ses vers ces doux yeux, ce nez charmant et cette bouche aimable, forms par les parties lumineuses de l'adorable Sln. Mais si les Anciens comprirent bien le caract re, le temprament, en un mot, les qualits morales de la Lune au point de vue mythologique, les plus savants d'entre eux demeur rent fort ignorants en slnographie. Cependant, plusieurs astronomes des poques recules dcouvrirent certaines particularits confirmes aujourd'hui par la science. Si les Arcadiens prtendirent avoir habit la Terre  une poque o la Lune n'existait pas encore, si Tatius la regarda comme un fragment dtach du disque solaire, si Clarque, le disciple d'Aristote, en fit un miroir poli sur lequel se rflchissaient les images de l'Ocan, si d'autres enfin ne virent en elle qu'un amas de vapeurs exhales par la Terre, ou un globe moiti feu, moiti glace, qui tournait sur lui-mme, quelques savants, au moyen d'observations sagaces,  dfaut d'instruments d'optique, souponn rent la plupart des lois qui rgissent l'astre des nuits. Ainsi Thal s de Milet, 460 ans avant J.-C., mit l'opinion que la Lune tait claire par le Soleil. Aristarque de Samos donna la vritable explication de ses phases. Clom ne enseigna qu'elle brillait d'une lumi re rflchie. Le Chalden Brose dcouvrit que la dure de son mouvement de rotation tait gale  celle de son mouvement de rvolution, et il expliqua de la sorte le fait que la Lune prsente toujours la mme face. Enfin Hipparque, deux si cles avant l' re chrtienne, reconnut quelques ingalits dans les mouvements apparents du satellite de la Terre. Ces diverses observations se confirm rent par la suite et profit rent aux nouveaux astronomes. Ptolme, au IIe si cle, l'Arabe Aboul-Wfa, au Xe, complt rent les remarques d'Hipparque sur les ingalits que subit la Lune en suivant la ligne ondule de son orbite sous l'action du Soleil. Puis Copernic [Voir _Les Fondateurs de l'Astronomie moderne_, un livre admirable de M. J. Bertrand, de l'Institut.], au XVe si cle, et Tycho Brah, au XVIe, expos rent compl tement le syst me du monde et le rle que joue la Lune dans l'ensemble des corps clestes. A cette poque, ses mouvements taient  peu pr s dtermins; mais de sa constitution physique on savait peu de chose. Ce fut alors que Galile expliqua les phnom nes de lumi re produits dans certaines phases par l'existence de montagnes auxquelles il donna une hauteur moyenne de quatre mille cinq cents toises. Apr s lui, Hevelius, un astronome de Dantzig, rabaissa les plus hautes altitudes  deux mille six cents toises; mais son confr re Riccioli les reporta  sept mille. Herschell,  la fin du XVIIIe si cle, arm d'un puissant tlescope, rduisit singuli rement les mesures prcdentes. Il donna dix-neuf cents toises aux montagnes les plus leves, et ramena la moyenne des diffrentes hauteurs  quatre cents toises seulement. Mais Herschell se trompait encore, et il fallut les observations de Shroeter, Louville, Halley, Nasmyth, Bianchini, Pastorf, Lohrman, Gruithuysen, et surtout les patientes tudes de MM. Beer et Moedeler, pour rsoudre dfinitivement la question. Grce  ces savants, l'lvation des montagnes de la Lune est parfaitement connue aujourd'hui. MM. Beer et Moedeler ont mesur dix-neuf cent cinq hauteurs, dont six sont au-dessus de deux mille six cents toises, et vingt-deux au-dessus de deux mille quatre cents [La hauteur du mont Blanc au-dessus de la mer est de 4813 m tres.]. Leur plus haut sommet domine de trois mille huit cent et une toises la surface du disque lunaire. En mme temps, la reconnaissance de la Lune se compltait; cet astre apparaissait cribl de crat res, et sa nature essentiellement volcanique s'affirmait  chaque observation. Du dfaut de rfraction dans les rayons des plan tes occultes par elle, on conclut que l'atmosph re devait presque absolument lui manquer. Cette absence d'air entra nait l'absence d'eau. Il devenait donc manifeste que les Slnites, pour vivre dans ces conditions, devaient avoir une organisation spciale et diffrer singuli rement des habitants de la Terre. Enfin, grce aux mthodes nouvelles, les instruments plus perfectionns fouill rent la Lune sans relche, ne laissant pas un point de sa face inexplor, et cependant son diam tre mesure deux mille cent cinquante milles [Huit cent soixante-neuf lieues, c'est--dire un peu plus du quart du rayon terrestre.], sa surface est la treizi me partie de la surface du globe [Trente-huit millions de kilom tres carrs.], son volume la quarante-neuvi me partie du volume du sphro de terrestre; mais aucun de ses secrets ne pouvait chapper  l'oeil des astronomes, et ces habiles savants port rent plus loin encore leurs prodigieuses observations. Ainsi ils remarqu rent que, pendant la pleine Lune, le disque apparaissait dans certaines parties ray de lignes blanches, et pendant les phases, ray de lignes noires. En tudiant avec une plus grande prcision, ils parvinrent  se rendre un compte exact de la nature de ces lignes. C'taient des sillons longs et troits, creuss entre des bords parall les, aboutissant gnralement aux contours des crat res; ils avaient une longueur comprise entre dix et cent milles et une largeur de huit cents toises. Les astronomes les appel rent des rainures, mais tout ce qu'ils surent faire, ce fut de les nommer ainsi. Quant  la question de savoir si ces rainures taient des lits desschs d'anciennes rivi res ou non, ils ne purent la rsoudre d'une mani re compl te. Aussi les Amricains espraient bien dterminer, un jour ou l'autre, ce fait gologique. Ils se rservaient galement de reconna tre cette srie de remparts parall les dcouverts  la surfacede la Lune par Gruithuysen, savant professeur de Munich, qui les considra comme un syst me de fortifications leves par les ingnieurs slnites. Ces deux points, encore obscurs, et bien d'autres sans doute, ne pouvaient tre dfinitivement rgls qu'apr s une communication directe avec la Lune. Quant  l'intensit de sa lumi re, il n'y avait plus rien  apprendre  cet gard; on savait qu'elle est trois cent mille fois plus faible que celle du Soleil, et que sa chaleur n'a pas d'action apprciable sur les thermom tres; quant au phnom ne connu sous le nom de lumi re cendre, il s'explique naturellement par l'effet des rayons du Soleil renvoys de la Terre  la Lune, et qui semblent complter le disque lunaire, lorsque celui-ci se prsente sous la forme d'un croissant dans ses premi re et derni re phases. Tel tait l'tat des connaissances acquises sur le satellite de la Terre, que le Gun-Club se proposait de complter  tous les points de vue, cosmographiques, gologiques, politiques et moraux. VI CE QU'IL N'EST PAS POSSIBLE D'IGNORER ET CE QU'IL N'EST PLUS PERMIS DE CROIRE DANS LES TATS-UNIS La proposition Barbicane avait eu pour rsultat immdiat de remettre  l'ordre du jour tous les faits astronomiques relatifs  l'astre des nuits. Chacun se mit  l'tudier assidment. Il semblait que la Lune appart pour la premi re fois sur l'horizon et que personne ne l'et encore entrevue dans les cieux. Elle devint  la mode; elle fut la lionne du jour sans en para tre moins modeste, et prit rang parmi les .toiles/ sans en montrer plus de fiert. Les journaux raviv rent les vieilles anecdotes dans lesquelles ce .Soleil des loups/ jouait un rle; ils rappel rent les influences que lui prtait l'ignorance des premiers ges; ils le chant rent sur tous les tons; un peu plus, ils eussent cit de ses bons mots; l'Amrique enti re fut prise de slnomanie. De leur ct, les revues scientifiques trait rent plus spcialement les questions qui touchaient  l'entreprise du Gun-Club; la lettre de l'Observatoire de Cambridge fut publie par elles, commente et approuve sans rserve. Bref, il ne fut plus permis, mme au moins lettr des Yankees, d'ignorer un seul des faits relatifs  son satellite, ni  la plus borne des vieilles mistress d'admettre encore de superstitieuses erreurs  son endroit. La science leur arrivait sous toutes les formes; elle les pntrait par les yeux et les oreilles; impossible d'tre un ne...en astronomie. Jusqu'alors, bien des gens ignoraient comment on avait pu calculer la distance qui spare la Lune de la Terre. On profita de la circonstance pour leur apprendre que cette distance s'obtenait par la mesure de la parallaxe de la Lune. Si le mot parallaxe semblait les tonner, on leur disait que c'tait l'angle form par deux lignes droites menes de chaque extrmit du rayon terrestre jusqu' la Lune. Doutaient-ils de la perfection de cette mthode, on leur prouvait immdiatement que, non seulement cette distance moyenne tait bien de deux cent trente-quatre mille trois cent quarante-sept milles (-- 94,330 lieues), mais encore que les astronomes ne se trompaient pas de soixante-dix milles (-- 30 lieues). A ceux qui n'taient pas familiariss avec les mouvements de la Lune, les journaux dmontraient quotidiennement qu'elle poss de deux mouvements distincts, le premier dit de rotation sur un axe, le second dit de rvolution autour de la Terre, s'accomplissant tous les deux dans un temps gal, soit vingt-sept jours et un tiers [C'est la dure de la rvolution sidrale, c'est--dire le temps que la Lune met  revenir  une mme toile.]. Le mouvement de rotation est celui qui cre le jour et la nuit  la surface de la Lune; seulement il n'y a qu'un jour, il n'y a qu'une nuit par mois lunaire, et ils durent chacun trois cent cinquante-quatre heures et un tiers. Mais, heureusement pour elle, la face tourne vers le globe terrestre est claire par lui avec une intensit gale  la lumi re de quatorze Lunes. Quant  l'autre face, toujours invisible, elle a naturellement trois cent cinquante-quatre heures d'une nuit absolue, tempre seulement par cette .ple clart qui tombe des toiles/. Ce phnom ne est uniquement d  cette particularit que les mouvements de rotation et de rvolution s'accomplissent dans un temps rigoureusement gal, phnom ne commun, suivant Cassini et Herschell, aux satellites de Jupiter, et tr s probablement  tous les autres satellites. Quelques esprits bien disposs, mais un peu rtifs, ne comprenaient pas tout d'abord que, si la Lune montrait invariablement la mme face  la Terre pendant sa rvolution, c'est que, dans le mme laps de temps, elle faisait un tour sur elle-mme. A ceux-l on disait: .Allez dans votre salle  manger, et tournez autour de la table de mani re  toujours en regarder le centre; quand votre promenade circulaire sera acheve, vous aurez fait un tour sur vous-mme, puisque votre oeil aura parcouru successivement tous les points de la salle. Eh bien! la salle, c'est le Ciel, la table, c'est la Terre, et la Lune, c'est vous!/ Et ils s'en allaient enchants de la comparaison. Ainsi donc, la Lune montre sans cesse la mme face  la Terre; cependant, pour tre exact, il faut ajouter que, par suite d'un certain balancement du nord au sud et de l'ouest  l'est appel .libration/, elle laisse apercevoir un peu plus de la moiti de son disque, soit les cinquante-sept centi mes environ. Lorsque les ignorants en savaient autant que le directeur de l'Observatoire de Cambridge sur le mouvement de rotation de la Lune, ils s'inquitaient beaucoup de son mouvement de rvolution autour de la Terre, et vingt revues scientifiques avaient vite fait de les instruire. Ils apprenaient alors que le firmament, avec son infinit d'toiles, peut tre considr comme un vaste cadran sur lequel la Lune se prom ne en indiquant l'heure vraie  tous les habitants de la Terre; que c'est dans ce mouvement que l'astre des nuits prsente ses diffrentes phases; que la Lune est pleine, quand elle est en opposition avec le Soleil, c'est--dire lorsque les trois astres sont sur la mme ligne, la Terre tant au milieu; que la Lune est nouvelle quand elle est en conjonction avec le Soleil, c'est--dire lorsqu'elle se trouve entre la Terre et lui; enfin que la Lune est dans son premier ou dans son dernier quartier, quand elle fait avec le Soleil et la Terre un angle droit dont elle occupe le sommet. Quelques Yankees perspicaces en dduisaient alors cette consquence, que les clipses ne pouvaient se produire qu'aux poques de conjonction ou d'opposition, et ils raisonnaient bien. En conjonction, la Lune peut clipser le Soleil, tandis qu'en opposition, c'est la Terre qui peut l'clipser  son tour, et si ces clipses n'arrivent pas deux fois par lunaison, c'est parce que le plan suivant lequel se meut la Lune est inclin sur l'cliptique, autrement dit , sur le plan suivant lequel se meut la Terre. Quant  la hauteur que l'astre des nuits peut atteindre au-dessus de l'horizon, la lettre de l'Observatoire de Cambridge avait tout dit  cet gard. Chacun savait que cette hauteur varie suivant la latitude du lieu o on l'observe. Mais les seules zones du globe pour lesquelles la Lune passe au znith, c'est--dire vient se placer directement au-dessus de la tte de ses contemplateurs, sont ncessairement comprises entre les vingt-huiti mes parall les et l'quateur. De l cette recommandation importante de tenter l'exprience sur un point quelconque de cette partie du globe, afin que le projectile pt tre lanc perpendiculairement et chapper ainsi plus vite  l'action de la pesanteur. C'tait une condition essentielle pour le succ s de l'entreprise, et elle ne laissait pas de proccuper vivement l'opinion publique. Quant  la ligne suivie par la Lune dans sa rvolution autour de la Terre, l'Observatoire de Cambridge avait suffisamment appris, mme aux ignorants de tous les pays, que cette ligne est une courbe rentrante, non pas un cercle, mais bien une ellipse, dont la Terre occupe un des foyers. Ces orbites elliptiques sont communes  toutes les plan tes aussi bien qu' tous les satellites, et la mcanique rationnelle prouve rigoureusement qu'il ne pouvait en tre autrement. Il tait bien entendu que la Lune dans son apoge se trouvait plus loigne de la Terre, et plus rapproche dans son prige. Voil donc ce que tout Amricain savait bon gr mal gr, ce que personne ne pouvait dcemment ignorer. Mais si ces vrais principes se vulgaris rent rapidement, beaucoup d'erreurs, certaines craintes illusoires, furent moins faciles  draciner. Ainsi, quelques braves gens, par exemple, soutenaient que la Lune tait une ancienne com te, laquelle, en parcourant son orbite allonge autour du Soleil, vint  passer pr s de la Terre et se trouva retenue dans son cercle d'attraction. Ces astronomes de salon prtendaient expliquer ainsi l'aspect brl de la Lune, malheur irrparable dont ils se prenaient  l'astre radieux. Seulement, quand on leur faisait observer que les com tes ont une atmosph re et que la Lune n'en a que peu ou pas, ils restaient fort empchs de rpondre. D'autres, appartenant  la race des trembleurs, manifestaient certaines craintes  l'endroit de la Lune; ils avaient entendu dire que, depuis les observations faites au temps des Califes, son mouvement de rvolution s'acclrait dans une certaine proportion; ils en dduisaient de l, fort logiquement d'ailleurs, qu' une acclration de mouvement devait correspondre une diminution dans la distance des deux astres, et que, ce double effet se prolongeant  l'infini, la Lune finirait un jour par tomber sur la Terre. Cependant, ils durent se rassurer et cesser de craindre pour les gnrations futures, quand on leur apprit que, suivant les calculs de Laplace, un illustre mathmaticien franais, cette acclration de mouvement se renferme dans des limites fort restreintes, et qu'une diminution proportionnelle ne tardera pas  lui succder. Ainsi donc, l'quilibre du monde solaire ne pouvait tre drang dans les si cles  venir. Restait en dernier lieu la classe superstitieuse des ignorants; ceux-l ne se contentent pas d'ignorer, ils savent ce qui n'est pas, et  propos de la Lune ils en savaient long. Les uns regardaient son disque comme un miroir poli au moyen duquel on pouvait se voir des divers points de la Terre et se communiquer ses penses. Les autres prtendaient que sur mille nouvelles Lunes observes, neuf cent cinquante avaient amen des changements notables, tels que cataclysmes, rvolutions, tremblements de terre, dluges, etc.; ils croyaient donc  l'influence mystrieuse de l'astre des nuits sur les destines humaines; ils le regardaient comme le .vritable contre poids/ de l'existence; ils pensaient que chaque Slnite tait rattach  chaque habitant de la Terre par un lien sympathique; avec le docteur Mead, ils soutenaient que le syst me vital lui est enti rement soumis, prtendant, sans en dmordre, que les garons naissent surtout pendant la nouvelle Lune, et les filles pendant le dernier quartier, etc., etc. Mais enfin il fallut renoncer  ces vulgaires erreurs, revenir  la seule vrit, et si la Lune, dpouille de son influence, perdit dans l'esprit de certains courtisans de tous les pouvoirs, si quelques dos lui furent tourns, l'immense majorit se pronona pour elle. Quant aux Yankees, ils n'eurent plus d'autre ambition que de prendre possession de ce nouveau continent des airs et d'arborer  son plus haut sommet le pavillon toil des tats-Unis d'Amrique. VII L'HYMNE DU BOULET L'Observatoire de Cambridge avait, dans sa mmorable lettre du 7 octobre, trait la question au point de vue astronomique; il 'agissait dsormais de la rsoudre mcaniquement. C'est alors que les difficults pratiques eussent paru insurmontables en tout autre pays que l'Amrique. Ici ce ne fut qu'un jeu. Le prsident Barbicane avait, sans perdre de temps, nomm dans le sein du Gun-Club un Comit d'excution. Ce Comit devait en trois sances lucider les trois grandes questions du canon, du projectile et des poudres; il fut compos de quatre membres tr s savants sur ces mati res: Barbicane, avec voix prpondrante en cas de partage, le gnral Morgan, le major Elphiston, et enfin l'invitable J.-T. Maston, auquel furent confies les fonctions de secrtaire-rapporteur. Le 8 octobre, le Comit se runit chez le prsident Barbicane, 3, Republican-street. Comme il tait important que l'estomac ne v nt pas troubler par ses cris une aussi srieuse discussion, les quatre membres du Gun-Club prirent place  une table couverte de sandwiches et de thi res considrables. Aussitt J.-T. Maston vissa sa plume  son crochet de fer, et la sance commena. Barbicane prit la parole: .Mes chers coll gues, dit-il, nous avons  rsoudre un des plus importants probl mes de la balistique, cette science par excellence, qui traite du mouvement des projectiles, c'est--dire des corps lancs dans l'espace par une force d'impulsion quelconque, puis abandonns  eux-mmes./ .Oh! la balistique! la balistique!/ s'cria J.-T. Maston d'une voix mue. .Peut-tre et-il paru plus logique, reprit Barbicane, de consacrer cette premi re sance  la discussion de l'engin.../ .En effet,/ rpondit le gnral Morgan. .Cependant, reprit Barbicane, apr s mres rflexions, il m'a sembl que la question du projectile devait primer celle du canon, et que les dimensions de celui-ci devaient dpendre des dimensions de celui-l./ .Je demande la parole/, s'cria J.-T. Maston. La parole lui fut accorde avec l'empressement que mritait son pass magnifique. .Mes braves amis, dit-il d'un accent inspir, notre prsident a raison de donner  la question du projectile le pas sur toutes les autres! Ce boulet que nous allons lancer  la Lune, c'est notre messager, notre ambassadeur, et je vous demande la permission de le considrer  un point de vue purement moral./ Cette faon nouvelle d'envisager un projectile piqua singuli rement la curiosit des membres du Comit; ils accord rent donc la plus vive attention aux paroles de J.-T. Maston. .Mes chers coll gues, reprit ce dernier, je serai bref; je laisserai de ct le boulet physique, le boulet qui tue, pour n'envisager que le boulet mathmatique, le boulet moral. Le boulet est pour moi la plus clatante manifestation de la puissance humaine; c'est en lui qu'elle se rsume tout enti re; c'est en le crant que l'homme s'est le plus rapproch du Crateur!/ .Tr s bien!/ dit le major Elphiston. .En effet, s'cria l'orateur, si Dieu a fait les toiles et les plan tes, l'homme a fait le boulet, ce critrium des vitesses terrestres, cette rduction des astres errant dans l'espace, et qui ne sont,  vrai dire, que des projectiles! A Dieu la vitesse de l'lectricit, la vitesse de la lumi re, la vitesse des toiles, la vitesse des com tes, la vitesse des plan tes, la vitesse des satellites, la vitesse du son, la vitesse du vent! Mais  nous la vitesse du boulet, cent fois suprieure  la vitesse des trains et des chevaux les plus rapides!/ J.-T. Maston tait transport; sa voix prenait des accents lyriques en chantant cet hymne sacr du boulet. .Voulez-vous des chiffres? reprit-il, en voil d'loquents! Prenez simplement le modeste boulet de vingt-quatre [C'est--dire pesant vingt-quatre livres.]; s'il court huit cent mille fois moins vite que l'lectricit, six cent quarante fois moins vite que la lumi re, soixante-seize fois moins vite que la Terre dans son mouvement de translation autour du Soleil, cependant,  la sortie du canon, il dpasse la rapidit du son [Ainsi, quand on a entendu la dtonation de la bouche  feu on ne peut plus tre frapp par le boulet.], il fait deux cents toises  la seconde, deux mille toises en dix secondes, quatorze milles  la minute (-- 6 lieues), huit cent quarante milles  l'heure (-- 360 lieues), vingt mille cent milles par jour (-- 8,640 lieues), c'est--dire la vitesse des points de l'quateur dans le mouvement de rotation du globe, sept millions trois cent trente-six mille cinq cents milles par an (-- 3,155,760 lieues). Il mettrait donc onze jours  se rendre  la Lune, douze ans  parvenir au Soleil, trois cent soixante ans  atteindre Neptune aux limites du monde solaire. Voil ce que ferait ce modeste boulet, l'ouvrage de nos mains! Que sera-ce donc quand, vingtuplant cette vitesse, nous le lancerons avec une rapidit de sept milles  la seconde! Ah! boulet superbe! splendide projectile! j'aime  penser que tu seras reu l-haut avec les honneurs dus  un ambassadeur terrestre!/ Des hurrahs accueillirent cette ronflante proraison, et J.-T. Maston, tout mu, s'assit au milieu des flicitations de ses coll gues. .Et maintenant, dit Barbicane, que nous avons fait une large part  la posie, attaquons directement la question. .Nous sommes prts,/ rpondirent les membres du Comit en absorbant chacun une demi-douzaine de sandwiches. .Vous savez quel est le probl me  rsoudre, reprit le prsident; il s'agit d'imprimer  un projectile une vitesse de douze mille yards par seconde. J'ai lieu de penser que nous y russirons. Mais, en ce moment, examinons les vitesses obtenues jusqu'ici; le gnral Morgan pourra nous difier  cet gard./ .D'autant plus facilement, rpondit le gnral, que, pendant la guerre, j'tais membre de la commission d'exprience. Je vous dirai donc que les canons de cent de Dahlgreen, qui portaient  deux mille cinq cents toises, imprimaient  leur projectile une vitesse initiale de cinq cents yards  la seconde./ .Bien. Et la Columbiad [Les Amricains donnaient le nom de Columbiad  ces normes engins de destruction.] Rodman?/ demanda le prsident. .La Columbiad Rodman, essaye au fort Hamilton, pr s de New York, lanait un boulet pesant une demi-tonne  une distance de six milles, avec une vitesse de huit cents yards par seconde, rsultat que n'ont jamais obtenu Armstrong et Palliser en Angleterre./ .Oh! les Anglais!/ fit J.-T. Maston en tournant vers l'horizon de l'est son redoutable crochet. .Ainsi donc, reprit Barbicane, ces huit cents yards seraient la vitesse maximum atteinte jusqu'ici?/ .Oui,/ rpondit Morgan. .Je dirai, cependant, rpliqua J.-T. Maston, que si mon mortier n'et pas clat.../ .Oui, mais il a clat, rpondit Barbicane avec un geste bienveillant. Prenons donc pour point de dpart cette vitesse de huit cents yards. Il faudra la vingtupler. Aussi, rservant pour une autre sance la discussion des moyens destins  produire cette vitesse, j'appellerai votre attention, mes chers coll gues, sur les dimensions qu'il convient de donner au boulet. Vous pensez bien qu'il ne s'agit plus ici de projectiles pesant au plus une demi-tonne!/ .Pourquoi pas?/ demanda le major. .Parce que ce boulet, rpondit vivement J.-T. Maston, doit tre assez gros pour attirer l'attention des habitants de la Lune, s'il en existe toutefois. .Oui, rpondit Barbicane, et pour une autre raison plus importante encore. .Que voulez-vous dire, Barbicane?/ demanda le major. .Je veux dire qu'il ne suffit pas d'envoyer un projectile et de ne plus s'en occuper; il faut que nous le suivions pendant son parcours jusqu'au moment o il atteindra le but./ .Hein!/ firent le gnral et le major, un peu surpris de la proposition. .Sans doute, reprit Barbicane en homme sr de lui, sans doute, ou notre exprience ne produira aucun rsultat./ .Mais alors, rpliqua le major, vous allez donner  ce projectile des dimensions normes?/ .Non. Veuillez bien m'couter. Vous savez que les instruments d'optique ont acquis une grande perfection; avec certains tlescopes on est dj parvenu  obtenir des grossissements de six mille fois, et  ramener la Lune  quarante milles environ (-- 16 lieues). Or,  cette distance, les objets ayant soixante pieds de ct sont parfaitement visibles. Si l'on n'a pas pouss plus loin la puissance de pntration des tlescopes, c'est que cette puissance ne s'exerce qu'au dtriment de leur clart, et la Lune, qui n'est qu'un miroir rflchissant, n'envoie pas une lumi re assez intense pour qu'on puisse porter les grossissements au-del de cette limite./ .Eh bien! que ferez-vous alors? demanda le gnral. Donnerez-vous  votre projectile un diam tre de soixante pieds?/ .Non pas!/ .Vous vous chargerez donc de rendre la Lune plus lumineuse?/ .Parfaitement./ .Voil qui est fort!/ s'cria J.-T. Maston. .Oui, fort simple, rpondit Barbicane. En effet, si je parviens  diminuer l'paisseur de l'atmosph re que traverse la lumi re de la Lune, n'aurais-je pas rendu cette lumi re plus intense?/ .videmment./ .Eh bien! pour obtenir ce rsultat, il me suffira d'tablir un tlescope sur quelque montagne leve. Ce que nous ferons./ .Je me rends, je me rends, rpondit le major. Vous avez une faon de simplifier les choses!... Et quel grossissement esprez-vous obtenir ainsi?/ .Un grossissement de quarante-huit mille fois, qui ram nera la Lune  cinq milles seulement, et, pour tre visibles, les objets n'auront plus besoin d'avoir que neuf pieds de diam tre./ .Parfait! s'cria J.-T. Maston, notre projectile aura donc neuf pieds de diam tre?/ .Prcisment./ .Permettez-moi de vous dire, cependant, reprit le major Elphiston, qu'il sera encore d'un poids tel, que.../ .Oh! major, rpondit Barbicane, avant de discuter son poids, laissez-moi vous dire que nos p res faisaient des merveilles en ce genre. Loin de moi la pense de prtendre que la balistique n'ait pas progress, mais il est bon de savoir que, d s le Moyen Age, on obtenait des rsultats surprenants, j'oserai ajouter, plus surprenants que les ntres./ .Par exemple! / rpliqua Morgan. .Justifiez vos paroles,/ s'cria vivement J.-T. Maston. .Rien n'est plus facile, rpondit Barbicane; j'ai des exemples  l'appui de ma proposition. Ainsi, au si ge de Constantinople par Mahomet II, en 1453, on lana des boulets de pierre qui pesaient dix-neuf cents livres, et qui devaient tre d'une belle taille./ .Oh! oh! fit le major, dix-neuf cents livres, c'est un gros chiffre!/ .A Malte, au temps des chevaliers, un certain canon du fort Saint-Elme lanait des projectiles pesant deux mille cinq cents livres./ .Pas possible!/ .Enfin, d'apr s un historien franais, sous Louis XI, un mortier lanait une bombe de cinq cents livres seulement; mais cette bombe, partie de la Bastille, un endroit o les fous enfermaient les sages, allait tomber  Charenton, un endroit o les sages enferment les fous./ .Tr s bien!/ dit J.-T. Maston. .Depuis, qu'avons-nous vu, en somme? Les canons Armstrong lancer des boulets de cinq cents livres, et les Columbiads Rodman des projectiles d'une demi-tonne! Il semble donc que, si les projectiles ont gagn en porte, ils ont perdu en pesanteur. Or, si nous tournons nos efforts de ce ct, nous devons arriver avec le progr s de la science,  dcupler le poids des boulets de Mahomet II, et des chevaliers de Malte./ .C'est vident, rpondit le major, mais quel mtal comptez-vous donc employer pour le projectile?/ .De la fonte de fer,/ tout simplement, dit le gnral Morgan. .Peuh! de la fonte! s'cria J.-T. Maston avec un profond ddain, c'est bien commun pour un boulet destin  se rendre  la Lune./ .N'exagrons pas, mon honorable ami, rpondit Morgan; la fonte suffira./ .Eh bien! alors, reprit le major Elphiston, puisque la pesanteur est proportionnelle  son volume, un boulet de fonte, mesurant neuf pieds de diam tre, sera encore d'un poids pouvantable!/ .Oui, s'il est plein; non, s'il est creux,/ dit Barbicane. .Creux! ce sera donc un obus?/ .O l'on pourra mettre des dpches, rpliqua J.-T. Maston, et des chantillons de nos productions terrestres!/ .Oui, un obus, rpondit Barbicane; il le faut absolument; un boulet plein de cent huit pouces p serait plus de deux cent mille livres, poids videmment trop considrable; cependant, comme il faut conserver une certaine stabilit au projectile, je propose de lui donner un poids de cinq mille livres./ .Quelle sera donc l'paisseur de ses parois?/ demanda le major. .Si nous suivons la proportion rglementaire, reprit Morgan, un diam tre de cent huit pouces exigera des parois de deux pieds au moins./ .Ce serait beaucoup trop, rpondit Barbicane; remarquez-le bien, il ne s'agit pas ici d'un boulet destin  percer des plaques; il suffira donc de lui donner des parois assez fortes pour rsister  la pression des gaz de la poudre. Voici donc le probl me: quelle paisseur doit avoir un obus en fonte de fer pour ne peser que vingt mille livres? Notre habile calculateur, le brave Maston, va nous l'apprendre sance tenante./ .Rien n'est plus facile/, rpliqua l'honorable secrtaire du Comit. Et ce disant, il traa quelques formules algbriques sur le papier; on vit appara tre sous la plume des \(\pi\) et des \(x\) levs  la deuxi me puissance. Il eut mme l'air d'extraire, sans y toucher, une certaine racine cubique, et dit: .Les parois auront  peine deux pouces d'paisseur./ .Sera-ce suffisant?/ demanda le major d'un air de doute. .Non, rpondit le prsident Barbicane, non, videmment./ .Eh bien! alors, que faire?/ reprit Elphiston d'un air assez embarrass. .Employer un autre mtal que la fonte./ .Du cuivre?/ dit Morgan. .Non, c'est encore trop lourd; et j'ai mieux que cela  vous proposer./ .Quoi donc? / dit le major. .De l'aluminium,/ rpondit Barbicane. .De l'aluminium!/ s'cri rent les trois coll gues du prsident. .Sans doute, mes amis. Vous savez qu'un illustre chimiste franais, Henri Sainte-Claire Deville, est parvenu, en 1854,  obtenir l'aluminium en masse compacte. Or, ce prcieux mtal a la blancheur de l'argent, l'inaltrabilit de l'or, la tnacit du fer, la fusibilit du cuivre et la lg ret du verre; il se travaille facilement, il est extrmement rpandu dans la nature, puisque l'alumine forme la base de la plupart des roches, il est trois fois plus lger que le fer, et il semble avoir t cr tout expr s pour nous fournir la mati re de notre projectile!/ .Hurrah pour l'aluminium!/ s'cria le secrtaire du Comit, toujours tr s bruyant dans ses moments d'enthousiasme. .Mais, mon cher prsident, dit le major, est-ce que le prix de revient de l'aluminium n'est pas extrmement lev?/ .Il l'tait, rpondit Barbicane; aux premiers temps de sa dcouverte, la livre d'aluminium cotait deux cent soixante  deux cent quatre-vingts dollars (-- environ 1,500 francs); puis elle est tombe  vingt-sept dollars (-- 150 F), et aujourd'hui, enfin, elle vaut neuf dollars (-- 48.75 F)./ .Mais neuf dollars la livre, rpliqua le major, qui ne se rendait pas facilement, c'est encore un prix norme!/ .Sans doute, mon cher major, mais non pas inabordable./ .Que p sera donc le projectile?/ demanda Morgan. .Voici ce qui rsulte de mes calculs, rpondit Barbicane; un boulet de cent huit pouces de diam tre et de douze pouces [Trente centim tres; le pouce amricain vaut 25 millim tres.] d'paisseur p serait, s'il tait en fonte de fer, soixante-sept mille quatre cent quarante livres; en fonte d'aluminium, son poids sera rduit  dix-neuf mille deux cent cinquante livres./ .Parfait! s'cria Maston, voil qui rentre dans notre programme./ .Parfait! parfait! rpliqua le major, mais ne savez-vous pas qu' dix-huit dollars la livre, ce projectile cotera.../ .Cent soixante-treize mille deux cent cinquante dollars (--928,437.50 F), je le sais parfaitement; mais ne craignez rien, mes amis, l'argent ne fera pas dfaut  notre entreprise, je vous en rponds./ .Il pleuvra dans nos caisses,/ rpliqua J.-T. Maston. .Eh bien! que pensez-vous de l'aluminium?/ demanda le prsident. .Adopt,/ rpondirent les trois membres du Comit. .Quant  la forme du boulet, reprit Barbicane, elle importe peu, puisque, l'atmosph re une fois dpasse, le projectile se trouvera dans le vide; je propose donc le boulet rond, qui tournera sur lui-mme, si cela lui pla t, et se comportera  sa fantaisie./ Ainsi se termina la premi re sance du Comit; la question du projectile tait dfinitivement rsolue, et J.-T. Maston se rjouit fort de la pense d'envoyer un boulet d'aluminium aux Slnites, .ce qui leur donnerait une crne ide des habitants de la Terre/! VIII L'HISTOIRE DU CANON Les rsolutions prises dans cette sance produisirent un grand effet au-dehors. Quelques gens timors s'effrayaient un peu  l'ide d'un boulet, pesant vingt mille livres, lanc  travers l'espace. On se demandait quel canon pourrait jamais transmettre une vitesse initiale suffisante  une pareille masse. Le proc s verbal de la seconde sance du Comit devait rpondre victorieusement  ces questions. Le lendemain soir, les quatre membres du Gun-Club s'attablaient devant de nouvelles montagnes de sandwiches et au bord d'un vritable ocan de th. La discussion reprit aussitt son cours, et, cette fois, sans prambule. .Mes chers coll gues, dit Barbicane, nous allons nous occuper de l'engin  construire, de sa longueur, de sa forme, de sa composition et de son poids. Il est probable que nous arriverons  lui donner des dimensions gigantesques; mais si grandes que soient les difficults, notre gnie industriel en aura facilement raison. Veuillez donc m'couter, et ne m'pargnez pas les objections  bout portant. Je ne les crains pas!/ Un grognement approbateur accueillit cette dclaration. .N'oublions pas, reprit Barbicane,  quel point notre discussion nous a conduits hier; le probl me se prsente maintenant sous cette forme: imprimer une vitesse initiale de douze mille yards par seconde  un obus de cent huit pouces de diam tre et d'un poids de vingt mille livres. .Voil bien le probl me, en effet,/ rpondit le major Elphiston. .Je continue, reprit Barbicane. Quand un projectile est lanc dans l'espace, que se passe-t-il? Il est sollicit par trois forces indpendantes, la rsistance du milieu, l'attraction de la Terre et la force d'impulsion dont il est anim. Examinons ces trois forces. La rsistance du milieu, c'est--dire la rsistance de l'air, sera peu importante. En effet, l'atmosph re terrestre n'a que quarante milles (-- 16 lieues environ). Or, avec une rapidit de douze mille yards, le projectile l'aura traverse en cinq secondes, et ce temps est assez court pour que la rsistance du milieu soit regarde comme insignifiante. Passons alors  l'attraction de la Terre, c'est--dire  la pesanteur de l'obus. Nous savons que cette pesanteur diminuera en raison inverse du carr des distances; en effet, voici ce que la physique nous apprend: quand un corps abandonn  lui-mme tombe  la surface de la Terre, sa chute est de quinze pieds [Soit 4 m tres 90 centim tres dans la premi re seconde;  la distance o se trouve la Lune, la chute ne serait plus que de 1 mm 1/3, ou 590 milli mes de ligne.] dans la premi re seconde, et si ce mme corps tait transport  deux cent cinquante-sept mille cent quarante-deux milles, autrement dit,  la distance o se trouve la Lune, sa chute serait rduite  une demi-ligne environ dans la premi re seconde. C'est presque l'immobilit. Il s'agit donc de vaincre progressivement cette action de la pesanteur. Comment y parviendrons-nous? Par la force d'impulsion./ .Voil la difficult,/ rpondit le major. .La voil, en effet, reprit le prsident, mais nous en triompherons, car cette force d'impulsion qui nous est ncessaire rsultera de la longueur de l'engin et de la quantit de poudre employe, celle-ci n'tant limite que par la rsistance de celui-l. Occupons-nous donc aujourd'hui des dimensions  donner au canon. Il est bien entendu que nous pouvons l'tablir dans des conditions de rsistance pour ainsi dire infinie, puisqu'il n'est pas destin  tre manoeuvr./ .Tout ceci est vident,/ rpondit le gnral. .Jusqu'ici, dit Barbicane, les canons les plus longs, nos normes Columbiads, n'ont pas dpass vingt-cinq pieds en longueur; nous allons donc tonner bien des gens par les dimensions que nous serons forcs d'adopter./ .Eh! sans doute, s'cria J.-T. Maston. Pour mon compte, je demande un canon d'un demi-mille au moins!/ .Un demi-mille!/ s'cri rent le major et le gnral. .Oui! un demi-mille, et il sera encore trop court de moiti./ .Allons, Maston, rpondit Morgan, vous exagrez. .Non pas! rpliqua le bouillant secrtaire, et je ne sais vraiment pourquoi vous me taxez d'exagration./ .Parce que vous allez trop loin!/ .Sachez, monsieur, rpondit J.-T. Maston en prenant ses grands airs, sachez qu'un artilleur est comme un boulet, il ne peut jamais aller trop loin!/ La discussion tournait aux personnalits, mais le prsident intervint. .Du calme, mes amis, et raisonnons; il faut videmment un canon d'une grande vole, puisque la longueur de la pi ce accro tra la dtente des gaz accumuls sous le projectile, mais il est inutile de dpasser certaines limites. .Parfaitement/, dit le major. .Quelles sont les r gles usites en pareil cas? Ordinairement la longueur d'un canon est vingt  vingt-cinq fois le diam tre du boulet, et il p se deux cent trente-cinq  deux cent quarante fois son poids./ .Ce n'est pas assez/, s'cria J.-T. Maston avec imptuosit. .J'en conviens, mon digne ami, et, en effet, en suivant cette proportion, pour un projectile large de neuf pieds pesant vingt mille livres, l'engin n'aurait qu'une longueur de deux cent vingt-cinq pieds et un poids de sept millions deux cent mille livres./ .C'est ridicule, rpartit J.-T. Maston. Autant prendre un pistolet!/ .Je le pense aussi, rpondit Barbicane, c'est pourquoi je me propose de quadrupler cette longueur et de construire un canon de neuf cents pieds./ Le gnral et le major firent quelques objections; mais nanmoins cette proposition, vivement soutenue par le secrtaire du Gun-Club, fut dfinitivement adopte. .Maintenant, dit Elphiston, quelle paisseur donner  ses parois./ .Une paisseur de six pieds,/ rpondit Barbicane. .Vous ne pensez sans doute pas  dresser une pareille masse sur un afft?/ demanda le major. .Ce serait pourtant superbe!/ dit J.-T. Maston. .Mais impraticable, rpondit Barbicane. Non, je songe  couler cet engin dans le sol mme,  le fretter avec des cercles de fer forg, et enfin  l'entourer d'un pais massif de maonnerie  pierre et  chaux, de telle faon qu'il participe de toute la rsistance du terrain environnant. Une fois la pi ce fondue, l'me sera soigneusement alse et calibre, de mani re  empcher le vent [C'est l'espace qui existe quelquefois entre le projectile et l'me de la pi ce.] du boulet; ainsi il n'y aura aucune dperdition de gaz, et toute la force expansive de la poudre sera employe  l'impulsion. .Hurrah! hurrah!/ fit J.-T. Maston, .nous tenons notre canon./ .Pas encore!/ rpondit Barbicane en calmant de la main son impatient ami. .Et pourquoi?/ .Parce que nous n'avons pas discut sa forme. Sera-ce un canon, un obusier ou un mortier?/ .Un canon,/ rpliqua Morgan. .Un obusier,/ repartit le major. .Un mortier!/ s'cria J.-T. Maston. Une nouvelle discussion assez vive allait s'engager, chacun prconisant son arme favorite, lorsque le prsident l'arrta net. .Mes amis, dit-il, je vais vous mettre tous d'accord; notre Columbiad tiendra de ces trois bouches  feu  la fois. Ce sera un canon, puisque la chambre de la poudre aura le mme diam tre que l'me. Ce sera un obusier, puisqu'il lancera un obus. Enfin, ce sera un mortier, puisqu'il sera braqu sous un angle de quatre-vingt-dix degrs, et que, sans recul possible, inbranlablement fix au sol, il communiquera au projectile toute la puissance d'impulsion accumule dans ses flancs. .Adopt, adopt,/ rpondirent les membres du Comit. .Une simple rflexion, dit Elphiston, ce can-obuso-mortier sera-t-il ray?/ .Non, rpondit Barbicane, non; il nous faut une vitesse initiale norme, et vous savez bien que le boulet sort moins rapidement des canons rays que des canons  me lisse./ .C'est juste./ .Enfin, nous le tenons, cette fois!/ rpta J.-T. Maston. .Pas tout  fait encore,/ rpliqua le prsident. .Et pourquoi?/ .Parce que nous ne savons pas encore de quel mtal il sera fait./ .Dcidons-le sans retard./ .J'allais vous le proposer./ Les quatre membres du Comit aval rent chacun une douzaine de sandwiches suivis d'un bol de th, et la discussion recommena. .Mes braves coll gues, dit Barbicane, notre canon doit tre d'une grande tnacit, d'une grande duret, infusible  la chaleur, indissoluble et inoxydable  l'action corrosive des acides./ .Il n'y a pas de doute  cet gard, rpondit le major, et comme il faudra employer une quantit considrable de mtal, nous n'aurons pas l'embarras du choix./ .Eh bien! alors, dit Morgan, je propose pour la fabrication de la Columbiad le meilleur alliage connu jusqu'ici, c'est--dire cent parties de cuivre, douze parties d'tain et six parties de laiton./ .Mes amis, rpondit le prsident, j'avoue que cette composition a donn des rsultats excellents; mais, dans l'esp ce, elle coterait trop cher et serait d'un emploi fort difficile. Je pense donc qu'il faut adopter une mati re excellente, mais  bas prix, telle que la fonte de fer. N'est-ce pas votre avis, major?/ .Parfaitement,/ rpondit Elphiston. .En effet, reprit Barbicane, la fonte de fer cote dix fois moins que le bronze; elle est facile  fondre, elle se coule simplement dans des moules de sable, elle est d'une manipulation rapide; c'est donc  la fois conomie d'argent et de temps. D'ailleurs, cette mati re est excellente, et je me rappelle que pendant la guerre, au si ge d'Atlanta, des pi ces en fonte ont tir mille coups chacune de vingt minutes en vingt minutes, sans en avoir souffert./ .Cependant, la fonte est tr s cassante,/ rpondit Morgan. .Oui, mais tr s rsistante aussi; d'ailleurs, nous n'claterons pas, je vous en rponds./ .On peut clater et tre honnte,/ rpliqua sentencieusement J.-T. Maston. .videmment, rpondit Barbicane. Je vais donc prier notre digne secrtaire de calculer le poids d'un canon de fonte long de neuf cents pieds, d'un diam tre intrieur de neuf pieds, avec parois de six pieds d'paisseur./ .A l'instant/, rpondit J.-T. Maston. Et, ainsi qu'il avait fait la veille, il aligna ses formules avec une merveilleuse facilit, et dit au bout d'une minute: .Ce canon p sera soixante-huit mille quarante tonnes (--68,040,000 kg). .Et  deux _cents_ la livre (-- 10 centimes), il cotera?.../ .Deux millions cinq cent dix mille sept cent un dollars (--13,608,000 francs)./ J.-T. Maston, le major et le gnral regard rent Barbicane d'un air inquiet. .Eh bien! messieurs, dit le prsident, je vous rpterai ce que je vous disais hier, soyez tranquilles, les millions ne nous manqueront pas!/ Sur cette assurance de son prsident, le Comit se spara, apr s avoir remis au lendemain soir sa troisi me sance. IX LA QUESTION DES POUDRES Restait  traiter la question des poudres. Le public attendait avec anxit cette derni re dcision. La grosseur du projectile, la longueur du canon tant donnes, quelle serait la quantit de poudre ncessaire pour produire l'impulsion? Cet agent terrible, dont l'homme a cependant ma tris les effets, allait tre appel  jouer son rle dans des proportions inaccoutumes. On sait gnralement et l'on rp te volontiers que la poudre fut invente au XIVe si cle par le moine Schwartz, qui paya de sa vie sa grande dcouverte. Mais il est  peu pr s prouv maintenant que cette histoire doit tre range parmi les lgendes du Moyen Age. La poudre n'a t invente par personne; elle drive directement des feux grgeois, composs comme elle de soufre et de salptre. Seulement, depuis cette poque, ces mlanges, qui n'taient que des mlanges fusants, se sont transforms en mlanges dtonants. Mais si les rudits savent parfaitement la fausse histoire de la poudre, peu de gens se rendent compte de sa puissance mcanique. Or, c'est ce qu'il faut conna tre pour comprendre l'importance de la question soumise au Comit. Ainsi un litre de poudre p se environ deux livres (-- 900 grammes [La livre amricaine est de 453 g.]); il produit en s'enflammant quatre cents litres de gaz, ces gaz rendus libres, et sous l'action d'une temprature porte  deux mille quatre cents degrs, occupent l'espace de quatre mille litres. Donc le volume de la poudre est aux volumes des gaz produits par sa dflagration comme un est  quatre mille. Que l'on juge alors de l'effrayante pousse de ces gaz lorsqu'ils sont comprims dans un espace quatre mille fois trop resserr. Voil ce que savaient parfaitement les membres du Comit quand le lendemain ils entr rent en sance. Barbicane donna la parole au major Elphiston, qui avait t directeur des poudres pendant la guerre. .Mes chers camarades, dit ce chimiste distingu, je vais commencer par des chiffres irrcusables qui nous serviront de base. Le boulet de vingt-quatre dont nous parlait avant-hier l'honorable J.-T. Maston en termes si potiques, n'est chass de la bouche  feu que par seize livres de poudre seulement./ .Vous tes certain du chiffre?/ demanda Barbicane. .Absolument certain, rpondit le major. Le canon Armstrong n'emploie que soixante-quinze livres de poudre pour un projectile de huit cents livres, et la Columbiad Rodman ne dpense que cent soixante livres de poudre pour envoyer  six milles son boulet d'une demi-tonne. Ces faits ne peuvent tre mis en doute, car je les ai relevs moi-mme dans les proc s-verbaux du Comit d'artillerie./ .Parfaitement,/ rpondit le gnral. .Eh bien! reprit le major, voici la consquence  tirer de ces chiffres, c'est que la quantit de poudre n'augmente pas avec le poids du boulet: en effet, s'il fallait seize livres de poudre pour un boulet de vingt-quatre; en d'autres termes, si, dans les canons ordinaires, on emploie une quantit de poudre pesant les deux tiers du poids du projectile, cette proportionnalit n'est pas constante. Calculez, et vous verrez que, pour le boulet d'une demi-tonne, au lieu de trois cent trente-trois livres de poudre, cette quantit a t rduite  cent soixante livres seulement. .O voulez-vous en venir?/ demanda le prsident. .Si vous poussez votre thorie  l'extrme, mon cher major, dit J.-T. Maston, vous arriverez  ceci, que, lorsque votre boulet sera suffisamment lourd, vous ne mettrez plus de poudre du tout." .Mon ami Maston est foltre jusque dans les choses srieuses, rpliqua le major, mais qu'il se rassure; je proposerai bientt des quantits de poudre qui satisferont son amour-propre d'artilleur. Seulement je tiens  constater que, pendant la guerre, et pour les plus gros canons, le poids de la poudre a t rduit, apr s exprience, au dixi me du poids du boulet. / .Rien n'est plus exact, dit Morgan. Mais avant de dcider la quantit de poudre ncessaire pour donner l'impulsion, je pense qu'il est bon de s'entendre sur sa nature./ .Nous emploierons de la poudre  gros grains, rpondit le major; sa dflagration est plus rapide que celle du pulvrin./ .Sans doute, rpliqua Morgan, mais elle est tr s brisante et finit par altrer l'me des pi ces./ .Bon! ce qui est un inconvnient pour un canon destin  faire un long service n'en est pas un pour notre Columbiad. Nous ne courons aucun danger d'explosion, il faut que la poudre s'enflamme instantanment, afin que son effet mcanique soit complet./ .On pourrait, dit J.-T. Maston, percer plusieurs lumi res, de faon  mettre le feu sur divers points  la fois./ .Sans doute, rpondit Elphiston, mais cela rendrait la manoeuvre plus difficile. J'en reviens donc  ma poudre  gros grains, qui supprime ces difficults./ .Soit,/ rpondit le gnral. .Pour charger sa Columbiad, reprit le major, Rodman employait une poudre  grains gros comme des chtaignes, faite avec du charbon de saule simplement torrfi dans des chaudi res de fonte. Cette poudre tait dure et luisante, ne laissait aucune trace sur la main, renfermait dans une grande proportion de l'hydrog ne et de l'oxyg ne, dflagrait instantanment, et, quoique tr s brisante, ne dtriorait pas sensiblement les bouches  feu./ .Eh bien! il me semble, rpondit J.-T. Maston, que nous n'avons pas  hsiter, et que notre choix est tout fait./ .A moins que vous ne prfriez de la poudre d'or/, rpliqua le major en riant, ce qui lui valut un geste menaant du crochet de son susceptible ami. Jusqu'alors Barbicane s'tait tenu en dehors de la discussion. Il laissait parler, il coutait. Il avait videmment une ide. Aussi se contenta-t-il simplement de dire: .Maintenant, mes amis, quelle quantit de poudre proposez-vous?/ Les trois membres du Gun-Club entre-regard rent un instant. .Deux cent mille livres,/ dit enfin Morgan. .Cinq cent mille,/ rpliqua le major. .Huit cent mille livres! / s'cria J.-T. Maston. Cette fois, Elphiston n'osa pas taxer son coll gue d'exagration. En effet, il s'agissait d'envoyer jusqu' la Lune un projectile pesant vingt mille livres et de lui donner une force initiale de douze mille yards par seconde. Un moment de silence suivit donc la triple proposition faite par les trois coll gues. Il fut enfin rompu par le prsident Barbicane. .Mes braves camarades, dit-il d'une voix tranquille, je pars de ce principe que la rsistance de notre canon construit dans des conditions voulues est illimite. Je vais donc surprendre l'honorable J.-T. Maston en lui disant qu'il a t timide dans ses calculs, et je proposerai de doubler ses huit cent mille livres de poudre./ .Seize cent mille livres?/ fit J.-T. Maston en sautant sur sa chaise. .Tout autant./ .Mais alors il faudra en revenir  mon canon d'un demi-mille de longueur./ .C'est vident,/ dit le major. .Seize cent mille livres de poudre, reprit le secrtaire du Comit, occuperont un espace de vingt-deux mille pieds cubes [Un peu moins de 800 m tres cubes.] environ; or, comme votre canon n'a qu'une contenance de cinquante-quatre mille pieds cubes [Deux mille m tres cubes.], il sera  moiti rempli, et l'me ne sera plus assez longue pour que la dtente des gaz imprime au projectile une suffisante impulsion./ Il n'y avait rien  rpondre. J.-T. Maston disait vrai. On regarda Barbicane. .Cependant, reprit le prsident, je tiens  cette quantit de poudre. Songez-y, seize cent mille livres de poudre donneront naissance  six milliards de litres de gaz. Six milliards! Vous entendez bien?/ .Mais alors comment faire?/ demanda le gnral. .C'est tr s simple; il faut rduire cette norme quantit de poudre, tout en lui conservant cette puissance mcanique./ .Bon! mais par quel moyen?/ .Je vais vous le dire/, rpondit simplement Barbicane. Ses interlocuteurs le dvor rent des yeux. .Rien n'est plus facile, en effet, reprit-il, que de ramener cette masse de poudre  un volume quatre fois moins considrable. Vous connaissez tous cette mati re curieuse qui constitue les tissus lmentaires des vgtaux, et qu'on nomme cellulose./ .Ah! fit le major, je vous comprends, mon cher Barbicane./ .Cette mati re, dit le prsident, s'obtient  l'tat de puret parfaite dans divers corps, et surtout dans le coton, qui n'est autre chose que le poil des graines du cotonnier. Or, le coton, combin avec l'acide azotique  froid, se transforme en une substance minemment insoluble, minemment combustible, minemment explosive. Il y a quelques annes, en 1832, un chimiste franais, Braconnot, dcouvrit cette substance, qu'il appela xylo dine. En 1838, un autre Franais, Pelouze, en tudia les diverses proprits, et enfin, en 1846, Shonbein, professeur de chimie  Ble, la proposa comme poudre de guerre. Cette poudre, c'est le coton azotique.../ .Ou pyroxyle,/ rpondit Elphiston. .Ou fulmi-coton,/ rpliqua Morgan. .Il n'y a donc pas un nom d'Amricain  mettre au bas de cette dcouverte?/ s'cria J.-T. Maston, pouss par un vif sentiment d'amour-propre national. .Pas un, malheureusement,/ rpondit le major. .Cependant, pour satisfaire Maston, reprit le prsident, je lui dirai que les travaux d'un de nos concitoyens peuvent tre rattachs  l'tude de la cellulose, car le collodion, qui est un des principaux agents de la photographie, est tout simplement du pyroxyle dissous dans l'ther additionn d'alcool, et il a t dcouvert par Maynard, alors tudiant en mdecine  Boston./ .Eh bien! hurrah pour Maynard et pour le fulmi-coton!/ s'cria le bruyant secrtaire du Gun-Club. .Je reviens au pyroxyle, reprit Barbicane. Vous connaissez ses proprits, qui vont nous le rendre si prcieux; il se prpare avec la plus grande facilit; du coton plong dans de l'acide azotique fumant [Ainsi nomm, parce que, au contact de l'air humide, il rpand d'paisses fumes blanchtres.], pendant quinze minutes, puis lav  grande eau, puis sch, et voil tout./ .Rien de plus simple, en effet,/ dit Morgan. .De plus, le pyroxyle est inaltrable  l'humidit, qualit prcieuse  nos yeux, puisqu'il faudra plusieurs jours pour charger le canon; son inflammabilit a lieu  cent soixante-dix degrs au lieu de deux cent quarante, et sa dflagration est si subite, qu'on peut l'enflammer sur de la poudre ordinaire, sans que celle-ci ait le temps de prendre feu./ .Parfait,/ rpondit le major. .Seulement il est plus coteux./ .Qu'importe?/ fit J.-T. Maston. .Enfin il communique aux projectiles une vitesse quatre fois suprieure  celle de la poudre. J'ajouterai mme que, si l'on y mle les huit dixi mes de son poids de nitrate de potasse, sa puissance expansive est encore augmente dans une grande proportion./ .Sera-ce ncessaire?/ demanda le major. .Je ne le pense pas, rpondit Barbicane. Ainsi donc, au lieu de seize cent mille livres de poudre, nous n'aurons que quatre cent mille livres de fulmi-coton, et comme on peut sans danger comprimer cinq cents livres de coton dans vingt-sept pieds cubes, cette mati re n'occupera qu'une hauteur de trente toises dans la Columbiad. De cette faon, le boulet aura plus de sept cents pieds d'me  parcourir sous l'effort de six milliards de litres de gaz, avant de prendre son vol vers l'astre des nuits!/ A cette priode, J.-T. Maston ne put contenir son motion; il se jeta dans les bras de son ami avec la violence d'un projectile, et il l'aurait dfonc, si Barbicane n'et t bti  l'preuve de la bombe. Cet incident termina la troisi me sance du Comit. Barbicane et ses audacieux coll gues, auxquels rien ne semblait impossible, venaient de rsoudre la question si complexe du projectile, du canon et des poudres. Leur plan tant fait, il n'y avait qu' l'excuter. .Un simple dtail, une bagatelle/, disait J.-T. Maston. [NOTA -- Dans cette discussion le prsident Barbicane revendique pour l'un de ses compatriotes l'invention du collodion. C'est une erreur, n'en dplaise au brave J.-T. Maston, et elle vient de la similitude de deux noms. En 1847, Maynard, tudiant en mdecine  Boston, a bien eu l'ide d'employer le collodion au traitement des plaies, mais le collodion tait connu en 1846. C'est  un Franais, un esprit tr s distingu, un savant tout  la fois peintre, po te, philosophe, hellniste et chimiste, M. Louis Mnard, que revient l'honneur de cette grande dcouverte. -- J. V.] X UN ENNEMI SUR VINGT-CINQ MILLIONS D'AMIS Le public amricain trouvait un puissant intrt dans les moindres dtails de l'entreprise du Gun-Club. Il suivait jour par jour les discussions du Comit. Les plus simples prparatifs de cette grande exprience, les questions de chiffres qu'elle soulevait, les difficults mcaniques  rsoudre, en un mot, .sa mise en train/, voil ce qui le passionnait au plus haut degr. Plus d'un an allait s'couler entre le commencement des travaux et leur ach vement; mais ce laps de temps ne devait pas tre vide d'motions; l'emplacement  choisir pour le forage, la construction du moule, la fonte de la Columbiad, son chargement tr s prilleux, c'tait l plus qu'il ne fallait pour exciter la curiosit publique. Le projectile, une fois lanc, chapperait aux regards en quelques dixi mes de seconde; puis, ce qu'il deviendrait, comme il se comporterait dans l'espace, de quelle faon il atteindrait la Lune, c'est ce qu'un petit nombre de privilgis verraient seuls de leurs propres yeux. Ainsi donc, les prparatifs de l'exprience, les dtails prcis de l'excution en constituaient alors le vritable intrt. Cependant, l'attrait purement scientifique de l'entreprise fut tout d'un coup surexcit par un incident. On sait quelles nombreuses lgions d'admirateurs et d'amis le projet Barbicane avait rallies  son auteur. Pourtant, si honorable, si extraordinaire qu'elle ft, cette majorit ne devait pas tre l'unanimit. Un seul homme, un seul dans tous les tats de l'Union, protesta contre la tentative du Gun-Club; il l'attaqua avec violence,  chaque occasion; et la nature est ainsi faite, que Barbicane fut plus sensible  cette opposition d'un seul qu'aux applaudissements de tous les autres. Cependant, il savait bien le motif de cette antipathie, d'o venait cette inimiti solitaire, pourquoi elle tait personnelle et d'ancienne date, enfin dans quelle rivalit d'amour-propre elle avait pris naissance. Cet ennemi persvrant, le prsident du Gun-Club ne l'avait jamais vu. Heureusement, car la rencontre de ces deux hommes et certainement entra n de fcheuses consquences. Ce rival tait un savant comme Barbicane, une nature fi re, audacieuse, convaincue, violente, un pur Yankee. On le nommait le capitaine Nicholl. Il habitait Philadelphie. Personne n'ignore la lutte curieuse qui s'tablit pendant la guerre fdrale entre le projectile et la cuirasse des navires blinds; celui-l destin  percer celle-ci; celle-ci dcide  ne point se laisser percer. De l une transformation radicale de la marine dans les tats des deux continents. Le boulet et la plaque lutt rent avec un acharnement sans exemple, l'un grossissant, l'autre s'paississant dans une proportion constante. Les navires, arms de pi ces formidables, marchaient au feu sous l'abri de leur invulnrable carapace. Les _Merrimac_, les _Monitor_, les _Ram-Tenesse_, les _Weckausen_ [Navires de la marine amricaine.] lanaient des projectiles normes, apr s s'tre cuirasss contre les projectiles des autres. Ils faisaient  autrui ce qu'ils ne voulaient pas qu'on leur f t, principe immoral sur lequel repose tout l'art de la guerre. Or, si Barbicane fut un grand fondeur de projectiles, Nicholl fut un grand forgeur de plaques. L'un fondait nuit et jour  Baltimore, et l'autre forgeait jour et nuit  Philadelphie. Chacun suivait un courant d'ides essentiellement oppos. Aussitt que Barbicane inventait un nouveau boulet, Nicholl inventait une nouvelle plaque. Le prsident du Gun-Club passait sa vie  percer des trous, le capitaine  l'en empcher. De l une rivalit de tous les instants qui allait jusqu'aux personnes. Nicholl apparaissait dans les rves de Barbicane sous la forme d'une cuirasse impntrable contre laquelle il venait se briser, et Barbicane, dans les songes de Nicholl, comme un projectile qui le perait de part en part. Cependant, bien qu'ils suivissent deux lignes divergentes, ces savants auraient fini par se rencontrer, en dpit de tous les axiomes de gomtrie; mais alors c'et t sur le terrain du duel. Fort heureusement pour ces citoyens si utiles  leur pays, une distance de cinquante  soixante milles les sparait l'un de l'autre, et leurs amis hriss rent la route de tels obstacles qu'ils ne se rencontr rent jamais. Maintenant, lequel des deux inventeurs l'avait emport sur l'autre, on ne savait trop; les rsultats obtenus rendaient difficile une juste apprciation. Il semblait cependant, en fin de compte, que la cuirasse devait finir par cder au boulet. Nanmoins, il y avait doute pour les hommes comptents. Aux derni res expriences, les projectiles cylindro-coniques de Barbicane vinrent se ficher comme des pingles sur les plaques de Nicholl; ce jour-l, le forgeur de Philadelphie se crut victorieux et n'eut plus assez de mpris pour son rival; mais quand celui-ci substitua plus tard aux boulets coniques de simples obus de six cents livres, le capitaine dut en rabattre. En effet ces projectiles, quoique anims d'une vitesse mdiocre [Le poids de la poudre employe n'tait que l/12 du poids de l'obus.], bris rent, trou rent, firent voler en morceaux les plaques du meilleur mtal. Or, les choses en taient  ce point, la victoire semblait devoir rester au boulet, quand la guerre finit le jour mme o Nicholl terminait une nouvelle cuirasse d'acier forg! C'tait un chef-d'oeuvre dans son genre; elle dfiait tous les projectiles du monde. Le capitaine la fit transporter au polygone de Washington, en provoquant le prsident du Gun-Club  la briser. Barbicane, la paix tant faite, ne voulut pas tenter l'exprience. Alors Nicholl, furieux, offrit d'exposer sa plaque au choc des boulets les plus invraisemblables, pleins, creux, ronds ou coniques. Refus du prsident qui, dcidment, ne voulait pas compromettre son dernier succ s. Nicholl, surexcit par cet enttement inqualifiable, voulut tenter Barbicane en lui laissant toutes les chances. Il proposa de mettre sa plaque  deux cents yards du canon. Barbicane de s'obstiner dans son refus. A cent yards? Pas mme  soixante-quinze. .A cinquante alors, s'cria le capitaine par la voix des journaux,  vingt-cinq yards ma plaque, et je me mettrai derri re!/ Barbicane fit rpondre que, quand mme le capitaine Nicholl se mettrait devant, il ne tirerait pas davantage. Nicholl,  cette rplique, ne se contint plus; il en vint aux personnalits; il insinua que la poltronnerie tait indivisible; que l'homme qui refuse de tirer un coup de canon est bien pr s d'en avoir peur; qu'en somme, ces artilleurs qui se battent maintenant  six milles de distance ont prudemment remplac le courage individuel par les formules mathmatiques, et qu'au surplus il y a autant de bravoure  attendre tranquillement un boulet derri re une plaque, qu' l'envoyer dans toutes les r gles de l'art. A ces insinuations Barbicane ne rpondit rien; peut-tre mme ne les connut-il pas, car alors les calculs de sa grande entreprise l'absorbaient enti rement. Lorsqu'il fit sa fameuse communication au Gun-Club, la col re du capitaine Nicholl fut porte  son paroxysme. Il s'y mlait une suprme jalousie et un sentiment absolu d'impuissance! Comment inventer quelque chose de mieux que cette Columbiad de neuf cents pieds! Quelle cuirasse rsisterait jamais  un projectile de vingt mille livres! Nicholl demeura d'abord atterr, ananti, bris sous ce .coup de canon/ puis il se releva, et rsolut d'craser la proposition du poids de ses arguments. Il attaqua donc tr s violemment les travaux du Gun-Club; il publia nombre de lettres que les journaux ne se refus rent pas  reproduire. Il essaya de dmolir scientifiquement l'oeuvre de Barbicane. Une fois la guerre entame, il appela  son aide des raisons de tout ordre, et,  vrai dire, trop souvent spcieuses et de mauvais aloi. D'abord, Barbicane fut tr s violemment attaqu dans ses chiffres; Nicholl chercha  prouver par A + B la fausset de ses formules, et il l'accusa d'ignorer les principes rudimentaires de la balistique. Entre autres erreurs, et suivant ses calculs  lui, Nicholl, il tait absolument impossible d'imprimer  un corps quelconque une vitesse de douze mille yards par seconde; il soutint, l'alg bre  la main, que, mme avec cette vitesse, jamais un projectile aussi pesant ne franchirait les limites de l'atmosph re terrestre! Il n'irait seulement pas  huit lieues! Mieux encore. En regardant la vitesse comme acquise, en la tenant pour suffisante, l'obus ne rsisterait pas  la pression des gaz dvelopps par l'inflammation de seize cents mille livres de poudre, et rsistt-il  cette pression, du moins il ne supporterait pas une pareille temprature, il fondrait  sa sortie de la Columbiad et retomberait en pluie bouillante sur le crne des imprudents spectateurs. Barbicane,  ces attaques, ne sourcilla pas et continua son oeuvre. Alors Nicholl prit la question sous d'autres faces; sans parler de son inutilit  tous les points de vue, il regarda l'exprience comme fort dangereuse, et pour les citoyens qui autoriseraient de leur prsence un aussi condamnable spectacle, et pour les villes voisines de ce dplorable canon; il fit galement remarquer que si le projectile n'atteignait pas son but, rsultat absolument impossible, il retomberait videmment sur la Terre, et que la chute d'une pareille masse, multiplie par le carr de sa vitesse, compromettrait singuli rement quelque point du globe. Donc, en pareille circonstance, et sans porter atteinte aux droits de citoyens libres, il tait des cas o l'intervention du gouvernement devenait ncessaire, et il ne fallait pas engager la sret de tous pour le bon plaisir d'un seul. On voit  quelle exagration se laissait entra ner le capitaine Nicholl. Il tait seul de son opinion. Aussi personne ne tint compte de ses malencontreuses prophties. On le laissa donc crier  son aise, et jusqu' s'poumoner, puisque cela lui convenait. Il se faisait le dfenseur d'une cause perdue d'avance; on l'entendait, mais on ne l'coutait pas, et il n'enleva pas un seul admirateur au prsident du Gun-Club. Celui-ci, d'ailleurs, ne prit mme pas la peine de rtorquer les arguments de son rival. Nicholl, accul dans ses derniers retranchements, et ne pouvant mme pas payer de sa personne dans sa cause, rsolut de payer de son argent. Il proposa donc publiquement dans l'_Enquirer_ de Richmond une srie de paris conus en ces termes et suivant une proportion croissante. Il paria: 1x Que les fonds ncessaires  l'entreprise du Gun-Club ne seraient pas faits, ci... 1000 dollars 2x Que l'opration de la fonte d'un canon de neuf cents pieds tait impraticable et ne russirait pas, ci.............. 2000 -- 3x Qu'il serait impossible de charger la Columbiad, et que le pyroxyle prendrait feu de lui-mme sous la pression du projectile, ci......................3000 -- 4x Que la Columbiad claterait au premier coup, ci...............................4000 -- 5x Que le boulet n'irait pas seulement  six milles et retomberait quelques secondes apr s avoir t lanc, si......5000 -- On le voit c'tait une somme importante que risquait le capitaine dans son invincible enttement. Il ne s'agissait pas moins de quinze mille dollars [Quatre-vingt-un mille trois cents francs.]. Malgr l'importance du pari, le 19 mai, il reut un pli cachet, d'un laconisme superbe et conu en ces termes: _Baltimore, 18 octobre_. _Tenu_. BARBICANE. XI FLORIDE ET TEXAS Cependant, une question restait encore  dcider: il fallait choisir un endroit favorable  l'exprience. Suivant la recommandation de l'Observatoire de Cambridge, le tir devait tre dirig perpendiculairement au plan de l'horizon, c'est--dire vers le znith; or, la Lune ne monte au znith que dans les lieux situs entre 0x et 28x de latitude, en d'autres termes, sa dclinaison n'est que de 28x [La dclinaison d'un astre est sa latitude dans la sph re cleste; l'ascension droite en est la longitude.]. Il s'agissait donc de dterminer exactement le point du globe o serait fondue l'immense Columbiad. Le 20 octobre, le Gun-Club tant runi en sance gnrale, Barbicane apporta une magnifique carte des tats-Unis de Z. Belltropp. Mais, sans lui laisser le temps de la dployer, J.-T. Maston avait demand la parole avec sa vhmence habituelle, et parl en ces termes: .Honorables coll gues, la question qui va se traiter aujourd'hui a une vritable importance nationale, et elle va nous fournir l'occasion de faire un grand acte de patriotisme./ Les membres du Gun-Club se regard rent sans comprendre o l'orateur voulait en venir. .Aucun de vous, reprit-il, n'a la pense de transiger avec la gloire de son pays, et s'il est un droit que l'Union puisse revendiquer, c'est celui de receler dans ses flancs le formidable canon du Gun-Club. Or, dans les circonstances actuelles.../ .Brave Maston.../ dit le prsident. .Permettez-moi de dvelopper ma pense, reprit l'orateur. Dans les circonstances actuelles, nous sommes forcs de choisir un lieu assez rapproch de l'quateur, pour que l'exprience se fasse dans de bonnes conditions.../ .Si vous voulez bien.../ dit Barbicane. .Je demande la libre discussion des ides, rpliqua le bouillant J.-T. Maston, et je soutiens que le territoire duquel s'lancera notre glorieux projectile doit appartenir  l'Union./ .Sans doute!/ rpondirent quelques membres. .Eh bien! puisque nos fronti res ne sont pas assez tendues, puisque au sud l'Ocan nous oppose une barri re infranchissable, puisqu'il nous faut chercher au-del des tats-Unis et dans un pays limitrophe ce vingt-huiti me parall le, c'est l un _casus belli_ lgitime, et je demande que l'on dclare la guerre au Mexique!/ .Mais non! mais non!/ s'cria-t-on de toutes parts. .Non! rpliqua J.-T. Maston. Voil un mot que je m'tonne d'entendre dans cette enceinte!/ .Mais coutez donc!.../ .Jamais! jamais! s'cria le fougueux orateur. Tt ou tard cette guerre se fera, et je demande qu'elle clate aujourd'hui mme./ .Maston, dit Barbicane en faisant dtonner son timbre avec fracas, je vous retire la parole!/ Maston voulut rpliquer, mais quelques-uns de ses coll gues parvinrent  le contenir. .Je conviens, dit Barbicane, que l'exprience ne peut et ne doit tre tente que sur le sol de l'Union, mais si mon impatient ami m'et laiss parler, s'il et jet les yeux sur une carte, il saurait qu'il est parfaitement inutile de dclarer la guerre  nos voisins, car certaines fronti res des tats-Unis s'tendent au-del du vingt-huiti me parall le. Voyez, nous avons  notre disposition toute la partie mridionale du Texas et des Florides./ L'incident n'eut pas de suite; cependant, ce n fut pas sans regret que J.-T. Maston se laissa convaincre. Il fut donc dcid que la Columbiad serait coule, soit dans le sol du Texas, soit dans celui de la Floride. Mais cette dcision devait crer une rivalit sans exemple entre les villes de ces deux tats. Le vingt-huiti me parall le,  sa rencontre avec la cte amricaine, traverse la pninsule de la Floride et la divise en deux parties  peu pr s gales. Puis, se jetant dans le golfe du Mexique, il sous-tend l'arc form par les ctes de l'Alabama, du Mississippi et de la Louisiane. Alors, abordant le Texas, dont il coupe un angle, il se prolonge  travers le Mexique, franchit la Sonora, enjambe la vieille Californie et va se perdre dans les mers du Pacifique. Il n'y avait donc que les portions du Texas et de la Floride, situes au-dessous de ce parall le, qui fussent dans les conditions de latitude recommandes par l'Observatoire de Cambridge. La Floride, dans sa partie mridionale, ne compte pas de cits importantes. Elle est seulement hrisse de forts levs contre les Indiens errants. Une seule ville, Tampa-Town, pouvait rclamer en faveur de sa situation et se prsenter avec ses droits. Au Texas, au contraire, les villes sont plus nombreuses et plus importantes, Corpus-Christi, dans le county de Nueces, et toutes les cits situes sur le Rio-Bravo, Laredo, Comalites, San-Ignacio, dans le Web, Roma, Rio-Grande-City, dans le Starr, Edinburg, dans l'Hidalgo, Santa-Rita, el Panda, Brownsville, dans le Camron, form rent une ligue imposante contre les prtentions de la Floride. Aussi, la dcision  peine connue, les dputs texiens et floridiens arriv rent  Baltimore par le plus court;  partir de ce moment, le prsident Barbicane et les membres influents du Gun-Club furent assigs jour et nuit de rclamations formidables. Si sept villes de la Gr ce se disput rent l'honneur d'avoir vu na tre Hom re, deux tats tout entiers menaaient d'en venir aux mains  propos d'un canon. On vit alors ces .fr res froces/ se promener en armes dans les rues de la ville. A chaque rencontre, quelque conflit tait  craindre, qui aurait eu des consquences dsastreuses. Heureusement la prudence et l'adresse du prsident Barbicane conjur rent ce danger. Les dmonstrations personnelles trouv rent un drivatif dans les journaux des divers tats. Ce fut ainsi que le _New York Herald_ et la _Tribune_ soutinrent le Texas, tandis que le _Times_ et l'_American Review_ prirent fait et cause pour les dputs floridiens. Les membres du Gun-Club ne savaient plus auquel entendre. Le Texas arrivait fi rement avec ses vingt-six comts, qu'il semblait mettre en batterie; mais la Floride rpondait que douze comts ouvaient plus que vingt-six, dans un pays six fois plus petit. Le Texas se targuait fort de ses trois cent trente mille indig nes, mais la Floride, moins vaste, se vantait d'tre plus peuple avec cinquante-six mille. D'ailleurs elle accusait le Texas d'avoir une spcialit de fi vres paludennes qui lui cotaient, bon an mal an, plusieurs milliers d'habitants. Et elle n'avait pas tort. A son tour, le Texas rpliquait qu'en fait de fi vres la Floride n'avait rien  lui envier, et qu'il tait au moins imprudent de traiter les autres de pays malsains, quand on avait l'honneur de possder le .vomito negro/  l'tat chronique. Et il avait raison. .D'ailleurs, ajoutaient les Texiens par l'organe du _New York Herald_, on doit des gards  un tat o pousse le plus beau coton de toute l'Amrique, un tat qui produit le meilleur chne vert pour la construction des navires, un tat qui renferme de la houille superbe et des mines de fer dont le rendement est de cinquante pour cent de minerai pur./ A cela l'_American Review_ rpondait que le sol de la Floride, sans tre aussi riche, offrait de meilleures conditions pour le moulage et la fonte de la Columbiad, car il tait compos de sable et de terre argileuse. .Mais, reprenaient les Texiens, avant de fondre quoi que ce soit dans un pays, il faut arriver dans ce pays; or, les communications avec la Floride sont difficiles, tandis que la cte du Texas offre la baie de Galveston, qui a quatorze lieues de tour et qui peut contenir les flottes du monde entier. .Bon! rptaient les journaux dvous aux Floridiens, vous nous la donnez belle avec votre baie de Galveston situe au-dessus du vingt-neuvi me parall le. N'avons-nous pas la baie d'Espiritu-Santo, ouverte prcisment sur le vingt-huiti me degr de latitude, et par laquelle les navires arrivent directement  Tampa-Town?/ .Jolie baie! rpondait le Texas, elle est  demi ensable!/ .Ensabls vous-mmes! s'criait la Floride. Ne dirait-on pas que je suis un pays de sauvages?/ .Ma foi, les Sminoles courent encore vos prairies!/ .Eh bien! et vos Apaches et vos Comanches sont-ils donc civiliss!/ La guerre se soutenait ainsi depuis quelques jours, quand la Floride essaya d'entra ner son adversaire sur un autre terrain, et un matin le _Times_ insinua que, l'entreprise tant .essentiellement amricaine/, elle ne pouvait tre tente que sur un territoire .essentiellement amricain/! A ces mots le Texas bondit: .Amricains! s'cria-t-il, ne le sommes-nous pas autant que vous? Le Texas et la Floride n'ont-ils pas t incorpors tous les deux  l'Union en 1845?/ .Sans doute, rpondit le _Times_, mais nous appartenons aux Amricains depuis 1820./ .Je le crois bien, rpliqua la _Tribune_; apr s avoir t Espagnols ou Anglais pendant deux cents ans, on vous a vendus aux tats-Unis pour cinq millions de dollars!/ .Et qu'importe! rpliqu rent les Floridiens, devons-nous en rougir? En 1803, n'a-t-on pas achet la Louisiane  Napolon au prix de seize millions de dollars [Quatre-vingt-deux millions de francs.]?/ .C'est une honte! s'cri rent alors les dputs du Texas. Un misrable morceau de terre comme la Floride, oser se comparer au Texas, qui, au lieu de se vendre, s'est fait indpendant lui-mme, qui a chass les Mexicains le 2 mars 1836, qui s'est dclar rpublique fdrative apr s la victoire remporte par Samuel Houston aux bords du San-Jacinto sur les troupes de Santa-Anna! Un pays enfin qui s'est adjoint volontairement aux tats-Unis d'Amrique! .Parce qu'il avait peur des Mexicains!/ rpondit la Floride. Peur! Du jour o ce mot, vraiment trop vif, fut prononc, la position devint intolrable. On s'attendit  un gorgement des deux partis dans les rues de Baltimore. On fut oblig de garder les dputs  vue. Le prsident Barbicane ne savait o donner de la tte. Les notes, les documents, les lettres grosses de menaces pleuvaient dans sa maison. Quel parti devait-il prendre? Au point de vue de l'appropriation du sol, de la facilit des communications, de la rapidit des transports, les droits des deux tats taient vritablement gaux. Quant aux personnalits politiques, elles n'avaient que faire dans la question. Or, cette hsitation, cet embarras durait dj depuis longtemps, quand Barbicane rsolut d'en sortir; il runit ses coll gues, et la solution qu'il leur proposa fut profondment sage, comme on va le voir. .En considrant bien, dit-il, ce qui vient de se passer entre la Floride et le Texas, il est vident que les mmes difficults se reproduiront entre les villes de l'tat favoris. La rivalit descendra du genre  l'esp ce, de l'tat  la Cit, et voil tout. Or, le Texas poss de onze villes dans les conditions voulues, qui se disputeront l'honneur de l'entreprise et nous creront de nouveaux ennuis, tandis que la Floride n'en a qu'une. Va donc pour la Floride et pour Tampa-Town!/ Cette dcision, rendue publique, atterra les dputs du Texas. Ils entr rent dans une indescriptible fureur et adress rent des provocations nominales aux divers membres du Gun-Club. Les magistrats de Baltimore n'eurent plus qu'un parti  prendre, et ils le prirent. On fit chauffer un train spcial, on y embarqua les Texiens bon gr mal gr, et ils quitt rent la ville avec une rapidit de trente milles  l'heure. Mais, si vite qu'ils fussent emports, ils eurent le temps de jeter un dernier et menaant sarcasme  leurs adversaires. Faisant allusion au peu de largeur de la Floride, simple presqu' le resserre entre deux mers, ils prtendirent qu'elle ne rsisterait pas  la secousse du tir et qu'elle sauterait au premier coup de canon. .Eh bien! qu'elle saute!/ rpondirent les Floridiens avec un laconisme digne des temps antiques. XII URBI ET ORBI Les difficults astronomiques, mcaniques, topographiques une fois rsolues, vint la question d'argent. Il s'agissait de se procurer une somme norme pour l'excution du projet. Nul particulier, nul tat mme n'aurait pu disposer des millions ncessaires. Le prsident Barbicane prit donc le parti, bien que l'entreprise ft amricaine, d'en faire une affaire d'un intrt universel et de demander  chaque peuple sa coopration financi re. C'tait  la fois le droit et le devoir de toute la Terre d'intervenir dans les affaires de son satellite. La souscription ouverte dans ce but s'tendit de Baltimore au monde entier, _urbi et orbi_. Cette souscription devait russir au-del de toute esprance. Il s'agissait cependant de sommes  donner, non  prter. L'opration tait purement dsintresse dans le sens littral du mot, et n'offrait aucune chance de bnfice. Mais l'effet de la communication Barbicane ne s'tait pas arrt aux fronti res des tats-Unis; il avait franchi l'Atlantique et le Pacifique, envahissant  la fois l'Asie et l'Europe, l'Afrique et l'Ocanie. Les observatoires de l'Union se mirent en rapport immdiat avec les observatoires des pays trangers; les uns, ceux de Paris, de Ptersbourg, du Cap, de Berlin, d'Altona, de Stockholm, de Varsovie, de Hambourg, de Bude, de Bologne, de Malte, de Lisbonne, de Bnar s, de Madras, de Pking, firent parvenir leurs compliments au Gun-Club; les autres gard rent une prudente expectative. Quant  l'observatoire de Greenwich, approuv par les vingt-deux autres tablissements astronomiques de la Grande-Bretagne, il fut net; il nia hardiment la possibilit du succ s, et se rangea aux thories du capitaine Nicholl. Aussi, tandis que diverses socits savantes promettaient d'envoyer des dlgus  Tampa-Town, le bureau de Greenwich, runi en sance, passa brutalement  l'ordre du jour sur la proposition Barbicane. C'tait l de la belle et bonne jalousie anglaise. Pas autre chose. En somme, l'effet fut excellent dans le monde scientifique, et de l il passa parmi les masses, qui, en gnral, se passionn rent pour la question. Fait d'une haute importance, puisque ces masses allaient tre appeles  souscrire un capital considrable. Le prsident Barbicane, le 8 octobre, avait lanc un manifeste empreint d'enthousiasme, et dans lequel il faisait appel . tous les hommes de bonne volont sur la Terre/. Ce document, traduit en toutes langues, russit beaucoup. Les souscriptions furent ouvertes dans les principales villes de l'Union pour se centraliser  la banque de Baltimore, 9, Baltimore street; puis on souscrivit dans les diffrents tats des deux continents: A Vienne, chez S.-M. de Rothschild; A Ptersbourg, chez Stieglitz et Ce; A Paris, au Crdit mobilier; A Stockholm, chez Tottie et Arfuredson; A Londres, chez N.-M. de Rothschild et fils; A Turin, chez Ardouin et Ce; A Berlin, chez Mendelssohn; A Gen ve, chez Lombard, Odier et Ce; A Constantinople,  la Banque Ottomane; A Bruxelles, chez S. Lambert; A Madrid, chez Daniel Weisweller; A Amsterdam, au Crdit Nerlandais; A Rome, chez Torlonia et Ce; A Lisbonne, chez Lecesne; A Copenhague,  la Banque prive; A Buenos Aires,  la Banque Maua; A Rio de Janeiro, mme maison; A Montevideo, mme maison; A Valparaiso, chez Thomas La Chambre et Ce; A Mexico, chez Martin Daran et Ce; A Lima, chez Thomas La Chambre et Ce. Trois jours apr s le manifeste du prsident Barbicane, quatre millions de dollars [Vingt et un millions de francs (21,680,000).] taient verss dans les diffrentes villes de l'Union. Avec un pareil acompte, le Gun-Club pouvait dj marcher. Mais, quelques jours plus tard, les dpches apprenaient  l'Amrique que les souscriptions trang res se couvraient avec un vritable empressement. Certains pays se distinguaient par leur gnrosit; d'autres se desserraient moins facilement. Affaire de temprament. Du reste, les chiffres sont plus loquents que les paroles, et voici l'tat officiel des sommes qui furent portes  l'actif du Gun-Club, apr s souscription close. La Russie versa pour son contingent l'norme somme de trois cent soixante-huit mille sept cent trente-trois roubles [Un million quatre cent soixante-quinze mille francs.]. Pour s'en tonner, il faudrait mconna tre le got scientifique des Russes et le progr s qu'ils impriment aux tudes astronomiques, grce  leurs nombreux observatoires, dont le principal a cot deux millions de roubles. La France commena par rire de la prtention des Amricains. La Lune servit de prtexte  mille calembours uss et  une vingtaine de vaudevilles, dans lesquels le mauvais got le disputait  l'ignorance. Mais, de mme que les Franais pay rent jadis apr s avoir chant, ils pay rent, cette fois, apr s avoir ri, et ils souscrivirent pour une somme de douze cent cinquante-trois mille neuf cent trente francs. A ce prix-l, ils avaient bien le droit de s'gayer un peu. L'Autriche se montra suffisamment gnreuse au milieu de ses tracas financiers. Sa part s'leva dans la contribution publique  la somme de deux cent seize mille florins [Cinq cent vingt mille francs.], qui furent les bienvenus. Cinquante-deux mille rixdales [Deux cent quatre-vingt-quatorze mille trois cent vingt francs.], tel fut l'appoint de la Su de et de la Norv ge. Le chiffre tait considrable relativement au pays; mais il et t certainement plus lev, si la souscription avait eu lieu  Christiania en mme temps qu' Stockholm. Pour une raison ou pour une autre, les Norvgiens n'aiment pas  envoyer leur argent en Su de. La Prusse, par un envoi de deux cent cinquante mille thalers [Neuf cent trente-sept mille cinq cents francs.], tmoigna de sa haute approbation pour l'entreprise. Ses diffrents observatoires contribu rent avec empressement pour une somme importante et furent les plus ardents  encourager le prsident Barbicane. La Turquie se conduisit gnreusement; mais elle tait personnellement intresse dans l'affaire; la Lune, en effet, r gle le cours de ses annes et son jene du Ramadan. Elle ne pouvait faire moins que de donner un million trois cent soixante-douze mille six cent quarante piastres [Trois cent quarante-trois mille cent soixante francs.], et elle les donna avec une ardeur qui dnonait, cependant, une certaine pression du gouvernement de la Porte. La Belgique se distingua entre tous les tats de second ordre par un don de cinq cent treize mille francs, environ douze centimes par habitant. La Hollande et ses colonies s'intress rent dans l'opration pour cent dix mille florins [Deux cent trente-cinq mille quatre cents francs.], demandant seulement qu'il leur ft fait une bonification de cinq pour cent d'escompte, puisqu'elles payaient comptant. Le Danemark, un peu restreint dans son territoire, donna cependant neuf mille ducats fins [Cent dix-sept mille quatre cent quatorze francs.], ce qui prouve l'amour des Danois pour les expditions scientifiques. La Confdration germanique s'engagea pour trente-quatre mille deux cent quatre-vingt-cinq florins [Soixante-douze mille francs.]; on ne pouvait rien lui demander de plus; d'ailleurs, elle n'et pas donn davantage. Quoique tr s gne, l'Italie trouva deux cent mille lires dans les poches de ses enfants, mais en les retournant bien. Si elle avait eu la Vntie, elle aurait fait mieux; mais enfin elle n'avait pas la Vntie. Les tats de l'glise ne crurent pas devoir envoyer moins de sept mille quarante cus romains [Trente-huit mille seize francs.], et le Portugal poussa son dvouement  la science jusqu' trente mille cruzades [Cent treize mille deux cents francs.]. Quant au Mexique, ce fut le denier de la veuve, quatre-vingt-six piastres fortes [Mille sept cent vingt-sept francs.]; mais les empires qui se fondent sont toujours un peu gns. Deux cent cinquante-sept francs, tel fut l'apport modeste de la Suisse dans l'oeuvre amricaine. Il faut le dire franchement, la Suisse ne voyait point le ct pratique de l'opration; il ne lui semblait pas que l'action d'envoyer un boulet dans la Lune ft de nature  tablir des relations d'affaires avec l'astre des nuits, et il lui paraissait peu prudent d'engager ses capitaux dans une entreprise aussi alatoire. Apr s tout, la Suisse avait peut-tre raison. Quant  l'Espagne, il lui fut impossible de runir plus de cent dix raux [Cinquante-neuf francs quarante-huit centimes.]. Elle donna pour prtexte qu'elle avait ses chemins de fer  terminer. La vrit est que la science n'est pas tr s bien vue dans ce pays-l. Il est encore un peu arrir. Et puis certains Espagnols, non des moins instruits, ne se rendaient pas un compte exact de la masse du projectile compare  celle de la Lune; ils craignaient qu'il ne v nt  dranger son orbite,  la troubler dans son rle de satellite et  provoquer sa chute  la surface du globe terrestre. Dans ce cas-l, il valait mieux s'abstenir. Ce qu'ils firent,  quelques raux pr s. Restait l'Angleterre. On conna t la mprisante antipathie avec laquelle elle accueillit la proposition Barbicane. Les Anglais n'ont qu'une seule et mme me pour les vingt-cinq millions d'habitants que renferme la Grande-Bretagne. Ils donn rent  entendre que l'entreprise du Gun-Club tait contraire .au principe de non-intervention/, et ils ne souscrivirent mme pas pour un farthing. A cette nouvelle, le Gun-Club se contenta de hausser les paules et revint  sa grande affaire. Quand l'Amrique du Sud, c'est--dire le Prou, le Chili, le Brsil, les provinces de la Plata, la Colombie, eurent pour leur quote-part vers entre ses mains la somme de trois cent mille dollars [Un million six cent vingt-six mille francs.], il se trouva  la tte d'un capital considrable, dont voici le dcompte: Souscription des tats-Unis.... 4,000,000 dollars Souscriptions trang res....... 1,446,675 dollars Total.......................... 5,446,675 dollars C'tait donc cinq millions quatre cent quarante-six mille six cent soixante-quinze dollars [Vingt-neuf millions cinq cent vingt mille neuf cent quatre-vingt-trois francs quarante centimes.] que le public versait dans la caisse du Gun-Club. Que personne ne soit surpris de l'importance de la somme. Les travaux de la fonte, du forage, de la maonnerie, le transport des ouvriers, leur installation dans un pays presque inhabit, les constructions de fours et de btiments, l'outillage des usines, la poudre, le projectile, les faux frais, devaient, suivant les devis, l'absorber  peu pr s tout enti re. Certains coups de canon de la guerre fdrale sont revenus  mille dollars; celui du prsident Barbicane, unique dans les fastes de l'artillerie, pouvait bien coter cinq mille fois plus. Le 20 octobre, un trait fut conclu avec l'usine de Goldspring, pr s New York, qui, pendant la guerre, avait fourni  Parrott ses meilleurs canons de fonte. Il fut stipul, entre les parties contractantes, que l'usine de Goldspring s'engageait  transporter  Tampa-Town, dans la Floride mridionale, le matriel ncessaire pour la fonte de la Columbiad. Cette opration devait tre termine, au plus tard, le 15 octobre prochain, et le canon livr en bon tat, sous peine d'une indemnit de cent dollars [Cinq cent quarante-deux francs.] par jour jusqu'au moment o la Lune se prsenterait dans les mmes conditions, c'est--dire dans dix-huit ans et onze jours. L'engagement des ouvriers, leur paie, les amnagements ncessaires incombaient  la compagnie du Goldspring. Ce trait, fait double et de bonne foi, fut sign par I. Barbicane, prsident du Gun-Club, et J. Murchison, directeur de l'usine de Goldspring, qui approuv rent l'criture de part et d'autre. XIII STONE'S-HILL Depuis le choix fait par les membres du Gun-Club au dtriment du Texas, chacun en Amrique, o tout le monde sait lire, se fit un devoir d'tudier la gographie de la Floride. Jamais les libraires ne vendirent tant de _Bartram's travel in Florida_, de _Roman's natural history of East and West Florida_, de _William's territory of Florida_, de _Cleland on the culture of the Sugar-Cane in East Florida_. Il fallut imprimer de nouvelles ditions. C'tait une fureur. Barbicane avait mieux  faire qu' lire; il voulait voir de ses propres yeux et marquer l'emplacement de la Columbiad. Aussi, sans perdre un instant, il mit  la disposition de l'Observatoire de Cambridge les fonds ncessaires  la construction d'un tlescope, et traita avec la maison Breadwill and Co. d'Albany, pour la confection du projectile en aluminium; puis il quitta Baltimore, accompagn de J.-T. Maston, du major Elphiston et du directeur de l'usine de Goldspring. Le lendemain, les quatre compagnons de route arriv rent  La Nouvelle-Orlans. L ils s'embarqu rent immdiatement sur le _Tampico_, aviso de la marine fdrale, que le gouvernement mettait  leur disposition, et, les feux tant pousss, les rivages de la Louisiane disparurent bientt  leurs yeux. La traverse ne fut pas longue; deux jours apr s son dpart, le _Tampico_, ayant franchi quatre cent quatre-vingts milles [Environ deux cents lieues.], eut connaissance de la cte floridienne. En approchant, Barbicane se vit en prsence d'une terre basse, plate, d'un aspect assez infertile. Apr s avoir rang une suite d'anses riches en hu tres et en homards, le _Tampico_ donna dans la baie d'Espiritu-Santo. Cette baie se divise en deux rades allonges, la rade de Tampa et la rade d'Hillisboro, dont le steamer franchit bientt le goulet. Peu de temps apr s, le fort Brooke dessina ses batteries rasantes au-dessus des flots, et la ville de Tampa apparut, ngligemment couche au fond du petit port naturel form par l'embouchure de la rivi re Hillisboro. Ce fut l que le _Tampico_ mouilla, le 22 octobre,  sept heures du soir; les quatre passagers dbarqu rent immdiatement. Barbicane sentit son coeur battre avec violence lorsqu'il foula le sol floridien; il semblait le tter du pied, comme fait un architecte d'une maison dont il prouve la solidit. J.-T. Maston grattait la terre du bout de son crochet. .Messieurs, dit alors Barbicane, nous n'avons pas de temps  perdre, et d s demain nous monterons  cheval pour reconna tre le pays./ Au moment o Barbicane avait atterri, les trois mille habitants de Tampa-Town s'taient ports  sa rencontre, honneur bien d au prsident du Gun-Club qui les avait favoriss de son choix. Ils le reurent au milieu d'acclamations formidables; mais Barbicane se droba  toute ovation, gagna une chambre de l'htel Franklin et ne voulut recevoir personne. Le mtier d'homme cl bre ne lui allait dcidment pas. Le lendemain, 23 octobre, de petits chevaux de race espagnole, pleins de vigueur et de feu, piaffaient sous ses fentres. Mais, au lieu de quatre, il y en avait cinquante, avec leurs cavaliers. Barbicane descendit, accompagn de ses trois compagnons, et s'tonna tout d'abord de se trouver au milieu d'une pareille cavalcade. Il remarqua en outre que chaque cavalier portait une carabine en bandouli re et des pistolets dans ses fontes. La raison d'un tel dploiement de forces lui fut aussitt donne par un jeune Floridien, qui lui dit: .Monsieur, il y a les Sminoles./ .Quels Sminoles?/ .Des sauvages qui courent les prairies, et il nous a paru prudent de vous faire escorte./ .Peuh!/ fit J.-T. Maston en escaladant sa monture. .Enfin, reprit le Floridien, c'est plus sr./ .Messieurs, rpondit Barbicane, je vous remercie de votre attention, et maintenant, en route!/ La petite troupe s'branla aussitt et disparut dans un nuage de poussi re. Il tait cinq heures du matin; le soleil resplendissait dj et le thermom tre marquait 84x [Du thermom tre Fahrenheit. Cela fait 28 degrs centigrades.]; mais de fra ches brises de mer modraient cette excessive temprature. Barbicane, en quittant Tampa-Town, descendit vers le sud et suivit la cte, de mani re  gagner le creek [Petit cours d'eau.] d'Alifia. Cette petite rivi re se jette dans la baie Hillisboro,  douze milles au-dessous de Tampa-Town. Barbicane et son escorte ctoy rent sa rive droite en remontant vers l'est. Bientt les flots de la baie disparurent derri re un pli de terrain, et la campagne floridienne s'offrit seule aux regards. La Floride se divise en deux parties: l'une au nord, plus populeuse, moins abandonne, a Tallahassee pour capitale et Pensacola, l'un des principaux arsenaux maritimes des tats-Unis; l'autre, presse entre l'Atlantique et le golfe du Mexique, qui l'treignent de leurs eaux, n'est qu'une mince presqu' le ronge par le courant du Gulf-Stream, pointe de terre perdue au milieu d'un petit archipel, et que doublent incessamment les nombreux navires du canal de Bahama. C'est la sentinelle avance du golfe des grandes temptes. La superficie de cet tat est de trente-huit millions trente-trois mille deux cent soixante-sept acres [Quinze millions trois cent soixante-cinq mille quatre cent quarante hectares.], parmi lesquels il fallait en choisir un situ en de du vingt-huiti me parall le et convenable  l'entreprise; aussi Barbicane, en chevauchant, examinait attentivement la configuration du sol et sa distribution particuli re. La Floride, dcouverte par Juan Ponce de Leon, en 1512, le jour des Rameaux, fut d'abord nomme Pques-Fleuries. Elle mritait peu cette appellation charmante sur ses ctes arides et brles. Mais,  quelques milles du rivage, la nature du terrain changea peu  peu, et le pays se montra digne de son nom; le sol tait entrecoup d'un rseau de creeks, de rios, de cours d'eau, d'tangs, de petits lacs; on se serait cru dans la Hollande ou la Guyane; mais la campagne s'leva sensiblement et montra bientt ses plaines cultives, o russissaient toutes les productions vgtales du Nord et du Midi, ses champs immenses dont le soleil des tropiques et les eaux conserves dans l'argile du sol faisaient tous les frais de culture, puis enfin ses prairies d'ananas, d'ignames, de tabac, de riz, de coton et de canne  sucre, qui s'tendaient  perte de vue, en talant leurs richesses avec une insouciante prodigalit. Barbicane parut tr s satisfait de constater l'lvation progressive du terrain, et, lorsque J.-T. Maston l'interrogea  ce sujet: .Mon digne ami, lui rpondit-il, nous avons un intrt de premier ordre  couler notre Columbiad dans les hautes terres./ .Pour tre plus pr s de la Lune?/ s'cria le secrtaire du Gun-Club. .Non! rpondit Barbicane en souriant. Qu'importent quelques toises de plus ou de moins? Non, mais au milieu de terrains levs, nos travaux marcheront plus facilement; nous n'aurons pas  lutter avec les eaux, ce qui nous vitera des tubages longs et coteux, et c'est considrer, lorsqu'il s'agit de forer un puits de neuf cents pieds de profondeur./ .Vous avez raison, dit alors l'ingnieur Murchison; il faut, autant que possible, viter les cours d'eau pendant le forage; mais si nous rencontrons des sources, qu' cela ne tienne, nous les puiserons avec nos machines, ou nous les dtournerons. Il ne s'agit pas ici d'un puits artsien [On a mis neuf ans  forer le puits de Grenelle; il a cinq cent quarante-sept m tres de profondeur.], troit et obscur, o le taraud, la douille, la sonde, en un mot tous les outils du foreur, travaillent en aveugles. Non. Nous oprerons  ciel ouvert, au grand jour, la pioche ou le pic  la main, et, la mine aidant, nous irons rapidement en besogne./ .Cependant, reprit Barbicane, si par l'lvation du sol ou sa nature nous pouvons viter une lutte avec les eaux souterraines, le travail en sera plus rapide et plus parfait; cherchons donc  ouvrir notre tranche dans un terrain situ  quelques centaines de toises au-dessus du niveau de la mer./ .Vous avez raison, monsieur Barbicane, et, si je ne me trompe, nous trouverons avant peu un emplacement convenable./ .Ah! je voudrais tre au premier coup de pioche,/ dit le prsident. .Et moi au dernier!/ s'cria J.-T. Maston. .Nous y arriverons, messieurs, rpondit l'ingnieur, et, croyez-moi, la compagnie du Goldspring n'aura pas  vous payer d'indemnit de retard./ .Par sainte Barbe! vous aurez raison! rpliqua J.-T. Maston; cent dollars par jour jusqu' ce que la Lune se reprsente dans les mmes conditions, c'est--dire pendant dix-huit ans et onze jours, savez-vous bien que cela ferait six cent cinquante-huit mille cent dollars [Trois millions cinq cent soixante-six mille neuf cent deux francs.]?/ .Non, monsieur, nous ne le savons pas, rpondit l'ingnieur, et nous n'aurons pas besoin de l'apprendre./ Vers dix heures du matin. la petite troupe avait franchi une douzaine de milles; aux campagnes fertiles succdait alors la rgion des forts. L, croissaient les essences les plus varies avec une profusion tropicale. Ces forts presque impntrables taient faites de grenadiers, d'orangers, de citronniers, de figuiers, d'oliviers, d'abricotiers, de bananiers, de grands ceps de vigne, dont les fruits et les fleurs rivalisaient de couleurs et de parfums. A l'ombre odorante de ces arbres magnifiques chantait et volait tout un monde d'oiseaux aux brillantes couleurs, au milieu desquels on distinguait plus particuli rement des crabiers, dont le nid devait tre un crin, pour tre digne de ces bijoux emplums. J.-T. Maston et le major ne pouvaient se trouver en prsence de cette opulente nature sans en admirer les splendides beauts. Mais le prsident Barbicane, peu sensible  ces merveilles, avait hte d'aller en avant; ce pays si fertile lui dplaisait par sa fertilit mme; sans tre autrement hydroscope, il sentait l'eau sous ses pas et cherchait, mais en vain, les signes d'une incontestable aridit. Cependant on avanait; il fallut passer  gu plusieurs rivi res, et non sans quelque danger, car elles taient infestes de ca mans longs de quinze  dix-huit pieds. J.-T. Maston les menaa hardiment de son redoutable crochet, mais il ne parvint  effrayer que les plicans, les sarcelles, les phatons, sauvages habitants de ces rives, tandis que de grands flamants rouges le regardaient d'un air stupide. Enfin ces htes des pays humides disparurent  leur tour; les arbres moins gros s'parpill rent dans les bois moins pais; quelques groupes isols se dtach rent au milieu de plaines infinies o passaient des troupeaux de daims effarouchs. Enfin! s'cria Barbicane en se dressant sur ses triers, voici la rgion des pins!/ .Et celle des sauvages/, rpondit le major. En effet, quelques Sminoles apparaissaient  l'horizon; ils s'agitaient, ils couraient de l'un  l'autre sur leurs chevaux rapides, brandissant de longues lances ou dchargeant leurs fusils  dtonation sourde; d'ailleurs ils se born rent  ces dmonstrations hostiles, sans inquiter Barbicane et ses compagnons. Ceux-ci occupaient alors le milieu d'une plaine rocailleuse, vaste espace dcouvert d'une tendue de plusieurs acres, que le soleil inondait de rayons brlants. Elle tait forme par une large extumescence du terrain, qui semblait offrir aux membres du Gun-Club toutes les conditions requises pour l'tablissement de leur Columbiad. .Halte! dit Barbicane en s'arrtant. Cet endroit a-t-il un nom dans le pays?/ .Il s'appelle Stone's-Hill [Colline de pierres.]/, rpondit un des Floridiens. Barbicane, sans mot dire, mit pied  terre, prit ses instruments et commena  relever sa position avec une extrme prcision; la petite troupe, range autour de lui, l'examinait en gardant un profond silence. En ce moment le soleil passait au mridien. Barbicane, apr s quelques instants, chiffra rapidement le rsultat de ses observations et dit: .Cet emplacement est situ  trois cents toises au-dessus du niveau de la mer par 27x7' de latitude et 5x7' de longitude ouest [Au mridien de Washington. La diffrence avec le mridien de Paris est de 79x22'. Cette longitude est donc en mesure franaise 83x25'.]; il me para t offrir par sa nature aride et rocailleuse toutes les conditions favorables  l'exprience; c'est donc dans cette plaine que s'l veront nos magasins, nos ateliers, nos fourneaux, les huttes de nos ouvriers, et c'est d'ici, d'ici mme, rpta-t-il en frappant du pied le sommet de Stone's-Hill, que notre projectile s'envolera vers les espaces du monde solaire!/ XIV PIOCHE ET TRUELLE Le soir mme, Barbicane et ses compagnons rentraient  Tampa-Town, et l'ingnieur Murchison se rembarquait sur le _Tampico_ pour La Nouvelle-Orlans. Il devait embaucher une arme d'ouvriers et ramener la plus grande partie du matriel. Les membres du Gun-Club demeur rent  Tampa-Town, afin d'organiser les premiers travaux en s'aidant des gens du pays. Huit jours apr s son dpart, le _Tampico_ revenait dans la baie d'Espiritu-Santo avec une flottille de bateaux  vapeur. Murchison avait runi quinze cents travailleurs. Aux mauvais jours de l'esclavage, il et perdu son temps et ses peines. Mais depuis que l'Amrique, la terre de la libert, ne comptait plus que des hommes libres dans son sein, ceux-ci accouraient partout o les appelait une main-d'oeuvre largement rtribue. Or, l'argent ne manquait pas au Gun-Club; il offrait  ses hommes une haute paie, avec gratifications considrables et proportionnelles. L'ouvrier embauch pour la Floride pouvait compter, apr s l'ach vement des travaux, sur un capital dpos en son nom  la banque de Baltimore. Murchison n'eut donc que l'embarras du choix, et il put se montrer sv re sur l'intelligence et l'habilet de ses travailleurs. On est autoris  croire qu'il enrla dans sa laborieuse lgion l'lite des mcaniciens, des chauffeurs, des fondeurs, des chaufourniers, des mineurs, des briquetiers et des manoeuvres de tout genre, noirs ou blancs, sans distinction de couleur. Beaucoup d'entre eux emmenaient leur famille. C'tait une vritable migration. Le 31 octobre,  dix heures du matin, cette troupe dbarqua sur les quais de Tampa-Town; on comprend le mouvement et l'activit qui rgn rent dans cette petite ville dont on doublait en un jour la population. En effet, Tampa-Town devait gagner normment  cette initiative du Gun-Club, non par le nombre des ouvriers, qui furent dirigs immdiatement sur Stone's-Hill, mais grce  cette affluence de curieux qui converg rent peu  peu de tous les points du globe vers la presqu' le floridienne. Pendant les premiers jours, on s'occupa de dcharger l'outillage apport par la flottille, les machines, les vivres, ainsi qu'un assez grand nombre de maisons de tles faites de pi ces dmontes et numrotes. En mme temps, Barbicane plantait les premiers jalons d'un railway long de quinze milles et destin  relier Stone's-Hill  Tampa-Town. On sait dans quelles conditions se fait le chemin de fer amricain; capricieux dans ses dtours, hardi dans ses pentes, mprisant les garde-fous et les ouvrages d'art, escaladant les collines, dgringolant les valles, le rail-road court en aveugle et sans souci de la ligne droite; il n'est pas coteux, il n'est point gnant; seulement, on y draille et l'on y saute en toute libert. Le chemin de Tampa-Town  Stone's-Hill ne fut qu'une simple bagatelle, et ne demanda ni grand temps ni grand argent pour s'tablir. Du reste, Barbicane tait l'me de ce monde accouru  sa voix; il l'animait, il lui communiquait son souffle, son enthousiasme, sa conviction; il se trouvait en tous lieux, comme s'il et t dou du don d'ubiquit et toujours suivi de J.-T. Maston, sa mouche bourdonnante. Son esprit pratique s'ingniait  mille inventions. Avec lui point d'obstacles, nulle difficult, jamais d'embarras; il tait mineur, maon, mcanicien autant qu'artilleur, ayant des rponses pour toutes les demandes et des solutions pour tous les probl mes. Il correspondait activement avec le Gun-Club ou l'usine de Goldspring, et jour et nuit, les feux allums, la vapeur maintenue en pression, le _Tampico_ attendait ses ordres dans la rade d'Hillisboro. Barbicane, le 1er novembre, quitta Tampa-Town avec un dtachement de travailleurs, et d s le lendemain une ville de maisons mcaniques s'leva autour de Stone's-Hill; on l'entoura de palissades, et  son mouvement,  son ardeur, on l'et bientt prise pour une des grandes cits de l'Union. La vie y fut rgle disciplinairement, et les travaux commenc rent dans un ordre parfait. Des sondages soigneusement pratiqus avaient permis de reconna tre la nature du terrain, et le creusement put tre entrepris d s le 4 novembre. Ce jour-l, Barbicane runit ses chefs d'atelier et leur dit: .Vous savez tous, mes amis, pourquoi je vous ai runis dans cette partie sauvage de la Floride. Il s'agit de couler un canon mesurant neuf pieds de diam tre intrieur, six pieds d'paisseur  ses parois et dix-neuf pieds et demi  son revtement de pierre; c'est donc au total un puits large de soixante pieds qu'il faut creuser  une profondeur de neuf cents. Cet ouvrage considrable doit tre termin en huit mois; or, vous avez deux millions cinq cent quarante-trois mille quatre cents pieds cubes de terrain  extraire en deux cent cinquante-cinq jours, soit, en chiffres ronds, dix mille pieds cubes par jour. Ce qui n'offrirait aucune difficult pour mille ouvriers travaillant  coudes franches sera plus pnible dans un espace relativement restreint. Nanmoins, puisque ce travail doit se faire, il se fera, et je compte sur votre courage autant que sur votre habilet./ A huit heures du matin, le premier coup de pioche fut donn dans le sol floridien, et depuis ce moment ce vaillant outil ne resta plus oisif un seul instant dans la main des mineurs. Les ouvriers se relayaient par quart de journe. D'ailleurs, quelque colossale que ft l'opration, elle ne dpassait point la limite des forces humaines. Loin de l. Que de travaux d'une difficult plus relle et dans lesquels les lments durent tre directement combattus, qui furent mens  bonne fin! Et, pour ne parler que d'ouvrages semblables, il suffira de citer ce _Puits du P re Joseph_, construit aupr s du Caire par le sultan Saladin,  une poque o les machines n'taient pas encore venues centupler la force de l'homme, et qui descend au niveau mme du Nil,  une profondeur de trois cents pieds! Et cet autre puits creus  Coblentz par le margrave Jean de Bade jusqu' six cents pieds dans le sol! Eh bien! de quoi s'agissait-il, en somme? De tripler cette profondeur et sur une largeur dcuple, ce qui rendrait le forage plus facile! Aussi il n'tait pas un contrema tre, pas un ouvrier qui doutt du succ s de l'opration. Une dcision importante, prise par l'ingnieur Murchison, d'accord avec le prsident Barbicane, vint encore permettre d'acclrer la marche des travaux. Un article du trait portait que la Columbiad serait frette avec des cercles de fer forg placs  chaud. Luxe de prcautions inutiles, car l'engin pouvait videmment se passer de ces anneaux compresseurs. On renona donc  cette clause. De l une grande conomie de temps, car on put alors employer ce nouveau syst me de creusement adopt maintenant dans la construction des puits, par lequel la maonnerie se fait en mme temps que le forage. Grce  ce procd tr s simple, il n'est plus ncessaire d'tayer les terres au moyen d'trsillons; la muraille les contient avec une inbranlable puissance et descend d'elle-mme par son propre poids. Cette manoeuvre ne devait commencer qu'au moment o la pioche aurait atteint la partie solide du sol. Le 4 novembre, cinquante ouvriers creus rent au centre mme de l'enceinte palissade, c'est--dire  la partie suprieure de Stone's-Hill, un trou circulaire large de soixante pieds. La pioche rencontra d'abord une sorte de terreau noir, pais de six pouces, dont elle eut facilement raison. A ce terreau succd rent deux pieds d'un sable fin qui fut soigneusement retir, car il devait servir  la confection du moule intrieur. Apr s ce sable apparut une argile blanche assez compacte, semblable  la marne d'Angleterre, et qui s'tageait sur une paisseur de quatre pieds. Puis le fer des pics tincela sur la couche dure du sol, sur une esp ce de roche forme de coquillages ptrifis, tr s s che, tr s solide, et que les outils ne devaient plus quitter. A ce point, le trou prsentait une profondeur de six pieds et demi, et les travaux de maonnerie furent commencs. Au fond de cette excavation, on construisit un .rouet/ en bois de chne, sorte de disque fortement boulonn et d'une solidit  toute preuve; il tait perc  son centre d'un trou offrant un diam tre gal au diam tre extrieur da la Columbiad. Ce fut sur ce rouet que repos rent les premi res assises de la maonnerie, dont le ciment hydraulique encha nait les pierres avec une inflexible tnacit. Les ouvriers, apr s avoir maonn de la circonfrence au centre, se trouvaient renferms dans un puits large de vingt et un pieds. Lorsque cet ouvrage fut achev, les mineurs reprirent le pic et la pioche, et ils entam rent la roche sous le rouet mme, en ayant soin de le supporter au fur et  mesure sur des .tins/ [Sorte de chevalets.] d'une extrme solidit; toutes les fois que le trou avait gagn deux pieds en profondeur, on retirait successivement ces tins; le rouet s'abaissait peu  peu, et avec lui le massif annulaire de maonnerie,  la couche suprieure duquel les maons travaillaient incessamment, tout en rservant des .vents/, qui devaient permettre aux gaz de s'chapper pendant l'opration de la fonte. Ce genre de travail exigeait de la part des ouvriers une habilet extrme et une attention de tous les instants; plus d'un, en creusant sous le rouet, fut bless dangereusement par les clats de pierre, et mme mortellement; mais l'ardeur ne se ralentit pas une seule minute, et jour et nuit: le jour, aux rayons d'un soleil qui versait, quelques mois plus tard, quatre-vingt-dix-neuf degrs [Quarante degrs centigrades.] de chaleur  ces plaines calcines; la nuit, sous les blanches nappes de la lumi re lectrique, le bruit des pics sur la roche, la dtonation des mines, le grincement des machines, le tourbillon des fumes parses dans les airs trac rent autour de Stone's-Hill un cercle d'pouvante que les troupeaux de bisons ou les dtachements de Sminoles n'osaient plus franchir. Cependant les travaux avanaient rguli rement; des grues  vapeur activaient l'enl vement des matriaux; d'obstacles inattendus il fut peu question, mais seulement de difficults prvues, et l'on s'en tirait avec habilet. Le premier mois coul, le puits avait atteint la profondeur assigne pour ce laps de temps, soit cent douze pieds. En dcembre, cette profondeur fut double, et triple en janvier. Pendant le mois de fvrier, les travailleurs eurent  lutter contre une nappe d'eau qui se fit jour  travers l'corce terrestre. Il fallut employer des pompes puissantes et des appareils  air comprim pour l'puiser afin de btonner l'orifice des sources, comme on aveugle une voie d'eau  bord d'un navire. Enfin on eut raison de ces courants malencontreux. Seulement, par suite de la mobilit du terrain, le rouet cda en partie, et il y eut un dbordement partiel. Que l'on juge de l'pouvantable pousse de ce disque de maonnerie haut de soixante-quinze toises! Cet accident cota la vie  plusieurs ouvriers. Trois semaines durent tre employes  tayer le revtement de pierre,  le reprendre en sous-oeuvre et  rtablir le rouet dans ses conditions premi res de solidit. Mais, grce  l'habilet de l'ingnieur,  la puissance des machines employes, l'difice, un instant compromis, retrouva son aplomb, et le forage continua. Aucun incident nouveau n'arrta dsormais la marche de l'opration, et le 10 juin, vingt jours avant l'expiration des dlais fixs par Barbicane, le puits, enti rement revtu de son parement de pierres, avait atteint la profondeur de neuf cents pieds. Au fond, la maonnerie reposait sur un cube massif mesurant trente pieds d'paisseur, tandis qu' sa partie suprieure elle venait affleurer le sol. Le prsident Barbicane et les membres du Gun-Club flicit rent chaudement l'ingnieur Murchison; son travail cyclopen s'tait accompli dans des conditions extraordinaires de rapidit. Pendant ces huit mois, Barbicane ne quitta pas un instant Stone's-Hill; tout en suivant de pr s les oprations du forage, il s'inquitait incessamment du bien-tre et de la sant de ses travailleurs, et il fut assez heureux pour viter ces pidmies communes aux grandes agglomrations d'hommes et si dsastreuses dans ces rgions du globe exposes  toutes les influences tropicales. Plusieurs ouvriers, il est vrai, pay rent de leur vie les imprudences inhrentes  ces dangereux travaux; mais ces dplorables malheurs sont impossibles  viter, et ce sont des dtails dont les Amricains se proccupent assez peu. Ils ont plus souci de l'humanit en gnral que de l'individu en particulier. Cependant Barbicane professait les principes contraires, et il les appliquait en toute occasion. Aussi, grce  ses soins,  son intelligence,  son utile intervention dans les cas difficiles,  sa prodigieuse et humaine sagacit, la moyenne des catastrophes ne dpassa pas celle des pays d'outre-mer cits pour leur luxe de prcautions, entre autres la France, o l'on compte environ un accident sur deux cent mille francs de travaux. XV LA FETE DE LA FONTE Pendant les huit mois qui furent employs  l'opration du forage, les travaux prparatoires de la fonte avaient t conduits simultanment avec une extrme rapidit; un tranger, arrivant  Stone's-Hill, et t fort surpris du spectacle offert  ses regards. A six cents yards du puits, et circulairement disposs autour de ce point central, s'levaient douze cents fours  rverb re, larges de six pieds chacun et spars l'un de l'autre par un intervalle d'une demi-toise. La ligne dveloppe par ces douze cents fours offrait une longueur de deux milles [Trois mille six cents m tres environ.]. Tous taient construits sur le mme mod le avec leur haute chemine quadrangulaire, et ils produisaient le plus singulier effet. J.-T. Maston trouvait superbe cette disposition architecturale. Cela lui rappelait les monuments de Washington. Pour lui, il n'existait rien de plus beau, mme en Gr ce, .o d'ailleurs, disait-il, il n'avait jamais t/. On se rappelle que, dans sa troisi me sance, le Comit se dcida  employer la fonte de fer pour la Columbiad, et spcialement la fonte grise. Ce mtal est, en effet, plus tenace, plus ductile, plus doux, facilement alsable, propre  toutes les oprations de moulage, et, trait au charbon de terre, il est d'une qualit suprieure pour les pi ces de grande rsistance, telles que canons, cylindres de machines  vapeur, presses hydrauliques, etc. Mais la fonte, si elle n'a subi qu'une seule fusion, est rarement assez homog ne, et c'est au moyen d'une deuxi me fusion qu'on l'pure, qu'on la raffine, en la dbarrassant de ses derniers dpts terreux. Aussi, avant d'tre expdi  Tampa-Town, le minerai de fer, trait dans les hauts fourneaux de Goldspring et mis en contact avec du charbon et du silicium chauff  une forte temprature, s'tait carbur et transform en fonte [C'est en enlevant ce carbone et ce silicium par l'opration de l'affinage dans les fours  puddler que l'on transforme la fonte en fer ductile.]. Apr s cette premi re opration, le mtal fut dirig vers Stone's-Hill. Mais il s'agissait de cent trente-six millions de livres de fonte, masse trop coteuse  expdier par les railways; le prix du transport et doubl le prix de la mati re. Il parut prfrable d'affrter des navires  New York et de les charger de la fonte en barres; il ne fallut pas moins de soixante-huit btiments de mille tonneaux, une vritable flotte, qui, le 3 mai, sortit des passes de New York, prit la route de l'Ocan, prolongea les ctes amricaines, embouqua le canal de Bahama, doubla la pointe floridienne, et, le 10 du mme mois, remontant la baie d'Espiritu-Santo, vint mouiller sans avaries dans le port de Tampa-Town. L les navires furent dchargs dans les wagons du rail-road de Stone's-Hill, et, vers le milieu de janvier, l'norme masse de mtal se trouvait rendue  destination. On comprend aisment que ce n'tait pas trop de douze cents fours pour liqufier en mme temps ces soixante mille tonnes de fonte. Chacun de ces fours pouvait contenir pr s de cent quatorze mille livres de mtal; on les avait tablis sur le mod le de ceux qui servirent  la fonte du canon Rodman; ils affectaient la forme trapzo dale, et taient tr s surbaisss. L'appareil de chauffe et la chemine se trouvaient aux deux extrmits du fourneau, de telle sorte que celui-ci tait galement chauff dans toute son tendue. Ces fours, construits en briques rfractaires, se composaient uniquement d'une grille pour brler le charbon de terre, et d'une .sole/ sur laquelle devaient tre dposes les barres de fonte; cette sole, incline sous un angle de vingt-cinq degrs, permettait au mtal de s'couler dans les bassins de rception; de l douze cents rigoles convergentes le dirigeaient vers le puits central. Le lendemain du jour o les travaux de maonnerie et de forage furent termins, Barbicane fit procder  la confection du moule intrieur; il s'agissait d'lever au centre du puits, et suivant son axe, un cylindre haut de neuf cents pieds et large de neuf, qui remplissait exactement l'espace rserv  l'me de la Columbiad. Ce cylindre fut compos d'un mlange de terre argileuse et de sable, additionn de foin et de paille. L'intervalle laiss entre le moule et la maonnerie devait tre combl par le mtal en fusion, qui formerait ainsi des parois de six pieds d'paisseur. Ce cylindre, pour se maintenir en quilibre, dut tre consolid par des armatures de fer et assujetti de distance en distance au moyen de traverses scelles dans le revtement de pierre; apr s la fonte, ces traverses devaient se trouver perdues dans le bloc de mtal, ce qui n'offrait aucun inconvnient. Cette opration se termina le 8 juillet, et le coulage fut fix au lendemain. .Ce sera une belle crmonie que cette fte de la fonte,/ dit J.-T. Maston  son ami Barbicane. .Sans doute, rpondit Barbicane, mais ce ne sera pas une fte publique!/ .Comment! vous n'ouvrirez pas les portes de l'enceinte  tout venant?/ .Je m'en garderai bien, Maston; la fonte de la Columbiad est une opration dlicate, pour ne pas dire prilleuse, et je prf re qu'elle s'effectue  huis clos. Au dpart du projectile, fte si l'on veut, mais jusque-l, non./ Le prsident avait raison; l'opration pouvait offrir des dangers imprvus, auxquels une grande affluence de spectateurs et empch de parer. Il fallait conserver la libert de ses mouvements. Personne ne fut donc admis dans l'enceinte,  l'exception d'une dlgation des membres du Gun-Club, qui fit le voyage de Tampa-Town. On vit l le fringant Bilsby, Tom Hunter, le colonel Blomsberry, le major Elphiston, le gnral Morgan, et _tutti quanti_, pour lesquels la fonte de la Columbiad devenait une affaire personnelle. J.-T. Maston s'tait constitu leur cicrone; il ne leur fit grce d'aucun dtail; il les conduisit partout, aux magasins, aux ateliers, au milieu des machines, et il les fora de visiter les douze cents fourneaux les uns apr s les autres. A la douze-centi me visite, ils taient un peu coeurs. La fonte devait avoir lieu  midi prcis; la veille, chaque four avait t charg de cent quatorze mille livres de mtal en barres, disposes par piles croises, afin que l'air chaud pt circuler librement entre elles. Depuis le matin, les douze cents chemines vomissaient dans l'atmosph re leurs torrents de flammes, et le sol tait agit de sourdes trpidations. Autant de livres de mtal  fondre, autant de livres de houille  brler. C'taient donc soixante-huit mille tonnes de charbon, qui projetaient devant le disque du soleil un pais rideau de fume noire. La chaleur devint bientt insoutenable dans ce cercle de fours dont les ronflements ressemblaient au roulement du tonnerre; de puissants ventilateurs y joignaient leurs souffles continus et saturaient d'oxyg ne tous ces foyers incandescents. L'opration, pour russir, demandait  tre rapidement conduite. Au signal donn par un coup de canon, chaque four devait livrer passage  la fonte liquide et se vider enti rement. Ces dispositions prises, chefs et ouvriers attendirent le moment dtermin avec une impatience mle d'une certaine quantit d'motion. Il n'y avait plus personne dans l'enceinte, et chaque contrema tre fondeur se tenait  son poste pr s des trous de coule. Barbicane et ses coll gues, installs sur une minence voisine, assistaient  l'opration. Devant eux, une pi ce de canon tait l, prte  faire feu sur un signe de l'ingnieur. Quelques minutes avant midi, les premi res gouttelettes du mtal commenc rent  s'pancher; les bassins de rception s'emplirent peu  peu, et lorsque la fonte fut enti rement liquide, on la tint en repos pendant quelques instants, afin de faciliter la sparation des substances trang res. Midi sonna. Un coup de canon clata soudain et jeta son clair fauve dans les airs. Douze cents trous de coule s'ouvrirent  la fois, et douze cents serpents de feu ramp rent vers le puits central, en droulant leurs anneaux incandescents. L ils se prcipit rent, avec un fracas pouvantable,  une profondeur de neuf cents pieds. C'tait un mouvant et magnifique spectacle. Le sol tremblait, pendant que ces flots de fonte, lanant vers le ciel des tourbillons de fume, volatilisaient en mme temps l'humidit du moule et la rejetaient par les vents du revtement de pierre sous la forme d'impntrables vapeurs. Ces nuages factices droulaient leurs spirales paisses en montant vers le znith jusqu' une hauteur de cinq cents toises. Quelque sauvage, errant au-del des limites de l'horizon, et pu croire  la formation d'un nouveau crat re au sein de la Floride, et cependant ce n'tait l ni une ruption, ni une trombe, ni un orage, ni une lutte d'lments, ni un de ces phnom nes terribles que la nature est capable de produire! Non! l'homme seul avait cr ces vapeurs rougetres, ces flammes gigantesques dignes d'un volcan, ces trpidations bruyantes semblables aux secousses d'un tremblement de terre, ces mugissements rivaux des ouragans et des temptes, et c'tait sa main qui prcipitait, dans un ab me creus par elle tout un Niagara, de mtal en fusion. XVI LA COLUMBIAD L'opration de la fonte avait-elle russi? On en tait rduit  de simples conjectures. Cependant tout portait  croire au succ s, puisque le moule avait absorb la masse enti re du mtal liqufi dans les fours. Quoi qu'il en soit, il devait tre longtemps impossible de s'en assurer directement. En effet, quand le major Rodman fondit son canon de cent soixante mille livres, il ne fallut pas moins de quinze jours pour en oprer le refroidissement. Combien de temps, d s lors, la monstrueuse Columbiad, couronne de ses tourbillons de vapeurs, et dfendue par sa chaleur intense, allait-elle se drober aux regards de ses admirateurs? Il tait difficile de le calculer. L'impatience des membres du Gun-Club fut mise pendant ce laps de temps  une rude preuve. Mais on n'y pouvait rien. J.-T. Maston faillit se rtir par dvouement. Quinze jours apr s la fonte, un immense panache de fume se dressait encore en plein ciel, et le sol brlait les pieds dans un rayon de deux cents pas autour du sommet de Stone's-Hill. Les jours s'coul rent, les semaines s'ajout rent l'une  l'autre. Nul moyen de refroidir l'immense cylindre. Impossible de s'en approcher. Il fallait attendre, et les membres du Gun-Club rongeaient leur frein. .Nous voil au 10 aot, dit un matin J.-T. Maston. Quatre mois  peine nous sparent du premier dcembre! Enlever le moule intrieur, calibrer l'me de la pi ce, charger la Columbiad, tout cela est  faire! Nous ne serons pas prts! On ne peut seulement pas approcher du canon! Est-ce qu'il ne se refroidira jamais! Voil qui serait une mystification cruelle!/ On essayait de calmer l'impatient secrtaire sans y parvenir, Barbicane ne disait rien, mais son silence cachait une sourde irritation. Se voir absolument arrt par un obstacle dont le temps seul pouvait avoir raison, -- le temps, un ennemi redoutable dans les circonstances, -- et tre  la discrtion d'un ennemi, c'tait dur pour des gens de guerre. Cependant des observations quotidiennes permirent de constater un certain changement dans l'tat du sol. Vers le 15 aot, les vapeurs projetes avaient diminu notablement d'intensit et d'paisseur. Quelques jours apr s, le terrain n'exhalait plus qu'une lg re bue, dernier souffle du monstre enferm dans son cercueil de pierre. Peu  peu les tressaillements du sol vinrent  s'apaiser, et le cercle de calorique se restreignit; les plus impatients des spectateurs se rapproch rent; un jour on gagna deux toises; le lendemain, quatre; et, le 22 aot, Barbicane, ses coll gues, l'ingnieur, purent prendre place sur la nappe de fonte qui effleurait le sommet de Stone's-Hill, un endroit fort hyginique,  coup sr, o il n'tait pas encore permis d'avoir froid aux pieds. .Enfin!/ s'cria le prsident du Gun-Club avec un immense soupir de satisfaction. Les travaux furent repris le mme jour. On procda immdiatement  l'extraction du moule intrieur, afin de dgager l'me de la pi ce; le pic, la pioche, les outils  tarauder fonctionn rent sans relche; la terre argileuse et le sable avaient acquis une extrme duret sous l'action de la chaleur; mais, les machines aidant, on eut raison de ce mlange encore brlant au contact des parois de fonte; les matriaux extraits furent rapidement enlevs sur des chariots mus  la vapeur, et l'on fit si bien, l'ardeur au travail fut telle, l'intervention de Barbicane si pressante, et ses arguments prsents avec une si grande force sous la forme de dollars, que, le 3 septembre, toute trace du moule avait disparu. Immdiatement l'opration de l'alsage commena; les machines furent installes sans retard et manoeuvr rent rapidement de puissants alsoirs dont le tranchant vint mordre les rugosits de la fonte. Quelques semaines plus tard, la surface intrieure de l'immense tube tait parfaitement cylindrique, et l'me de la pi ce avait acquis un poli parfait. Enfin, le 22 septembre, moins d'un an apr s la communication Barbicane, l'norme engin, rigoureusement calibr et d'une verticalit absolue, releve au moyen d'instruments dlicats, fut prt  fonctionner. Il n'y avait plus que la Lune  attendre, mais on tait sr qu'elle ne manquerait pas au rendez-vous. La joie de J.-T. Maston ne connut plus de bornes, et il faillit faire une chute effrayante, en plongeant ses regards dans le tube de neuf cents pieds. Sans le bras droit de Blomsberry, que le digne colonel avait heureusement conserv, le secrtaire du Gun-Club, comme un nouvel rostrate, et trouv la mort dans les profondeurs de la Columbiad. Le canon tait donc termin; il n'y avait plus de doute possible sur sa parfaite excution; aussi, le 6 octobre, le capitaine Nicholl, quoi qu'il en et, s'excuta vis--vis du prsident Barbicane, et celui-ci inscrivit sur ses livres,  la colonne des recettes, une somme de deux mille dollars. On est autoris  croire que la col re du capitaine fut pousse aux derni res limites et qu'il en fit une maladie. Cependant il avait encore trois paris de trois mille, quatre mille et cinq mille dollars, et pourvu qu'il en gagnt deux, son affaire n'tait pas mauvaise, sans tre excellente. Mais l'argent n'entrait point dans ses calculs, et le succ s obtenu par son rival, dans la fonte d'un canon auquel des plaques de dix toises n'eussent pas rsist, lui portait un coup terrible. Depuis le 23 septembre, l'enceinte de Stone's-Hill avait t largement ouverte au public, et ce que fut l'affluence des visiteurs se comprendra sans peine. En effet, d'innombrables curieux, accourus de tous les points des tats-Unis, convergeaient vers la Floride. La ville de Tampa s'tait prodigieusement accrue pendant cette anne, consacre tout enti re aux travaux du Gun-Club, et elle comptait alors une population de cent cinquante mille mes. Apr s avoir englob le fort Brooke dans un rseau de rues, elle s'allongeait maintenant sur cette langue de terre qui spare les deux rades de la baie d'Espiritu-Santo; des quartiers neufs, des places nouvelles, toute une fort de maisons, avaient pouss sur ces gr ves nagu re dsertes,  la chaleur du soleil amricain. Des compagnies s'taient fondes pour l'rection d'glises, d'coles, d'habitations particuli res, et en moins d'un an l'tendue de la ville fut dcuple. On sait que les Yankees sont ns commerants; partout o le sort les jette, de la zone glace  la zone torride, il faut que leur instinct des affaires s'exerce utilement. C'est pourquoi de simples curieux, des gens venus en Floride dans l'unique but de suivre les oprations du Gun-Club, se laiss rent entra ner aux oprations commerciales d s qu'ils furent installs  Tampa. Les navires frts pour le transportement du matriel et des ouvriers avaient donn au port une activit sans pareille. Bientt d'autres btiments, de toute forme et de tout tonnage, chargs de vivres, d'approvisionnements, de marchandises, sillonn rent la baie et les deux rades; de vastes comptoirs d'armateurs, des offices de courtiers s'tablirent dans la ville, et la _Shipping Gazette_ [_Gazette maritime_.] enregistra chaque jour des arrivages nouveaux au port de Tampa. Tandis que les routes se multipliaient autour de la ville, celle-ci, en considration du prodigieux accroissement de sa population et de son commerce, fut enfin relie par un chemin de fer aux tats mridionaux de l'Union. Un railway rattacha la Mobile  Pensacola, le grand arsenal maritime du Sud; puis, de ce point important, il se dirigea sur Tallahassee. L existait dj un petit tronon de voie ferre, long de vingt et un milles, par lequel Tallahassee se mettait en communication avec Saint-Marks, sur les bords de la mer. Ce fut ce bout de road-way qui fut prolong jusqu' Tampa-Town, en vivifiant sur son passage et en rveillant les portions mortes ou endormies de la Floride centrale. Aussi Tampa, grce  ces merveilles de l'industrie dues  l'ide close un beau jour dans le cerveau d'un homme, put prendre  bon droit les airs d'une grande ville. On l'avait surnomme .Moon-City [Cit de la Lune.]/ et la capitale des Florides subissait une clipse totale, visible de tous les points du monde. Chacun comprendra maintenant pourquoi la rivalit fut si grande entre le Texas et la Floride, et l'irritation des Texiens quand ils se virent dbouts de leurs prtentions par le choix du Gun-Club. Dans leur sagacit prvoyante, ils avaient compris ce qu'un pays devait gagner  l'exprience tente par Barbicane et le bien dont un semblable coup de canon serait accompagn. Le Texas y perdait un vaste centre de commerce, des chemins de fer et un accroissement considrable de population. Tous ces avantages retournaient  cette misrable presqu' le floridienne, jete comme une estacade entre les flots du golfe et les vagues de l'ocan Atlantique. Aussi, Barbicane partageait-il avec le gnral Santa-Anna toutes les antipathies texiennes. Cependant, quoique livre  sa furie commerciale et  sa fougue industrielle, la nouvelle population de Tampa-Town n'eut garde d'oublier les intressantes oprations du Gun-Club. Au contraire. Les plus minces dtails de l'entreprise, le moindre coup de pioche, la passionn rent. Ce fut un va-et-vient incessant entre la ville et Stone's-Hill, une procession, mieux encore, un p lerinage. On pouvait dj prvoir que, le jour de l'exprience, l'agglomration des spectateurs se chiffrerait par millions, car ils venaient dj de tous les points de la terre s'accumuler sur l'troite presqu' le. L'Europe migrait en Amrique. Mais jusque-l, il faut le dire, la curiosit de ces nombreux arrivants n'avait t que mdiocrement satisfaite. Beaucoup comptaient sur le spectacle de la fonte, qui n'en eurent que les fumes. C'tait peu pour des yeux avides; mais Barbicane ne voulut admettre personne  cette opration. De l maugrement, mcontentement, murmures; on blma le prsident; on le taxa d'absolutisme; son procd fut dclar .peu amricain/. Il y eut presque une meute autour des palissades de Stone's-Hill. Barbicane, on le sait, resta inbranlable dans sa dcision. Mais, lorsque la Columbiad fut enti rement termine, le huis clos ne put tre maintenu; il y aurait eu mauvaise grce, d'ailleurs,  fermer ses portes, pis mme, imprudence  mcontenter les sentiments publics. Barbicane ouvrit donc son enceinte  tout venant; cependant, pouss par son esprit pratique, il rsolut de battre monnaie sur la curiosit publique. C'tait beaucoup de contempler l'immense Columbiad, mais descendre dans ses profondeurs, voil ce qui semblait aux Amricains tre le _ne plus ultra_ du bonheur en ce monde. Aussi pas un curieux qui ne voult se donner la jouissance de visiter intrieurement cet ab me de mtal. Des appareils, suspendus  un treuil  vapeur, permirent aux spectateurs de satisfaire leur curiosit. Ce fut une fureur. Femmes, enfants, vieillards, tous se firent un devoir de pntrer jusqu'au fond de l'me les myst res du canon colossal. Le prix de la descente fut fix  cinq dollars par personne, et, malgr son lvation, pendant les deux mois qui prcd rent l'exprience, l'affluence les visiteurs permit au Gun-Club d'encaisser pr s de cinq cent mille dollars [Deux millions sept cent dix mille francs.]. Inutile de dire que les premiers visiteurs de la Columbiad furent les membres du Gun-Club, avantage justement rserv  l'illustre assemble. Cette solennit eut lieu le 25 septembre. Une caisse d'honneur descendit le prsident Barbicane, J.-T. Maston, le major Elphiston, le gnral Morgan, le colonel Blomsberry, l'ingnieur Murchison et d'autres membres distingus du cl bre club. En tout, une dizaine. Il faisait encore bien chaud au fond de ce long tube de mtal. On y touffait un peu! Mais quelle joie! quel ravissement! Une table de dix couverts avait t dresse sur le massif de pierre qui supportait la Columbiad claire _a giorno_ par un jet de lumi re lectrique. Des plats exquis et nombreux, qui semblaient descendre du ciel, vinrent se placer successivement devant les convives, et les meilleurs vins de France coul rent  profusion pendant ce repas splendide servi  neuf cents pieds sous terre. Le festin fut tr s anim et mme tr s bruyant; des toasts nombreux s'entrecrois rent; on but au globe terrestre, on but  son satellite, on but au Gun-Club, on but  l'Union,  la Lune,  Phoeb,  Diane,  Sln,  l'astre des nuits,  la .paisible courri re du firmament/! Tous ces hurrahs, ports sur les ondes sonores de l'immense tube acoustique, arrivaient comme un tonnerre  son extrmit, et la foule, range autour de Stone's-Hill, s'unissait de coeur et de cris aux dix convives enfouis au fond de la gigantesque Columbiad. J.-T. Maston ne se possdait plus; s'il cria plus qu'il ne gesticula, s'il but plus qu'il ne mangea, c'est un point difficile  tablir. En tout cas, il n'et pas donn sa place pour un empire, .non, quand mme le canon charg amorc, et faisant feu  l'instant, aurait d l'envoyer par morceaux dans les espaces plantaires/. XVII UNE DPECHE TLGRAPHIQUE Les grands travaux entrepris par le Gun-Club taient, pour ainsi dire, termins, et cependant, deux mois allaient encore s'couler avant le jour o le projectile s'lancerait vers la Lune. Deux mois qui devaient para tre longs comme des annes  l'impatience universelle! Jusqu'alors les moindres dtails de l'opration avaient t chaque jour reproduits par les journaux, que l'on dvorait d'un oeil avide et passionn; mais il tait  craindre que dsormais, ce .dividende d'intrt/ distribu au public ne ft fort diminu, et chacun s'effrayait de n'avoir plus  toucher sa part d'motions quotidiennes. Il n'en fut rien; l'incident le plus inattendu, le plus extraordinaire, le plus incroyable, le plus invraisemblable vint fanatiser  nouveau les esprits haletants et rejeter le monde entier sous le coup d'une poignante surexcitation. Un jour, le 30 septembre,  trois heures quarante-sept minutes du soir, un tlgramme, transmis par le cble immerg entre Valentia (Irlande), Terre-Neuve et la cte amricaine, arriva  l'adresse du prsident Barbicane. Le prsident Barbicane rompit l'enveloppe, lut la dpche, et, quel que ft son pouvoir sur lui-mme, ses l vres plirent, ses yeux se troubl rent  la lecture des vingt mots de ce tlgramme. Voici le texte de cette dpche, qui figure maintenant aux archives du Gun-Club: FRANCE, PARIS. 30 septembre, 4 h matin. Barbicane, Tampa, Floride, tats-Unis. Remplacez obus sphrique par projectile cylindro-conique. Partirai dedans. Arriverai par steamer_ Atlanta. MICHEL ARDAN. XVIII LE PASSAGER DE L'.ATLANTA/ Si cette foudroyante nouvelle, au lieu de voler sur les fils lectriques, ft arrive simplement par la poste et sous enveloppe cachete, si les employs franais, irlandais, terre-neuviens, amricains n'eussent pas t ncessairement dans la confidence du tlgraphe, Barbicane n'aurait pas hsit un seul instant. Il se serait tu par mesure de prudence et pour ne pas dconsidrer son oeuvre. Ce tlgramme pouvait cacher une mystification, venant d'un Franais surtout. Quelle apparence qu'un homme quelconque ft assez audacieux pour concevoir seulement l'ide d'un pareil voyage? Et si cet homme existait, n'tait-ce pas un fou qu'il fallait enfermer dans un cabanon et non dans un boulet? Mais la dpche tait connue, car les appareils de transmission sont peu discrets de leur nature, et la proposition de Michel Ardan courait dj les divers tats de l'Union. Ainsi Barbicane n'avait plus aucune raison de se taire. Il runit donc ses coll gues prsents  Tampa-Town, et sans laisser voir sa pense, sans discuter le plus ou moins de crance que mritait le tlgramme, il en lut froidement le texte laconique. .Pas possible! -- C'est invraisemblable! -- Pure plaisanterie! -- On s'est moqu de nous! -- Ridicule! -- Absurde!/ Toute la srie des expressions qui servent  exprimer le doute, l'incrdulit, la sottise, la folie, se droula pendant quelques minutes, avec accompagnement des gestes usits en pareille circonstance. Chacun souriait, riait, haussait les paules ou clatait de rire, suivant sa disposition d'humeur. Seul, J.-T. Maston eut un mot superbe. .C'est une ide, cela!/ s'cria-t-il. .Oui, lui rpondit le major, mais s'il est quelquefois permis d'avoir des ides comme celle-l, c'est  la condition de ne pas mme songer  les mettre  excution./ .Et pourquoi pas?/ rpliqua vivement le secrtaire du Gun-Club, prt  discuter. Mais on ne voulut pas le pousser davantage. Cependant le nom de Michel Ardan circulait dj dans la ville de Tampa. Les trangers et les indig nes se regardaient, s'interrogeaient et plaisantaient, non pas cet Europen, -- un mythe, un individu chimrique, -- mais J.-T. Maston, qui avait pu croire  l'existence de ce personnage lgendaire. Quand Barbicane proposa d'envoyer un projectile  la Lune, chacun trouva l'entreprise naturelle, praticable, une pure affaire de balistique! Mais qu'un tre raisonnable offr t de prendre passage dans le projectile, de tenter ce voyage invraisemblable, c'tait une proposition fantaisiste, une plaisanterie, une farce, et, pour employer un mot dont les Franais ont prcisment la traduction exacte dans leur langage familier, un .humbug [Mystification.]/! Les moqueries dur rent jusqu'au soir sans discontinuer, et l'on peut affirmer que toute l'Union fut prise d'un fou rire, ce qui n'est gu re habituel  un pays o les entreprises impossibles trouvent volontiers des prneurs, des adeptes, des partisans. Cependant la proposition de Michel Ardan, comme toutes les ides nouvelles, ne laissait pas de tracasser certains esprits. Cela drangeait le cours des motions accoutumes. .On n'avait pas song  cela!/ Cet incident devint bientt une obsession par son tranget mme. On y pensait. Que de choses nies la veille dont le lendemain a fait des ralits! Pourquoi ce voyage ne s'accomplirait-il pas un jour ou l'autre? Mais, en tout cas, l'homme qui voulait se risquer ainsi devait tre fou, et dcidment, puisque son projet ne pouvait tre pris au srieux, il et mieux fait de se taire, au lieu de troubler toute une population par ses billeveses ridicules. Mais, d'abord, ce personnage existait-il rellement? Grande question! Ce nom, .Michel Ardan/, n'tait pas inconnu  l'Amrique! Il appartenait  un Europen fort cit pour ses entreprises audacieuses. Puis, ce tlgramme lanc  travers les profondeurs de l'Atlantique, cette dsignation du navire sur lequel le Franais disait avoir pris passage, la date assigne  sa prochaine arrive, toutes ces circonstances donnaient  la proposition un certain caract re de vraisemblance. Il fallait en avoir le coeur net. Bientt les individus isols se form rent en groupes, les groupes se condens rent sous l'action de la curiosit comme des atomes en vertu de l'attraction molculaire, et, finalement, il en rsulta une foule compacte, qui se dirigea vers la demeure du prsident Barbicane. Celui-ci, depuis l'arrive de la dpche, ne s'tait pas prononc; il avait laiss l'opinion de J.-T. Maston se produire, sans manifester ni approbation ni blme; il se tenait coi, et se proposait d'attendre les vnements; mais il comptait sans l'impatience publique, et vit d'un oeil peu satisfait la population de Tampa s'amasser sous ses fentres. Bientt des murmures, des vocifrations, l'oblig rent  para tre. On voit qu'il avait tous les devoirs et, par consquent, tous les ennuis de la clbrit. Il parut donc; le silence se fit, et un citoyen, prenant la parole, lui posa carrment la question suivante: .Le personnage dsign dans la dpche sous le nom de Michel Ardan est-il en route pour l'Amrique, oui ou non? .Messieurs, rpondit Barbicane, je ne le sais pas plus que vous./ .Il faut le savoir,/ s'cri rent des voix impatientes. .Le temps nous l'apprendra,/ rpondit froidement le prsident. .Le temps n'a pas le droit de tenir en suspens un pays tout entier, reprit l'orateur. Avez-vous modifi les plans du projectile, ainsi que le demande le tlgramme?/ .Pas encore, messieurs; mais, vous avez raison, il faut savoir  quoi s'en tenir; le tlgraphe, qui a caus toute cette motion, voudra bien complter ses renseignements./ .Au tlgraphe! au tlgraphe!/ s'cria la foule. Barbicane descendit, et, prcdant l'immense rassemblement, il se dirigea vers les bureaux de l'administration. Quelques minutes plus tard, une dpche tait lance au syndic des courtiers de navires  Liverpool. On demandait une rponse aux questions suivantes: .Qu'est-ce que le navire l'_Atlanta_? -- Quand a-t-il quitt l'Europe? -- Avait-il  son bord un Franais nomm Michel Ardan?/ Deux heures apr s, Barbicane recevait des renseignements d'une prcision qui ne laissait plus place au moindre doute. .Le steamer l'_Atlanta_, de Liverpool, a pris la mer le 2 octobre, -- faisant voile pour Tampa-Town, -- ayant  son bord un Franais, port au livre des passagers sous le nom de Michel Ardan./ A cette confirmation de la premi re dpche, les yeux du prsident brill rent d'une flamme subite, ses poings se ferm rent violemment, et on l'entendit murmurer: .C'est donc vrai! c'est donc possible! ce Franais existe! et dans quinze jours il sera ici! Mais c'est un fou! un cerveau brl!... Jamais je ne consentirai.../ Et cependant, le soir mme, il crivit  la maison Breadwill and Co., en la priant de suspendre jusqu' nouvel ordre la fonte du projectile. Maintenant, raconter l'motion dont fut prise l'Amrique tout enti re; comment l'effet de la communication Barbicane fut dix fois dpass; ce que dirent les journaux de l'Union, la faon dont ils accept rent la nouvelle et sur quel mode ils chant rent l'arrive de ce hros du vieux continent; peindre l'agitation fbrile dans laquelle chacun vcut, comptant les heures, comptant les minutes, comptant les secondes; donner une ide, mme affaiblie, de cette obsession fatigante de tous les cerveaux ma triss par une pense unique; montrer les occupations cdant  une seule proccupation, les travaux arrts, le commerce suspendu, les navires prts  partir restant affourchs dans le port pour ne pas manquer l'arrive de l'_Atlanta_, les convois arrivant pleins et retournant vides, la baie d'Espiritu-Santo incessamment sillonne par les steamers, les packets-boats, les yachts de plaisance, les fly-boats de toutes dimensions; dnombrer ces milliers de curieux qui quadrupl rent en quinze jours la population de Tampa-Town et durent camper sous des tentes comme une arme en campagne, c'est une tche au-dessus des forces humaines et qu'on ne saurait entreprendre sans tmrit. Le 20 octobre,  neuf heures du matin, les smaphores du canal de Bahama signal rent une paisse fume  l'horizon. Deux heures plus tard, un grand steamer changeait avec eux des signaux de reconnaissance. Aussitt le nom de l'_Atlanta_ fut expdi  Tampa-Town. A quatre heures, le navire anglais donnait dans la rade d'Espiritu-Santo. A cinq, il franchissait les passes de la rade Hillisboro  toute vapeur. A six, il mouillait dans le port de Tampa. L'ancre n'avait pas encore mordu le fond de sable, que cinq cents embarcations entouraient l'_Atlanta_, et le steamer tait pris d'assaut. Barbicane, le premier, franchit les bastingages, et d'une voix dont il voulait en vain contenir l'motion: .Michel Ardan!/ s'cria-t-il. .Prsent!/ rpondit un individu mont sur la dunette. Barbicane, les bras croiss, l'oeil interrogateur, la bouche muette, regarda fixement le passager de l'_Atlanta_. C'tait un homme de quarante-deux ans, grand, mais un peu vot dj, comme ces cariatides qui portent des balcons sur leurs paules. Sa tte forte, vritable hure de lion, secouait par instants une chevelure ardente qui lui faisait une vritable crini re. Une face courte, large aux tempes, agrmente d'une moustache hrisse comme les barbes d'un chat et de petits bouquets de poils jauntres pousss en pleines joues, des yeux ronds un peu gars, un regard de myope, compltaient cette physionomie minemment fline. Mais le nez tait d'un dessin hardi, la bouche particuli rement humaine, le front haut, intelligent et sillonn comme un champ qui ne reste jamais en friche. Enfin un torse fortement dvelopp et pos d'aplomb sur de longues jambes, des bras musculeux, leviers puissants et bien attachs, une allure dcide, faisaient de cet Europen un gaillard solidement bti, .plutt forg que fondu/, pour emprunter une de ses expressions  l'art mtallurgique. Les disciples de Lavater ou de Gratiolet eussent dchiffr sans peine sur le crne et la physionomie de ce personnage les signes indiscutables de la combativit, c'est--dire du courage dans le danger et de la tendance  briser les obstacles; ceux de la bienveillance et ceux de la merveillosit, instinct qui porte certains tempraments  se passionner pour les choses surhumaines; mais, en revanche, les bosses de l'acquisivit, ce besoin de possder et d'acqurir, manquaient absolument. Pour achever le type physique du passager de l'_Atlanta_, il convient de signaler ses vtements larges de forme, faciles d'entournures, son pantalon et son paletot d'une ampleur d'toffe telle que Michel Ardan se surnommait lui-mme .la mort au drap/, sa cravate lche, son col de chemise libralement ouvert, d'o sortait un cou robuste, et ses manchettes invariablement dboutonnes,  travers lesquelles s'chappaient des mains fbriles. On sentait que, mme au plus fort des hivers et des dangers, cet homme-l n'avait jamais froid, -- pas mme aux yeux. D'ailleurs, sur le pont du steamer, au milieu de la foule, il allait, venait, ne restant jamais en place, .chassant sur ses ancres/, comme disaient les matelots, gesticulant, tutoyant tout le monde et rongeant ses ongles avec une avidit nerveuse. C'tait un de ces originaux que le Crateur invente dans un moment de fantaisie et dont il brise aussitt le moule. En effet, la personnalit morale de Michel Ardan offrait un large champ aux observations de l'analyste. Cet homme tonnant vivait dans une perptuelle disposition  l'hyperbole et n'avait pas encore dpass l'ge des superlatifs: les objets se peignaient sur la rtine de son oeil avec des dimensions dmesures; de l une association d'ides gigantesques; il voyait tout en grand, sauf les difficults et les hommes. C'tait d'ailleurs une luxuriante nature, un artiste d'instinct, un garon spirituel, qui ne faisait pas un feu roulant de bons mots, mais s'escrimait plutt en tirailleur. Dans les discussions, peu soucieux de la logique, rebelle au syllogisme, qu'il n'et jamais invent, il avait des coups  lui. Vritable casseur de vitres, il lanait en pleine poitrine des arguments _ad hominem_ d'un effet sr, et il aimait  dfendre du bec et des pattes les causes dsespres. Entre autres manies, il se proclamait .un ignorant sublime/, comme Shakespeare, et faisait profession de mpriser les savants: .des gens, disait-il, qui ne font que marquer les points quand nous jouons la partie/. C'tait, en somme, un bohmien du pays des monts et merveilles, aventureux, mais non pas aventurier, un casse-cou, un Phaton menant  fond de train le char du Soleil, un Icare avec des ailes de rechange. Du reste, il payait de sa personne et payait bien, il se jetait tte leve dans les entreprises folles, il brlait ses vaisseaux avec plus d'entrain qu'Agathocl s, et, prt  se faire casser les reins  toute heure, il finissait invariablement par retomber sur ses pieds, comme ces petits cabotins en moelle de sureau dont les enfants s'amusent. En deux mots, sa devise tait: _Quand mme!_ et l'amour de l'impossible sa .ruling passion [Sa ma tresse passion.]/, suivant la belle expression de Pope. Mais aussi, comme ce gaillard entreprenant avait bien les dfauts de ses qualits! Qui ne risque rien n'a rien, dit-on. Ardan risqua souvent et n'avait pas davantage! C'tait un bourreau d'argent, un tonneau des Dana des. Homme parfaitement dsintress, d'ailleurs, il faisait autant de coups de coeur que de coups de tte; secourable, chevaleresque, il n'et pas sign le .bon  pendre/ de son plus cruel ennemi, et se serait vendu comme esclave pour racheter un N gre. En France, en Europe, tout le monde le connaissait, ce personnage brillant et bruyant. Ne faisait-il pas sans cesse parler de lui par les cent voix de la Renomme enroues  son service? Ne vivait-il pas dans une maison de verre, prenant l'univers entier pour confident de ses plus intimes secrets? Mais aussi possdait-il une admirable collection d'ennemis, parmi ceux qu'il avait plus ou moins froisss, blesss, culbuts sans merci, en jouant des coudes pour faire sa troue dans la foule. Cependant on l'aimait gnralement, on le traitait en enfant gt. C'tait, suivant l'expression populaire, .un homme  prendre ou  laisser/, et on le prenait. Chacun s'intressait  ses hardies entreprises et le suivait d'un regard inquiet. On le savait si imprudemment audacieux! Lorsque quelque ami voulait l'arrter en lui prdisant une catastrophe prochaine: .La fort n'est brle que par ses propres arbres/, rpondait-il avec un aimable sourire, et sans se douter qu'il citait le plus joli de tous les proverbes arabes. Tel tait ce passager de l'_Atlanta_, toujours agit, toujours bouillant sous l'action d'un feu intrieur, toujours mu, non de ce qu'il venait faire en Amrique -- il n'y pensait mme pas --, mais par l'effet de son organisation fivreuse. Si jamais individus offrirent un contraste frappant, ce furent bien le Franais Michel Ardan et le Yankee Barbicane, tous les deux, cependant, entreprenants, hardis, audacieux  leur mani re. La contemplation  laquelle s'abandonnait le prsident du Gun-Club en prsence de ce rival qui venait le relguer au second plan fut vite interrompue par les hurrahs et les vivats de la foule. Ces cris devinrent mme si frntiques, et l'enthousiasme prit des formes tellement personnelles, que Michel Ardan, apr s avoir serr un millier de mains dans lesquelles il faillit laisser ses dix doigts, dut se rfugier dans sa cabine. Barbicane le suivit sans avoir prononc une parole. .Vous tes Barbicane?/ lui demanda Michel Ardan, d s qu'il furent seuls et du ton dont il et parl  un ami de vingt ans. .Oui,/ rpondit le prsident du Gun-Club. .Eh bien! bonjour, Barbicane. Comment cela va-t-il? Tr s bien? Allons tant mieux! tant mieux!/ .Ainsi, dit Barbicane, sans autre entre en mati re, vous tes dcid  partir?/ .Absolument dcid./ .Rien ne vous arrtera?/ .Rien. Avez-vous modifi votre projectile ainsi que l'indiquait ma dpche?/ .J'attendais votre arrive. Mais, demanda Barbicane en insistant de nouveau, vous avez bien rflchi?.../ .Rflchi! est-ce que j'ai du temps  perdre? Je trouve l'occasion d'aller faire un tour dans la Lune, j'en profite, et voil tout. Il me semble que cela ne mrite pas tant de rflexions./ Barbicane dvorait du regard cet homme qui parlait de son projet de voyage avec une lg ret, une insouciance si compl te et une si parfaite absence d'inquitudes. .Mais au moins, lui dit-il, vous avez un plan, des moyens d'excution?/ .Excellents, mon cher Barbicane. Mais permettez-moi de vous faire une observation: j'aime autant raconter mon histoire une bonne fois,  tout le monde, et qu'il n'en soit plus question. Cela vitera des redites. Donc, sauf meilleur avis, convoquez vos amis, vos coll gues, toute la ville, toute la Floride, toute l'Amrique, si vous voulez, et demain je serai prt  dvelopper mes moyens comme  rpondre aux objections quelles qu'elles soient. Soyez tranquille, je les attendrai de pied ferme. Cela vous va-t-il?/ .Cela me va/, rpondit Barbicane. Sur ce, le prsident sortit de la cabine et fit part  la foule de la proposition de Michel Ardan. Ses paroles furent accueillies avec des trpignements et des grognements de joie. Cela coupait court  toute difficult. Le lendemain chacun pourrait contempler  son aise le hros europen. Cependant certains spectateurs des plus entts ne voulurent pas quitter le pont de l'_Atlanta_; ils pass rent la nuit  bord. Entre autres, J.-T. Maston avait viss son crochet dans la lisse de la dunette, et il aurait fallu un cabestan pour l'en arracher. .C'est un hros! un hros! s'criait-il sur tous les tons, et nous ne sommes que des femmelettes aupr s de cet Europen-l!/ Quant au prsident, apr s avoir convi les visiteurs  se retirer, il rentra dans la cabine du passager, et il ne la quitta qu'au moment o la cloche du steamer sonna le quart de minuit. Mais alors les deux rivaux en popularit se serraient chaleureusement la main, et Michel Ardan tutoyait le prsident Barbicane. XIX UN MEETING Le lendemain, l'astre du jour se leva bien tard au gr de l'impatience publique. On le trouva paresseux, pour un Soleil qui devait clairer une semblable fte. Barbicane, craignant les questions indiscr tes pour Michel Ardan, aurait voulu rduire ses auditeurs  un petit nombre d'adeptes,  ses coll gues, par exemple. Mais autant essayer d'endiguer le Niagara. Il dut donc renoncer  ses projets et laisser son nouvel ami courir les chances d'une confrence publique. La nouvelle salle de la Bourse de Tampa-Town, malgr ses dimensions colossales, fut juge insuffisante pour la crmonie, car la runion projete prenait les proportions d'un vritable meeting. Le lieu choisit fut une vaste plaine situe en dehors de la ville; en quelques heures on parvint  l'abriter contre les rayons du soleil; les navires du port riches en voiles, en agr s, en mts de rechange, en vergues, fournirent les accessoires ncessaires  la construction d'une tente colossale. Bientt un immense ciel de toile s'tendit sur la prairie calcine et la dfendit des ardeurs du jour. L trois cent mille personnes trouv rent place et brav rent pendant plusieurs heures une temprature touffante, en attendant l'arrive du Franais. De cette foule de spectateurs, un premier tiers pouvait voir et entendre; un second tiers voyait mal et n'entendait pas; quant au troisi me, il ne voyait rien et n'entendait pas davantage. Ce ne fut cependant pas le moins empress  prodiguer ses applaudissements. A trois heures, Michel Ardan fit son apparition, accompagn des principaux membres du Gun-Club. Il donnait le bras droit au president Barbicane, et le bras gauche  J.-T. Maston, plus radieux que le Soleil en plein midi, et presque aussi rutilant. Ardan monta sur une estrade, du haut de laquelle ses regards s'tendaient sur un ocan de chapeaux noirs. Il ne paraissait aucunement embarrass; il ne posait pas; il tait l comme chez lui, gai, familier, aimable. Aux hurrahs qui l'accueillirent il rpondit par un salut gracieux; puis, de la main, rclama le silence, silence, il prit la parole en anglais, et s'exprima fort correctement en ces termes: .Messieurs, dit-il, bien qu'il fasse tr s chaud, je vais abuser de vos moments pour vous donner quelques explications sur des projets qui ont paru vous intresser. Je ne suis ni un orateur ni un savant, et je ne comptais point parler publiquement; mais mon ami Barbicane m'a dit que cela vous ferait plaisir, et je me suis dvou. Donc, coutez-moi avec vos six cent mille oreilles, et veuillez excuser les fautes de l'auteur./ Ce dbut sans faon fut fort got des assistants, qui exprim rent leur contentement par un immense murmure de satisfaction. .Messieurs, dit-il, aucune marque d'approbation ou d'improbation n'est interdite. Ceci convenu, je commence. Et d'abord, ne l'oubliez pas, vous avez affaire  un ignorant, mais son ignorance va si loin qu'il ignore mme les difficults. Il lui a donc paru que c'tait chose simple, naturelle, facile, de prendre passage dans un projectile et de partir pour la Lune. Ce voyage-l devait se faire tt ou tard, et quant au mode de locomotion adopt, il suit tout simplement la loi du progr s. L'homme a commenc par voyager  quatre pattes, puis, un beau jour, sur deux pieds, puis en charrette, puis en coche, puis en patache, puis en diligence, puis en chemin de fer; eh bien! le projectile est la voiture de l'avenir, et,  vrai dire, les plan tes ne sont que des projectiles, de simples boulets de canon lancs par la main du Crateur. Mais revenons  notre vhicule. Quelques-uns de vous, messieurs, ont pu croire que la vitesse qui lui sera imprime est excessive; il n'en est rien; tous les astres l'emportent en rapidit, et la Terre elle-mme, dans son mouvement de translation autour du Soleil, nous entra ne trois fois plus rapidement. Voici quelques exemples. Seulement, je vous demande la permission de m'exprimer en lieues, car les mesures amricaines ne me sont pas tr s famili res, et je craindrais de m'embrouiller dans mes calculs./ La demande parut toute simple et ne souffrit aucune difficult. L'orateur reprit son discours: .Voici, messieurs, la vitesse des diffrentes plan tes. Je suis oblig d'avouer que, malgr mon ignorance, je connais fort exactement ce petit dtail astronomique; mais avant deux minutes vous serez aussi savants que moi. Apprenez donc que Neptune fait cinq mille lieues  l'heure; Uranus, sept mille; Saturne, huit mille huit cent cinquante-huit; Jupiter, onze mille six cent soixante-quinze; Mars, vingt-deux mille onze; la Terre, vingt-sept mille cinq cents; Vnus, trente-deux mille cent quatre-vingt-dix; Mercure, cinquante-deux mille cinq cent vingt; certaines com tes, quatorze cent mille lieues dans leur prihlie! Quant  nous, vritables flneurs, gens peu presss, notre vitesse ne dpassera pas neuf mille neuf cents lieues, et elle ira toujours en dcroissant! Je vous demande s'il y a l de quoi s'extasier, et n'est-il pas vident que tout cela sera dpass quelque jour par des vitesses plus grandes encore, dont la lumi re ou l'lectricit seront probablement les agents mcaniques?/ Personne ne parut mettre en doute cette affirmation de Michel Ardan. .Mes chers auditeurs, reprit-il,  en croire certains esprits borns -- c'est le qualificatif qui leur convient --, l'humanit serait renferme dans un cercle de Popilius qu'elle ne saurait franchir, et condamne  vgter sur ce globe sans jamais pouvoir s'lancer dans les espaces plantaires! Il n'en est rien! On va aller  la Lune, on ira aux plan tes, on ira aux toiles, comme on va aujourd'hui de Liverpool  New York, facilement, rapidement, srement, et l'ocan atmosphrique sera bientt travers comme les ocans de la Lune! La distance n'est qu'un mot relatif, et finira par tre ramene  zro./ L'assemble, quoique tr s monte en faveur du hros franais, resta un peu interdite devant cette audacieuse thorie. Michel Ardan parut le comprendre. .Vous ne semblez pas convaincus, mes braves htes, reprit-il avec un aimable sourire. Eh bien! raisonnons un peu. Savez-vous quel temps il faudrait  un train express pour atteindre la Lune? Trois cents jours. Pas davantage. Un trajet de quatre-vingt-six mille quatre cent dix lieues, mais qu'est-ce que cela? Pas mme neuf fois le tour de la Terre, et il n'est point de marins ni de voyageurs un peu dgourdis qui n'aient fait plus de chemin pendant leur existence. Songez donc que je ne serai que quatre-vingt-dix-sept heures en route! Ah! vous vous figurez que la Lune est loigne de la Terre et qu'il faut y regarder  deux fois avant de tenter l'aventure! Mais que diriez-vous donc s'il s'agissait d'aller  Neptune, qui gravite  onze cent quarante-sept millions de lieues du Soleil! Voil un voyage que peu de gens pourraient faire, s'il cotait seulement cinq sols par kilom tre! Le baron de Rothschild lui-mme, avec son milliard, n'aurait pas de quoi payer sa place, et faute de cent quarante-sept millions, il resterait en route!/ Cette faon d'argumenter parut beaucoup plaire  l'assemble; d'ailleurs Michel Ardan, plein de son sujet, s'y lanait  corps perdu avec un entrain superbe; il se sentait avidement cout, et reprit avec une admirable assurance: .Eh bien! mes amis, cette distance de Neptune au Soleil n'est rien encore, si on la compare  celle des toiles; en effet, pour valuer l'loignement de ces astres, il faut entrer dans cette numration blouissante o le plus petit nombre a neuf chiffres, et prendre le milliard pour unit. Je vous demande pardon d'tre si ferr sur cette question, mais elle est d'un intrt palpitant. coutez et jugez! Alpha du Centaure est  huit mille milliards de lieues, Vga  cinquante mille milliards, Sirius  cinquante mille milliards, Arcturus  cinquante-deux mille milliards, la Polaire  cent dix-sept mille milliards, la Ch vre  cent soixante-dix mille milliards, les autres toiles  des mille et des millions et des milliards de milliards de lieues! Et l'on viendrait parler de la distance qui spare les plan tes du Soleil! Et l'on soutiendrait que cette distance existe! Erreur! fausset! aberration des sens! Savez-vous ce que je pense de ce monde qui commence  l'astre radieux et finit  Neptune? Voulez-vous conna tre ma thorie? Elle est bien simple! Pour moi, le monde solaire est un corps solide, homog ne; les plan tes qui le composent se pressent, se touchent, adh rent, et l'espace existant entre elles n'est que l'espace qui spare les molcules du mtal le plus compacte, argent ou fer, or ou platine! J'ai donc le droit d'affirmer, et je rp te avec une conviction qui vous pntrera tous: .La distance est un vain mot, la distance n'existe pas!/ .Bien dit! Bravo! Hurrah!/ s'cria d'une seule voix l'assemble lectrise par le geste, par l'accent de l'orateur, par la hardiesse de ses conceptions. .Non! s'cria J.-T. Maston plus nergiquement que les autres, la distance n'existe pas!/ Et, emport par la violence de ses mouvements, par l'lan de son corps qu'il eut peine  ma triser, il faillit tomber du haut de l'estrade sur le sol. Mais il parvint  retrouver son quilibre, et il vita une chute qui lui et brutalement prouv que la distance n'tait pas un vain mot. Puis le discours de l'entra nant orateur reprit son cours. .Mes amis, dit Michel Ardan, je pense que cette question est maintenant rsolue. Si je ne vous ai pas convaincus tous, c'est que j'ai t timide dans mes dmonstrations, faible dans mes arguments, et il faut en accuser l'insuffisance de mes tudes thoriques. Quoi qu'il en soit, je vous le rp te, la distance de la Terre  son satellite est rellement peu importante et indigne de proccuper un esprit srieux. Je ne crois donc pas trop m'avancer en disant qu'on tablira prochainement des trains de projectiles, dans lesquels se fera commodment le voyage de la Terre  la Lune. Il n'y aura ni choc, ni secousse, ni draillement  craindre, et l'on atteindra le but rapidement, sans fatigue, en ligne droite, . vol d'abeille/, pour parler le langage de vos trappeurs. Avant vingt ans, la moiti de la Terre aura visit la Lune!/ .Hurrah! hurrah pour Michel Ardan!/ s'cri rent les assistants, mme les moins convaincus. .Hurrah pour Barbicane!/ rpondit modestement l'orateur. Cet acte de reconnaissance envers le promoteur de l'entreprise fut accueilli par d'unanimes applaudissements. .Maintenant, mes amis, reprit Michel Ardan, si vous avez quelque question  m'adresser, vous embarrasserez videmment un pauvre homme comme moi, mais je tcherai cependant de vous rpondre./ Jusqu'ici, le prsident du Gun-Club avait lieu d'tre tr s satisfait de la tournure que prenait la discussion. Elle portait sur ces thories spculatives dans lesquelles Michel Ardan, entra n par sa vive imagination, se montrait fort brillant. Il fallait donc l'empcher de dvier vers les questions pratiques, dont il se ft moins bien tir, sans doute. Barbicane se hta de prendre la parole, et il demanda  son nouvel ami s'il pensait que la Lune ou les plan tes fussent habites. .C'est un grand probl me que tu me poses l, mon digne prsident, rpondit l'orateur en souriant; cependant, si je ne me trompe, des hommes de grande intelligence, Plutarque, Swedenborg, Bernardin de Saint-Pierre et beaucoup d'autres se sont prononcs pour l'affirmative. En me plaant au point de vue de la philosophie naturelle, je serais port  penser comme eux; je me dirais que rien d'inutile n'existe en ce monde, et, rpondant  ta question par une autre question, ami Barbicane, j'affirmerais que si les mondes sont habitables, ou ils sont habits, ou ils l'ont t, ou ils le seront./ .Tr s bien!/ s'cri rent les premiers rangs des spectateurs, dont 'opinion avait force de loi pour les derniers. .On ne peut rpondre avec plus de logique et de justesse, dit le prsident du Gun-Club. La question revient donc  celle-ci: Les mondes sont-ils habitables? Je le crois, pour ma part./ .Et moi, j'en suis certain,/ rpondit Michel Ardan. .Cependant, rpliqua l'un des assistants, il y a des arguments contre l'habitabilit des mondes. Il faudrait videmment dans la plupart que les principes de la vie fussent modifis. Ainsi, pour ne parler que des plan tes, on doit tre brl dans les unes et gel dans les autres, suivant qu'elles sont plus ou moins loignes du Soleil./ .Je regrette, rpondit Michel Ardan, de ne pas conna tre personnellement mon honorable contradicteur, car j'essaierais de lui pondre. Son objection a sa valeur, mais je crois qu'on peut la combattre avec quelque succ s, ainsi que toutes celles dont l'habitabilit des mondes a t l'objet. Si j'tais physicien, je dirais que, s'il y a moins de calorique mis en mouvement dans les plan tes voisines du Soleil, et plus, au contraire, dans les plan tes loignes, ce simple phnom ne suffit pour quilibrer la chaleur et rendre la temprature de ces mondes supportable  des tres organiss comme nous le sommes. Si j'tais naturaliste, je lui dirais, apr s beaucoup de savants illustres, que la nature nous fournit sur la terre des exemples d'animaux vivant dans des conditions bien diverses d'habitabilit; que les poissons respirent dans un milieu mortel aux autres animaux; que les amphibies ont une double existence assez difficile  expliquer; que certains habitants des mers se maintiennent dans les couches d'une grande profondeur et y supportent sans tre crass des pressions de cinquante ou soixante atmosph res; que divers insectes aquatiques, insensibles  la temprature, se rencontrent  la fois dans les sources d'eau bouillante et dans les plaines glaces de l'ocan Polaire; enfin, qu'il faut reconna tre  la nature une diversit dans ses moyens d'action souvent incomprhensible, mais non moins relle, et qui va jusqu' la toute-puissance. Si j'tais chimiste, je lui dirais que les arolithes, ces corps videmment forms en dehors du monde terrestre, ont rvl  l'analyse des traces indiscutables de carbone; que cette substance ne doit son origine qu' des tres organiss, et que, d'apr s les expriences de Reichenbach, elle a d tre ncessairement .animalise/. Enfin, si j'tais thologien, je lui dirais que la Rdemption divine semble, suivant saint Paul, s'tre applique non seulement  la Terre, mais  tous les mondes clestes. Mais je ne suis ni thologien, ni chimiste, ni naturaliste, ni physicien. Aussi, dans ma parfaite ignorance des grandes lois qui rgissent l'univers, je me borne  rpondre: Je ne sais pas si les mondes sont habits, et, comme je ne le sais pas, je vais y voir!/ L'adversaire des thories de Michel Ardan hasarda-t-il d'autres arguments? Il est impossible de le dire, car les cris frntiques de la foule eussent empch toute opinion de se faire jour. Lorsque le silence se fut rtabli jusque dans les groupes les plus loigns, le triomphant orateur se contenta d'ajouter les considrations suivantes: .Vous pensez bien, mes braves Yankees, qu'une si grande question est  peine effleure par moi; je ne viens point vous faire ici un cours public et soutenir une th se sur ce vaste sujet. Il y a toute une autre srie d'arguments en faveur de l'habitabilit des mondes. Je la laisse de ct. Permettez-moi seulement d'insister sur un point. Aux gens qui soutiennent que les plan tes ne sont pas habites, il faut rpondre: Vous pouvez avoir raison, s'il est dmontr que la Terre est le meilleur des mondes possible, mais cela n'est pas, quoi qu'en ait dit Voltaire. Elle n'a qu'un satellite, quand Jupiter, Uranus, Saturne, Neptune, en ont plusieurs  leur service, avantage qui n'est point  ddaigner. Mais ce qui rend surtout notre globe peu confortable, c'est l'inclinaison de son axe sur son orbite. De l l'ingalit des jours et des nuits; de l cette diversit fcheuse des saisons. Sur notre malheureux sphro de, il fait toujours trop chaud ou trop froid; on y g le en hiver, on y brle en t; c'est la plan te aux rhumes, aux coryzas et aux fluxions de poitrine, tandis qu' la surface de Jupiter, par exemple, o l'axe est tr s peu inclin [L'inclinaison de l'axe de Jupiter sur son orbite n'est que de 3x 5'.], les habitants pourraient jouir de tempratures invariables; il y a la zone des printemps, la zone des ts, la zone des automnes et la zone des hivers perptuels; chaque Jovien peut choisir le climat qui lui pla t et se mettre pour toute sa vie  l'abri des variations de la temprature. Vous conviendrez sans peine de cette supriorit de Jupiter sur notre plan te, sans parler de ses annes, qui durent douze ans chacune! De plus, il est vident pour moi que, sous ces auspices et dans ces conditions merveilleuses d'existence, les habitants de ce monde fortun sont des tres suprieurs, que les savants y sont plus savants, que les artistes y sont plus artistes, que les mchants y sont moins mchants, et que les bons y sont meilleurs. Hlas! que manque-t-il  notre sphro de pour atteindre cette perfection? Peu de chose! Un axe de rotation moins inclin sur le plan de son orbite. / .Eh bien! s'cria une voix imptueuse, unissons nos efforts, inventons des machines et redressons l'axe de la Terre!/ Un tonnerre d'applaudissements clata  cette proposition, dont l'auteur tait et ne pouvait tre que J.-T. Maston. Il est probable que le fougueux secrtaire avait t emport par ses instincts d'ingnieur  hasarder cette hardie proposition. Mais, il faut le dire -- car c'est la vrit --, beaucoup l'appuy rent de leurs cris, et sans doute, s'ils avaient eu le point d'appui rclam par Archim de, les Amricains auraient construit un levier capable de soulever le monde et de redresser son axe. Mais le point d'appui, voil ce qui manquait  ces tmraires mcaniciens. Nanmoins, cette ide .minemment pratique/ eut un succ s norme; la discussion fut suspendue pendant un bon quart d'heure, et longtemps, bien longtemps encore, on parla dans les tats-Unis d'Amrique de la proposition formule si nergiquement par le secrtaire perptuel du Gun-Club. XX ATTAQUE ET RIPOSTE Cet incident semblait devoir terminer la discussion. C'tait le .mot de la fin/, et l'on n'et pas trouv mieux. Cependant, quand l'agitation se fut calme, on entendit ces paroles prononces d'une voix forte et sv re: .Maintenant que l'orateur a donn une large part  la fantaisie, voudra-t-il bien rentrer dans son sujet, faire moins de thories et discuter la partie pratique de son expdition?/ Tous les regards se dirig rent vers le personnage qui parlait ainsi. C'tait un homme maigre, sec, d'une figure nergique, avec une barbe taille  l'amricaine qui foisonnait sous son menton. A la faveur des diverses agitations produites dans l'assemble, il avait peu  peu gagn le premier rang des spectateurs. L, les bras croiss, l'oeil brillant et hardi, il fixait imperturbablement le hros du meeting. Apr s avoir formul sa demande, il se tut et ne parut pas s'mouvoir des milliers de regards qui convergeaient vers lui, ni du murmure dsapprobateur excit par ses paroles. La rponse se faisant attendre, il posa de nouveau sa question avec le mme accent net et prcis, puis il ajouta: .Nous sommes ici pour nous occuper de la Lune et non de la Terre./ .Vous avez raison, monsieur, rpondit Michel Ardan, la discussion s'est gare. Revenons  la Lune./ .Monsieur, reprit l'inconnu, vous prtendez que notre satellite est habit. Bien. Mais s'il existe des Slnites, ces gens-l,  coup sr, vivent sans respirer, car -- je vous en prviens dans votre intrt -- il n'y a pas la moindre molcule d'air  la surface de la Lune./ A cette affirmation, Ardan redressa sa fauve crini re; il comprit que la lutte allait s'engager avec cet homme sur le vif de la question. Il le regarda fixement  son tour, et dit: .Ah! il n'a pas d'air dans la Lune! Et qui prtend cela, s'il vous pla t?/ .Les savants./ .Vraiment?/ .Vraiment./ .Monsieur, reprit Michel, toute plaisanterie  part, j'ai une profonde estime pour les savants qui savent, mais un profond ddain pour les savants qui ne savent pas./ .Vous en connaissez qui appartiennent  cette derni re catgorie?/ .Particuli rement. En France, il y en a un qui soutient que .mathmatiquement/ l'oiseau ne peut pas voler, et un autre dont les thories dmontrent que le poisson n'est pas fait pour vivre dans l'eau./ .Il ne s'agit pas de ceux-l, monsieur, et je pourrais citer  l'appui de ma proposition des noms que vous ne rcuseriez pas./ .Alors, monsieur, vous embarrasseriez fort un pauvre ignorant qui, d'ailleurs, ne demande pas mieux que de s'instruire!/ .Pourquoi donc abordez-vous les questions scientifiques si vous ne les avez pas tudies?/ demanda l'inconnu assez brutalement. .Pourquoi! rpondit Ardan. Par la raison que celui-l est toujours brave qui ne souponne pas le danger! Je ne sais rien, c'est vrai, mais c'est prcisment ma faiblesse qui fait ma force./ .Votre faiblesse va jusqu' la folie,/ s'cria l'inconnu d'un ton de mauvaise humeur. .Eh! tant mieux, riposta le Franais, si ma folie me m ne jusqu' la Lune!/ Barbicane et ses coll gues dvoraient des yeux cet intrus qui venait si hardiment se jeter au travers de l'entreprise. Aucun ne le connaissait, et le prsident, peu rassur sur les suites d'une discussion si franchement pose, regardait son nouvel ami avec une certaine apprhension. L'assemble tait attentive et srieusement inqui te, car cette lutte avait pour rsultat d'appeler son attention sur les dangers ou mme les vritables impossibilits de l'expdition. .Monsieur, reprit l'adversaire de Michel Ardan, les raisons sont nombreuses et indiscutables qui prouvent l'absence de toute atmosph re autour de la Lune. Je dirai mme _a priori_ que, si cette atmosph re a jamais exist, elle a d tre soutire par la Terre. Mais j'aime mieux vous opposer des faits irrcusables./ .Opposez, monsieur, rpondit Michel Ardan avec une galanterie parfaite, opposez tant qu'il vous plaira!/ .Vous savez, dit l'inconnu, que lorsque des rayons lumineux traversent un milieu tel que l'air, ils sont dvis de la ligne droite, ou, en d'autres termes, qu'ils subissent une rfraction. Eh bien! lorsque des toiles sont occultes par la Lune, jamais leurs rayons, en rasant les bords du disque, n'ont prouv la moindre dviation ni donn le plus lger indice de rfraction. De l cette consquence vidente que la Lune n'est pas enveloppe d'une atmosph re./ On regarda le Franais, car, l'observation une fois admise, les consquences en taient rigoureuses. .En effet, rpondit Michel Ardan, voil votre meilleur argument, pour ne pas dire le seul, et un savant serait peut-tre embarrass d'y rpondre; moi, je vous dirai seulement que cet argument n'a pas une valeur absolue, parce qu'il suppose le diam tre angulaire de la Lune parfaitement dtermin, ce qui n'est pas. Mais passons, et dites-moi, mon cher monsieur, si vous admettez l'existence de volcans  la surface de la Lune./ .Des volcans teints, oui; enflamms, non./ .Laissez-moi croire pourtant, et sans dpasser les bornes de la logique, que ces volcans ont t en activit pendant une certaine priode!/ .Cela est certain, mais comme ils pouvaient fournir eux-mmes l'oxyg ne ncessaire  la combustion, le fait de leur ruption ne prouve aucunement la prsence d'une atmosph re lunaire./ .Passons alors, rpondit Michel Ardan, et laissons de ct ce genre d'arguments pour arriver aux observations directes. Mais je vous prviens que je vais mettre des noms en avant./ .Mettez./ .Je mets. En 1715, les astronomes Louville et Halley, observant l'clipse du 3 mai, remarqu rent certaines fulminations d'une nature bizarre. Ces clats de lumi re, rapides et souvent renouvels, furent attribus par eux  des orages qui se dcha naient dans l'atmosph re de la Lune./ .En 1715, rpliqua l'inconnu, les astronomes Louville et Halley ont pris pour des phnom nes lunaires des phnom nes purement terrestres, tels que bolides ou autres, qui se produisaient dans notre atmosph re. Voil ce qu'ont rpondu les savants  l'nonc de ces faits, et ce que je rponds avec eux./ .Passons encore, rpondit Ardan, sans tre troubl de la riposte. Herschell, en 1787, n'a-t-il pas observ un grand nombre de points lumineux  la surface de la Lune?/ .Sans doute; mais sans s'expliquer sur l'origine de ces points lumineux, Herschell lui-mme n'a pas conclu de leur apparition  la ncessit d'une atmosph re lunaire./ .Bien rpondu, dit Michel Ardan en complimentant son adversaire; je vois que vous tes tr s fort en slnographie./ .Tr s fort, monsieur, et j'ajouterai que les plus habiles observateurs, ceux qui ont le mieux tudi l'astre des nuits, MM. Beer et Moelder, sont d'accord sur le dfaut absolu d'air  sa surface./ Un mouvement se fit dans l'assistance, qui parut s'mouvoir des arguments de ce singulier personnage. .Passons toujours, rpondit Michel Ardan avec le plus grand calme, et arrivons maintenant  un fait important. Un habile astronome franais, M. Laussedat, en observant l'clipse du 18 juillet 1860, constata que les cornes du croissant solaire taient arrondies et tronques. Or, ce phnom ne n'a pu tre produit que par une dviation des rayons du soleil  travers l'atmosph re de la Lune, et il n'a pas d'autre explication possible./ .Mais le fait est-il certain?/ demanda vivement l'inconnu. .Absolument certain!/ Un mouvement inverse ramena l'assemble vers son hros favori, dont l'adversaire resta silencieux. Ardan reprit la parole, et sans tirer vanit de son dernier avantage, il dit simplement: .Vous voyez donc bien, mon cher monsieur, qu'il ne faut pas se prononcer d'une faon absolue contre l'existence d'une atmosph re  la surface de la Lune; cette atmosph re est probablement peu dense, assez subtile, mais aujourd'hui la science admet gnralement qu'elle existe./ .Pas sur les montagnes, ne vous en dplaise,/ riposta l'inconnu, qui n'en voulait pas dmordre. .Non, mais au fond des valles, et ne dpassant pas en hauteur quelques centaines de pieds./ .En tout cas, vous feriez bien de prendre vos prcautions, car cet air sera terriblement rarfi./ .Oh! mon brave monsieur, il y en aura toujours assez pour un homme seul; d'ailleurs, une fois rendu l-haut, je tcherai de l'conomiser de mon mieux et de ne respirer que dans les grandes occasions!/ Un formidable clat de rire vint tonner aux oreilles du mystrieux interlocuteur, qui promena ses regards sur l'assemble, en la bravant avec fiert. .Donc, reprit Michel Ardan d'un air dgag, puisque nous sommes d'accord sur la prsence d'une certaine atmosph re, nous voil forcs d'admettre la prsence d'une certaine quantit d'eau. C'est une consquence dont je me rjouis fort pour mon compte. D'ailleurs, mon aimable contradicteur, permettez-moi de vous soumettre encore une observation. Nous ne connaissons qu'un ct du disque de la Lune, et s'il y a peu d'air sur la face qui nous regarde, il est possible qu'il y en ait beaucoup sur la face oppose./ .Et pour quelle raison?/ .Parce que la Lune, sous l'action de l'attraction terrestre, a pris la forme d'un oeuf que nous apercevons par le petit bout. De l cette consquence due aux calculs de Hansen, que son centre de gravit est situ dans l'autre hmisph re. De l cette conclusion que toutes les masses d'air et d'eau ont d tre entra nes sur l'autre face de notre satellite aux premiers jours de sa cration./ .Pures fantaisies!/ s'cria l'inconnu. .Non! pures thories, qui sont appuyes sur les lois de la mcanique, et il me para t difficile de les rfuter. J'en appelle donc  cette assemble, et je mets aux voix la question de savoir si la vie, telle qu'elle existe sur la Terre, est possible  la surface de la Lune?/ Trois cent mille auditeurs  la fois applaudirent  la proposition. L'adversaire de Michel Ardan voulait encore parler, mais il ne pouvait plus se faire entendre. Les cris, les menaces fondaient sur lui comme la grle. .Assez! assez!/ disaient les uns. .Chassez cet intrus!/ rptaient les autres. .A la porte!  la porte!/ s'criait la foule irrite. Mais lui, ferme, cramponn  l'estrade, ne bougeait pas et laissait passer l'orage, qui et pris des proportions formidables, si Michel Ardan ne l'et apais d'un geste. Il tait trop chevaleresque pour abandonner son contradicteur dans une semblable extrmit. .Vous dsirez ajouter quelques mots? / lui demanda-t-il du ton le plus gracieux. .Oui! cent, mille, rpondit l'inconnu avec emportement. Ou plutt, non, un seul! Pour persvrer dans votre entreprise, il faut que vous soyez.../ .Imprudent! Comment pouvez-vous me traiter ainsi, moi qui ai demand un boulet cylindro-conique  mon ami Barbicane, afin de ne pas tourner en route  la faon des cureuils?/ .Mais, malheureux, l'pouvantable contrecoup vous mettra en pi ces au dpart!/ .Mon cher contradicteur, vous venez de poser le doigt sur la vritable et la seule difficult; cependant, j'ai trop bonne opinion du gnie industriel des Amricains pour croire qu'ils ne parviendront pas  la rsoudre!/ .Mais la chaleur dveloppe par la vitesse du projectile en traversant les couches d'air?/ .Oh! ses parois sont paisses, et j'aurai si rapidement franchi l'atmosph re!/ .Mais des vivres? de l'eau?/ .J'ai calcul que je pouvais en emporter pour un an, et ma traverse durera quatre jours!/ .Mais de l'air pour respirer en route?/ .J'en ferai par des procds chimiques./ .Mais votre chute sur la Lune, si vous y arrivez jamais?/ .Elle sera six fois moins rapide qu'une chute sur la Terre, puisque la pesanteur est six fois moindre  la surface de la Lune./ .Mais elle sera encore suffisante pour vous briser comme du verre!/ .Et qui m'empchera de retarder ma chute au moyen de fuses convenablement disposes et enflammes en temps utile?/ .Mais enfin, en supposant que toutes les difficults soient rsolues, tous les obstacles aplanis, en runissant toutes les chances en votre faveur, en admettant que vous arriviez sain et sauf dans la Lune, comment reviendrez-vous?/ .Je ne reviendrai pas!/ A cette rponse, qui touchait au sublime par sa simplicit, l'assemble demeura muette Mais son silence fut plus loquent que n'eussent t ses cris d'enthousiasme. L'inconnu en profita pour protester une derni re fois. .Vous vous tuerez infailliblement, s'cria-t-il, et votre mort, qui n'aura t que la mort d'un insens, n'aura pas mme servi la science!/ .Continuez, mon gnreux inconnu, car vritablement vous pronostiquez d'une faon fort agrable./ .Ah! c'en est trop! s'cria l'adversaire de Michel Ardan, et je ne sais pas pourquoi je continue une discussion aussi peu srieuse! Poursuivez  votre aise cette folle entreprise! Ce n'est pas  vous qu'il faut s'en prendre!/ .Oh! ne vous gnez pas!/ .Non! c'est un autre qui portera la responsabilit de vos actes! / .Et qui donc, s'il vous pla t?/ demanda Michel Ardan d'une voix imprieuse. .L'ignorant qui a organis cette tentative aussi impossible que ridicule!/ L'attaque tait directe. Barbicane, depuis l'intervention de l'inconnu, faisait de violents efforts pour se contenir, et a brler sa fume comme certains foyers de chaudi res; mais, en se voyant si outrageusement dsign, il se leva prcipitamment et allait marcher  l'adversaire qui le bravait en face, quand il se vit subitement spar de lui. L'estrade fut enleve tout d'un coup par cent bras vigoureux, et le prsident du Gun-Club dut partager avec Michel Ardan les honneurs du triomphe. Le pavois tait lourd, mais les porteurs se relayaient sans cesse, et chacun se disputait, luttait, combattait pour prter  cette manifestation l'appui de ses paules. Cependant l'inconnu n'avait point profit du tumulte pour quitter la place. L'aurait-il pu, d'ailleurs, au milieu de cette foule compacte? Non, sans doute. En tout cas, il se tenait au premier rang, les bras croiss, et dvorait des yeux le prsident Barbicane. Celui-ci ne le perdait pas de vue, et les regards de ces deux hommes demeuraient engags comme deux pes frmissantes. Les cris de l'immense foule se maintinrent  leur maximum d'intensit pendant cette marche triomphale. Michel Ardan se laissait faire avec un plaisir vident. Sa face rayonnait. Quelquefois l'estrade semblait prise de tangage et de roulis comme un navire battu des flots. Mais les deux hros du meeting avaient le pied marin; ils ne bronchaient pas, et leur vaisseau arriva sans avaries au port de Tampa-Town. Michel Ardan parvint heureusement  se drober aux derni res treintes de ses vigoureux admirateurs; il s'enfuit  l'htel Franklin, gagna prestement sa chambre et se glissa rapidement dans son lit, tandis qu'une arme de cent mille hommes veillait sous ses fentres. Pendant ce temps, une sc ne courte, grave, dcisive, avait lieu entre le personnage mystrieux et le prsident du Gun-Club. Barbicane, libre enfin, tait all droit  son adversaire. .Venez!/ dit-il d'une voix br ve. Celui-ci le suivit sur le quai, et bientt tous les deux se trouv rent seuls  l'entre d'un wharf ouvert sur le Jone's-Fall. L, ces ennemis, encore inconnus l'un  l'autre, se regard rent. .Qui tes-vous?/ demanda Barbicane. .Le capitaine Nicholl./ .Je m'en doutais. Jusqu'ici le hasard ne vous avait jamais jet sur mon chemin.../ .Je suis venu m'y mettre!/ .Vous m'avez insult!/ .Publiquement./ .Et vous me rendrez raison de cette insulte./ .A l'instant./ .Non. Je dsire que tout se passe secr tement entre nous. Il y a un bois situ  trois milles de Tampa, le bois de Skersnaw. Vous le connaissez?/ .Je le connais./ .Vous plaira-t-il d'y entrer demain matin  cinq heures par un ct?.../ .Oui, si  la mme heure vous entrez par l'autre ct./ .Et vous n'oublierez pas votre rifle?/ dit Barbicane. .Pas plus que vous n'oublierez le vtre/, rpondit Nicholl. Sur ces paroles froidement prononces, le prsident du Gun-Club et le capitaine se spar rent. Barbicane revint  sa demeure, mais au lieu de prendre quelques heures de repos, il passa la nuit  chercher les moyens d'viter le contrecoup du projectile et de rsoudre ce difficile probl me pos par Michel Ardan dans la discussion du meeting. XXI COMMENT UN FRANAIS ARRANGE UNE AFFAIRE Pendant que les conventions de ce duel taient discutes entre le prsident et le capitaine, duel terrible et sauvage, dans lequel chaque adversaire devient chasseur d'homme, Michel Ardan se reposait des fatigues du triomphe. Se reposer n'est videmment pas une expression juste, car les lits amricains peuvent rivaliser pour la duret avec des tables de marbre ou de granit. Ardan dormait donc assez mal, se tournant, se retournant entre les serviettes qui lui servaient de draps, et il songeait  installer une couchette plus confortable dans son projectile, quand un bruit violent vint l'arracher  ses rves. Des coups dsordonns branlaient sa porte. Ils semblaient tre ports avec un instrument de fer. De formidables clats de voix se mlaient  ce tapage un peu trop matinal. .Ouvre! criait-on. Mais, au nom du Ciel, ouvre donc!/ Ardan n'avait aucune raison d'acquiescer  une demande si bruyamment pose. Cependant il se leva et ouvrit sa porte, au moment o elle allait cder aux efforts du visiteur obstin. Le secrtaire du Gun-Club fit irruption dans la chambre. Une bombe ne serait pas entre avec moins de crmonie. .Hier soir, s'cria J.-T. Maston _ex abrupto_, notre prsident a t insult publiquement pendant le meeting! Il a provoqu son adversaire, qui n'est autre que le capitaine Nicholl! Ils se battent ce matin au bois de Skersnaw! J'ai tout appris de la bouche de Barbicane! S'il est tu, c'est l'anantissement de nos projets! Il faut donc empcher ce duel! Or, un seul homme au monde peut avoir assez d'empire sur Barbicane pour l'arrter, et cet homme c'est Michel Ardan!/ Pendant que J.-T. Maston parlait ainsi, Michel Ardan, renonant  l'interrompre, s'tait prcipit dans son vaste pantalon, et, moins de deux minutes apr s, les deux amis gagnaient  toutes jambes les faubourgs de Tampa-Town. Ce fut pendant cette course rapide que Maston mit Ardan au courant de la situation. Il lui apprit les vritables causes de l'inimiti de Barbicane et de Nicholl, comment cette inimiti tait de vieille date, pourquoi jusque-l, grce  des amis communs, le prsident et le capitaine ne s'taient jamais rencontrs face  face; il ajouta qu'il s'agissait uniquement d'une rivalit de plaque et de boulet, et qu'enfin la sc ne du meeting n'avait t qu'une occasion longtemps cherche par Nicholl de satisfaire de vieilles rancunes. Rien de plus terrible que ces duels particuliers  l'Amrique, pendant lesquels les deux adversaires se cherchent  travers les taillis, se guettent au coin des halliers et se tirent au milieu des fourrs comme des btes fauves. C'est alors que chacun d'eux doit envier ces qualits merveilleuses si naturelles aux Indiens des Prairies, leur intelligence rapide, leur ruse ingnieuse, leur sentiment des traces, leur flair de l'ennemi. Une erreur, une hsitation, un faux pas peuvent amener la mort. Dans ces rencontres, les Yankees se font souvent accompagner de leurs chiens et,  la fois chasseurs et gibier, ils se relancent pendant des heures enti res. .Quels diables de gens vous tes!/ s'cria Michel Ardan, quand son compagnon lui eut dpeint avec beaucoup d'nergie toute cette mise en sc ne./ .Nous sommes ainsi, rpondit modestement J.-T. Maston; mais htons-nous./ Cependant Michel Ardan et lui eurent beau courir  travers la plaine encore tout humide de rose, franchir les rizi res et les creeks, ouper au plus court, ils ne purent atteindre avant cinq heures et demie le bois de Skersnaw. Barbicane devait avoir pass sa lisi re depuis une demi-heure. L travaillait un vieux bushman occup  dbiter en fagots des arbres abattus sous sa hache. Maston courut  lui en criant: .Avez-vous vu entrer dans le bois un homme arm d'un rifle, Barbicane, le prsident... mon meilleur ami?.../ Le digne secrtaire du Gun-Club pensait na vement que son prsident devait tre connu du monde entier. Mais le bushman n'eut pas l'air de le comprendre. .Un chasseur,/ dit alors Ardan. .Un chasseur? oui,/ rpondit le bushman. .Il y a longtemps?/ .Une heure  peu pr s./ .Trop tard!/ s'cria Maston. .Et avez-vous entendu des coups de fusil?/ demanda Michel Ardan. .Non./ .Pas un seul?/ .Pas un seul. Ce chasseur-l n'a pas l'air de faire bonne chasse!/ .Que faire?/ dit Maston. .Entrer dans le bois, au risque d'attraper une balle qui ne nous est pas destine./ .Ah! s'cria Maston avec un accent auquel on ne pouvait se mprendre, j'aimerais mieux dix balles dans ma tte qu'une seule dans la tte de Barbicane./ .En avant donc!/ reprit Ardan en serrant la main de son compagnon. Quelques secondes plus tard, les deux amis disparaissaient dans le taillis. C'tait un fourr fort pais, fait de cypr s gants, de sycomores, de tulipiers, d'oliviers, de tamarins, de chnes vifs et de magnolias. Ces divers arbres enchevtraient leurs branches dans un inextricable ple-mle, sans permettre  la vue de s'tendre au loin. Michel Ardan et Maston marchaient l'un pr s de l'autre, passant silencieusement  travers les hautes herbes, se frayant un chemin au milieu des lianes vigoureuses, interrogeant du regard les buissons ou les branches perdues dans la sombre paisseur du feuillage et attendant  chaque pas la redoutable dtonation des rifles. Quant aux traces que Barbicane avait d laisser de son passage  travers le bois, il leur tait impossible de les reconna tre, et ils marchaient en aveugles dans ces sentiers  peine frays, sur lesquels un Indien et suivi pas  pas la marche de son adversaire. Apr s une heure de vaines recherches, les deux compagnons s'arrt rent. Leur inquitude redoublait. .Il faut que tout soit fini, dit Maston dcourag. Un homme comme Barbicane n'a pas rus avec son ennemi, ni tendu de pi ge, ni pratiqu de manoeuvre! Il est trop franc, trop courageux. Il est all en avant, droit au danger, et sans doute assez loin du bushman pour que le vent ait emport la dtonation d'une arme  feu!/ .Mais nous! nous! rpondit Michel Ardan, depuis notre entre sous bois, nous aurions entendu!.../ .Et si nous sommes arrivs trop tard!/ s'cria Maston avec un accent de dsespoir. Michel Ardan ne trouva pas un mot  rpondre; Maston et lui reprirent leur marche interrompue. De temps en temps ils poussaient de grands cris; ils appelaient soit Barbicane, soit Nicholl; mais ni l'un ni l'autre des deux adversaires ne rpondait  leur voix. De joyeuses voles d'oiseaux, veills au bruit, disparaissaient entre les branches, et quelques daims effarouchs s'enfuyaient prcipitamment  travers les taillis. Pendant une heure encore, la recherche se prolongea. La plus grande partie du bois avait t explore. Rien ne dcelait la prsence des combattants. C'tait  douter de l'affirmation du bushman, et Ardan allait renoncer  poursuivre plus longtemps une reconnaissance inutile, quand, tout d'un coup, Maston s'arrta. .Chut! fit-il. Quelqu'un l-bas!/ .Quelqu'un? rpondit Michel Ardan./ .Oui! un homme! Il semble immobile. Son rifle n'est plus entre ses mains. Que fait-il donc?/ .Mais le reconnais-tu?/ demanda Michel Ardan, que sa vue basse servait fort mal en pareille circonstance. .Oui! oui!/ Il se retourne, rpondit Maston. .Et c'est?.../ .Le capitaine Nicholl!/ .Nicholl!/ s'cria Michel Ardan, qui ressentit un violent serrement de coeur. Nicholl dsarm! Il n'avait donc plus rien  craindre de son adversaire? .Marchons  lui, dit Michel Ardan, nous saurons  quoi nous en tenir./ Mais son compagnon et lui n'eurent pas fait cinquante pas, qu'ils s'arrt rent pour examiner plus attentivement le capitaine. Ils 'imaginaient trouver un homme altr de sang et tout entier  sa vengeance! En le voyant, ils demeur rent stupfaits. Un filet  maille serre tait tendu entre deux tulipiers gigantesques, et, au milieu du rseau, un petit oiseau, les ailes enchevtres, se dbattait en poussant des cris plaintifs. L'oiseleur qui avait dispos cette toile inextricable n'tait pas un tre humain mais bien une venimeuse araigne, particuli re au pays, grosse comme un oeuf de pigeon, et munie de pattes normes. Le hideux animal, au moment de se prcipiter sur sa proie, avait d rebrousser chemin et chercher asile sur les hautes branches du tulipier, car un ennemi redoutable venait le menacer  son tour. En effet, le capitaine Nicholl, son fusil  terre, oubliant les dangers de sa situation, s'occupait  dlivrer le plus dlicatement possible la victime prise dans les filets de la monstrueuse araigne. Quand il eut fini, il donna la vole au petit oiseau, qui battit joyeusement de l'aile et disparut. Nicholl, attendri, le regardait fuir  travers les branches, quand il entendit ces paroles prononces d'une voix mue: .Vous tes un brave homme, vous!/ Il se retourna. Michel Ardan tait devant lui, rptant sur tous les tons: .Et un aimable homme!/ .Michel Ardan! s'cria le capitaine. Que venez-vous faire ici, monsieur?/ .Vous serrer la main, Nicholl, et vous empcher de tuer Barbicane ou d'tre tu par lui./ .Barbicane! s'cria le capitaine, que je cherche depuis deux heures sans le trouver! O se cache-t-il?.../ .Nicholl, dit Michel Ardan, ceci n'est pas poli! il faut toujours respecter son adversaire; soyez tranquille, si Barbicane est vivant, nous le trouverons, et d'autant plus facilement que, s'il ne s'est pas amus comme vous  secourir des oiseaux opprims, il doit vous chercher aussi. Mais quand nous l'aurons trouv, c'est Michel Ardan qui vous le dit, il ne sera plus question de duel entre vous./ .Entre le prsident Barbicane et moi, rpondit gravement Nicholl, il y a une rivalit telle, que la mort de l'un de nous.../ .Allons donc! allons donc! reprit Michel Ardan, de braves gens comme vous, cela a pu se dtester, mais cela s'estime. Vous ne vous battrez pas./ .Je me battrai, monsieur!/ .Point./ .Capitaine, dit alors J.-T. Maston avec beaucoup de coeur, je suis l'ami du prsident, son _alter ego_, un autre lui-mme; si vous voulez absolument tuer quelqu'un, tirez sur moi, ce sera exactement la mme chose./ .Monsieur, dit Nicholl en serrant son rifle d'une main convulsive, ces plaisanteries.../ .L'ami Maston ne plaisante pas, rpondit Michel Ardan, et je comprends son ide de se faire tuer pour l'homme qu'il aime! Mais ni lui ni Barbicane ne tomberont sous les balles du capitaine Nicholl, car j'ai  faire aux deux rivaux une proposition si sduisante qu'ils s'empresseront de l'accepter./ .Et laquelle?/ demanda Nicholl avec une visible incrdulit. .Patience, rpondit Ardan, je ne puis la communiquer qu'en prsence de Barbicane./ .Cherchons-le donc/, s'cria le capitaine. Aussitt ces trois hommes se mirent en chemin; le capitaine, apr s avoir dsarm son rifle, le jeta sur son paule et s'avana d'un pas saccad, sans mot dire. Pendant une demi-heure encore, les recherches furent inutiles. Maston se sentait pris d'un sinistre pressentiment. Il observait sv rement Nicholl, se demandant si, la vengeance du capitaine satisfaite, le malheureux Barbicane, dj frapp d'une balle, ne gisait pas sans vie au fond de quelque taillis ensanglant. Michel Ardan semblait avoir la mme pense, et tous deux interrogeaient dj du regard le capitaine Nicholl, quand Maston s'arrta soudain. Le buste immobile d'un homme adoss au pied d'un gigantesque catalpa apparaissait  vingt pas,  moiti perdu dans les herbes. .C'est lui!/ fit Maston. Barbicane ne bougeait pas. Ardan plongea ses regards dans les yeux du capitaine, mais celui-ci ne broncha pas. Ardan fit quelques pas en criant: .Barbicane! Barbicane!/ Nulle rponse. Ardan se prcipita vers son ami; mais, au moment o il allait lui saisir le bras, il s'arrta court en poussant un cri de surprise. Barbicane, le crayon  la main, traait des formules et des figures gomtriques sur un carnet, tandis que son fusil dsarm gisait  terre. Absorb dans son travail, le savant, oubliant  son tour son duel et sa vengeance, n'avait rien vu, rien entendu. Mais quand Michel Ardan posa sa main sur la sienne, il se leva et le considra d'un oeil tonn. .Ah! s'cria-t-il enfin, toi! ici! J'ai trouv, mon ami! J'ai trouv!/ .Quoi?/ .Mon moyen!/ .Quel moyen?/ .-Le moyen d'annuler l'effet du contrecoup au dpart du projectile!/ .Vraiment?/ dit Michel en regardant le capitaine du coin de l'oeil. .Oui! de l'eau! de l'eau simple qui fera ressort... Ah! Maston! s'cria Barbicane, vous aussi!/ .Lui-mme, rpondit Michel Ardan, et permets que je te prsente en mme temps le digne capitaine Nicholl!/ .Nicholl! s'cria Barbicane, qui fut debout en un instant. Pardon, capitaine, dit-il, j'avais oubli... je suis prt.../ Michel Ardan intervint sans laisser aux deux ennemis le temps de s'interpeller. .Parbleu! dit-il, il est heureux que de braves gens comme vous ne se soient pas rencontrs plus tt! Nous aurions maintenant  pleurer l'un ou l'autre. Mais, grce  Dieu qui s'en est ml, il n'y a plus rien  craindre. Quand on oublie sa haine pour se plonger dans des probl mes de mcanique ou jouer des tours aux araignes, c'est que cette haine n'est dangereuse pour personne./ Et Michel Ardan raconta au prsident l'histoire du capitaine. .Je vous demande un peu, dit-il en terminant, si deux bons tres comme vous sont faits pour se casser rciproquement la tte  coups de carabine?/ Il y avait dans cette situation, un peu ridicule, quelque chose de si inattendu, que Barbicane et Nicholl ne savaient trop quelle contenance garder l'un vis--vis de l'autre. Michel Ardan le sentit bien, et il rsolut de brusquer la rconciliation. .Mes braves amis, dit-il en laissant poindre sur ses l vres son meilleur sourire, il n'y a jamais eu entre vous qu'un malentendu. Pas autre chose. Eh bien! pour prouver que tout est fini entre vous, et puisque vous tes gens  risquer votre peau, acceptez franchement la proposition que je vais vous faire. .Parlez,/ dit Nicholl. .L'ami Barbicane croit que son projectile ira tout droit  la Lune./ .Oui, certes,/ rpliqua le prsident. .Et l'ami Nicholl est persuad qu'il retombera sur la terre./ .J'en suis certain,/ s'cria le capitaine. .Bon! reprit Michel Ardan. Je n'ai pas la prtention de vous mettre d'accord; mais je vous dis tout bonnement: Partez avec moi, et venez voir si nous resterons en route./ .Hein!/ fit J.-T. Maston stupfait. Les deux rivaux,  cette proposition subite, avaient lev les yeux l'un sur l'autre. Ils s'observaient avec attention. Barbicane attendait la rponse du capitaine. Nicholl guettait les paroles du prsident. .Eh bien? fit Michel de son ton le plus engageant. Puisqu'il n'y a plus de contrecoup  craindre!/ .Accept!/ s'cria Barbicane. Mais, si vite qu'il et prononc ce mot, Nicholl l'avait achev en mme temps que lui. .Hurrah! bravo! vivat! hip! hip! hip! s'cria Michel Ardan en tendant la main aux deux adversaires. Et maintenant que l'affaire est arrange, mes amis, permettez-moi de vous traiter  la franaise. Allons djeuner./ XXII LE NOUVEAU CITOYEN DES TATS-UNIS Ce jour-l toute l'Amrique apprit en mme temps l'affaire du capitaine Nicholl et du prsident Barbicane, ainsi que son singulier dnouement. Le rle jou dans cette rencontre par le chevaleresque Europen, sa proposition inattendue qui tranchait la difficult,l'acceptation simultane des deux rivaux, cette conqute du continent lunaire  laquelle la France et les tats-Unis allaient marcher d'accord, tout se runit pour accro tre encore la popularit de Michel Ardan. On sait avec quelle frnsie les Yankees se passionnent pour un individu. Dans un pays o de graves magistrats s'attellent  la voiture d'une danseuse et la tra nent triomphalement, que l'on juge de la passion dcha ne par l'audacieux Franais! Si l'on ne dtela pas ses chevaux, c'est probablement parce qu'il n'en avait pas, mais toutes les autres marques d'enthousiasme lui furent prodigues. Pas un citoyen qui ne s'un t  lui d'esprit et de coeur! _Ex pluribus unum_, suivant la devise des tats-Unis. A dater de ce jour, Michel Ardan n'eut plus un moment de repos. Des dputations venues de tous les coins de l'Union le harcel rent sans fin ni trve. Il dut les recevoir bon gr mal gr. Ce qu'il serra de mains, ce qu'il tutoya de gens ne peut se compter; il fut bientt sur les dents; sa voix, enroue dans des speechs innombrables, ne s'chappait plus de ses l vres qu'en sons inintelligibles, et il faillit gagner une gastro-entrite  la suite des toasts qu'il dut porter  tous les comts de l'Union. Ce succ s et gris un autre d s le premier jour, mais lui sut se contenir dans une demi-brit spirituelle et charmante. Parmi les dputations de toute esp ce qui l'assaillirent, celle des .lunatiques/ n'eut garde d'oublier ce qu'elle devait au futur conqurant de la Lune. Un jour, quelques-uns de ces pauvres gens, assez nombreux en Amrique, vinrent le trouver et demand rent  retourner avec lui dans leur pays natal. Certains d'entre eux prtendaient parler .le slnite/ et voulurent l'apprendre  Michel Ardan. Celui-ci se prta de bon coeur  leur innocente manie et se chargea de commissions pour leurs amis de la Lune. .Singuli re folie! dit-il  Barbicane apr s les avoir congdis, et folie qui frappe souvent les vives intelligences. Un de nos plus illustres savants, Arago, me disait que beaucoup de gens tr s sages et tr s rservs dans leurs conceptions se laissaient aller  une grande exaltation,  d'incroyables singularits, toutes les fois que la Lune les occupait. Tu ne crois pas  l'influence de la Lune sur les maladies?/ .Peu,/ rpondit le prsident du Gun-Club. .Je n'y crois pas non plus, et cependant l'histoire a enregistr des faits au moins tonnants. Ainsi, en 1693, pendant une pidmie, les personnes prirent en plus grand nombre le 21 janvier, au moment d'une clipse. Le cl bre Bacon s'vanouissait pendant les clipses de la Lune et ne revenait  la vie qu'apr s l'enti re mersion de l'astre. Le roi Charles VI retomba six fois en dmence pendant l'anne 1399, soit  la nouvelle, soit  la pleine Lune. Des mdecins ont class le mal caduc parmi ceux qui suivent les phases de la Lune. Les maladies nerveuses ont paru subir souvent son influence. Mead parle d'un enfant qui entrait en convulsions quand la Lune entrait en opposition. Gall avait remarqu que l'exaltation des personnes faibles s'accroissait deux fois par mois, aux poques de la nouvelle et de la pleine Lune. Enfin il y a encore mille observations de ce genre sur les vertiges, les fi vres malignes, les somnambulismes, tendant  prouver que l'astre des nuits a une mystrieuse influence sur les maladies terrestres. .Mais comment? pourquoi?/ demanda Barbicane. .Pourquoi? rpondit Ardan. Ma foi, je te ferai la mme rponse qu'Arago rptait dix-neuf si cles apr s Plutarque : .C'est peut-tre parce que a n'est pas vrai!// Au milieu de son triomphe, Michel Ardan ne put chapper  aucune des corves inhrentes  l'tat d'homme cl bre. Les entrepreneurs de succ s voulurent l'exhiber. Barnum lui offrit un million pour le promener de ville en ville dans tous les tats-Unis et le montrer comme un animal curieux. Michel Ardan le traita de cornac et l'envoya promener lui-mme. Cependant, s'il refusa de satisfaire ainsi la curiosit publique, ses portraits, du moins, coururent le monde entier et occup rent la place d'honneur dans les albums; on en fit des preuves de toutes dimensions, depuis la grandeur naturelle jusqu'aux rductions microscopiques des timbres-poste. Chacun pouvait possder son hros dans toutes les poses imaginables, en tte, en buste, en pied, de face, de profil, de trois quarts, de dos. On en tira plus de quinze cent mille exemplaires, et il avait l une belle occasion de se dbiter en reliques, mais il n'en profita pas. Rien qu' vendre ses cheveux un dollar la pi ce, il lui en restait assez pour faire fortune! Pour tout dire, cette popularit ne lui dplaisait pas. Au contraire. Il se mettait  la disposition du public et correspondait avec l'univers entier. On rptait ses bons mots, on les propageait, surtout ceux qu'il ne faisait pas. On lui en prtait, suivant l'habitude, car il tait riche de ce ct. Non seulement il eut pour lui les hommes, mais aussi les femmes. Quel nombre infini de .beaux mariages/ il aurait faits, pour peu que la fantaisie l'et pris de .se fixer/! Les vieilles misses surtout, celles qui depuis quarante ans schaient sur pied, rvaient nuit et jour devant ses photographies. Il est certain qu'il et trouv des compagnes par centaines, mme s'il leur avait impos la condition de le suivre dans les airs. Les femmes sont intrpides quand elles n'ont pas peur de tout. Mais son intention n'tait pas de faire souche sur le continent lunaire, et d'y transplanter une race croise de Franais et d'Amricains. Il refusa donc. .Aller jouer l-haut, disait-il, le rle d'Adam avec une fille d'Eve, merci! Je n'aurais qu' rencontrer des serpents!.../ D s qu'il put se soustraire enfin aux joies trop rptes du triomphe, il alla, suivi de ses amis, faire une visite  la Columbiad. Il lui devait bien cela. Du reste, il tait devenu tr s fort en balistique, depuis qu'il vivait avec Barbicane, J.-T. Maston et _tutti quanti_. Son plus grand plaisir consistait  rpter  ces braves artilleurs qu'ils n'taient que des meurtriers aimables et savants. Il ne tarissait pas en plaisanteries  cet gard. Le jour o il visita la Columbiad, il l'admira fort et descendit jusqu'au fond de l'me de ce gigantesque mortier qui devait bientt le lancer vers l'astre des nuits. .Au moins, dit-il, ce canon-l ne fera de mal  personne, ce qui est dj assez tonnant de la part d'un canon. Mais quant  vos engins qui dtruisent, qui incendient, qui brisent, qui tuent, ne m'en parlez pas, et surtout ne venez jamais me dire qu'ils ont .une me/, je ne vous croirais pas!/ Il faut rapporter ici une proposition relative  J.-T. Maston. Quand le secrtaire du Gun-Club entendit Barbicane et Nicholl accepter la proposition de Michel Ardan, il rsolut de se joindre  eux et de faire .la partie  quatre/. Un jour il demanda  tre du voyage. Barbicane, dsol de refuser, lui fit comprendre que le projectile ne pouvait emporter un aussi grand nombre de passagers. J.-T. Maston, dsespr, alla trouver Michel Ardan, qui l'invita  se rsigner et fit valoir des arguments _ad hominem_. .Vois-tu, mon vieux Maston, lui dit-il, il ne faut pas prendre mes paroles en mauvaise part; mais vraiment l, entre nous, tu es trop incomplet pour te prsenter dans la Lune! / .Incomplet!/ s'cria le vaillant invalide. .Oui! mon brave ami! Songe au cas o nous rencontrerions des habitants l-haut. Voudrais-tu donc leur donner une aussi triste ide de ce qui se passe ici-bas, leur apprendre ce que c'est que la guerre, leur montrer qu'on emploie le meilleur de son temps  se dvorer,  se manger,  se casser bras et jambes, et cela sur un globe qui pourrait nourrir cent milliards d'habitants, et o il y en a douze cents millions  peine? Allons donc, mon digne ami, tu nous ferais mettre  la porte!/ .Mais si vous arrivez en morceaux, rpliqua J.-T. Maston, vous serez aussi incomplets que moi!/ .Sans doute, rpondit Michel Ardan, mais nous n'arriverons pas en morceaux!/ En effet, une exprience prparatoire, tente le 18 octobre, avait donn les meilleurs rsultats et fait concevoir les plus lgitimes esprances. Barbicane, dsirant se rendre compte de l'effet de contrecoup au moment du dpart d'un projectile, fit venir un mortier de trente-deux pouces (-- 0.75cm) de l'arsenal de Pensacola. On l'installa sur le rivage de la rade d'Hillisboro, afin que la bombe retombt dans la mer et que sa chute ft amortie. Il ne s'agissait que d'exprimenter la secousse au dpart et non le choc  l'arrive. Un projectile creux fut prpar avec le plus grand soin pour cette curieuse exprience. Un pais capitonnage, appliqu sur un rseau de ressorts faits du meilleur acier, doublait ses parois intrieures. C'tait un vritable nid soigneusement ouat. .Quel dommage de ne pouvoir y prendre place!/ disait J.-T. Maston en regrettant que sa taille ne lui perm t pas de tenter l'aventure. Dans cette charmante bombe, qui se fermait au moyen d'un couvercle  vis, on introduisit d'abord un gros chat, puis un cureuil appartenant au secrtaire perptuel du Gun-Club, et auquel J.-T. Maston tenait particuli rement. Mais on voulait savoir comment ce petit animal, peu sujet au vertige, supporterait ce voyage exprimental. Le mortier fut charg avec cent soixante livres de poudre et la bombe place dans la pi ce. On fit feu. Aussitt le projectile s'enleva avec rapidit, dcrivit majestueusement sa parabole, atteignit une hauteur de mille pieds environ, et par une courbe gracieuse alla s'ab mer au milieu des flots. Sans perdre un instant, une embarcation se dirigea vers le lieu de sa chute; des plongeurs habiles se prcipit rent sous les eaux, et attach rent des cbles aux oreillettes de la bombe, qui fut rapidement hisse  bord. Cinq minutes ne s'taient pas coules entre le moment o les animaux furent enferms et le moment o l'on dvissa le couvercle de leur prison. Ardan, Barbicane, Maston, Nicholl se trouvaient sur l'embarcation, et ils assist rent  l'opration avec un sentiment d'intrt facile  comprendre. A peine la bombe fut-elle ouverte, que le chat s'lana au-dehors, un peu froiss, mais plein de vie, et sans avoir l'air de revenir d'une expdition arienne. Mais d'cureuil point. On chercha. Nulle trace. Il fallut bien alors reconna tre la vrit. Le chat avait mang son compagnon de voyage. J.-T. Maston fut tr s attrist de la perte de son pauvre cureuil, et se proposa de l'inscrire au martyrologe de la science. Quoi qu'il en soit, apr s cette exprience, toute hsitation, toute crainte disparurent; d'ailleurs les plans de Barbicane devaient encore perfectionner le projectile et anantir presque enti rement les effets de contrecoup. Il n'y avait donc plus qu' partir. Deux jours plus tard, Michel Ardan reut un message du prsident de l'Union, honneur auquel il se montra particuli rement sensible. A l'exemple de son chevaleresque compatriote le marquis de la Fayette, le gouvernement lui dcernait le titre de citoyen des tats-Unis d'Amrique. XXIII LE WAGON-PROJECTILE Apr s l'ach vement de la cl bre Columbiad, l'intrt public se rejeta immdiatement sur le projectile, ce nouveau vhicule destin  transporter  travers l'espace les trois hardis aventuriers. Personne n'avait oubli que, par sa dpche du 30 septembre, Michel Ardan demandait une modification aux plans arrts par les membres du Comit. Le prsident Barbicane pensait alors avec raison que la forme du projectile importait peu, car, apr s avoir travers l'atmosph re en quelques secondes, son parcours devait s'effectuer dans le vide absolu. Le Comit avait donc adopt la forme ronde, afin que le boulet pt tourner sur lui-mme et se comporter  sa fantaisie. Mais, d s l'instant qu'on le transformait en vhicule, c'tait une autre affaire. Michel Ardan ne se souciait pas de voyager  la faon des cureuils; il voulait monter la tte en haut, les pieds en bas, ayant autant de dignit que dans la nacelle d'un ballon, plus vite sans doute, mais sans se livrer  une succession de cabrioles peu convenables. De nouveaux plans furent donc envoys  la maison Breadwill and Co. d'Albany, avec recommandation de les excuter sans retard. Le projectile, ainsi modifi, fut fondu le 2 novembre et expdi immdiatement  Stone's-Hill par les railways de l'Est. Le 10, il arriva sans accident au lieu de sa destination. Michel Ardan, Barbicane et Nicholl attendaient avec la plus vive impatience ce .wagon-projectile/ dans lequel ils devaient prendre passage pour voler  la dcouverte d'un nouveau monde. Il faut en convenir, c'tait une magnifique pi ce de mtal, un produit mtallurgique qui faisait le plus grand honneur au gnie industriel des Amricains. On venait d'obtenir pour la premi re fois l'aluminium en masse aussi considrable, ce qui pouvait tre justement regard comme un rsultat prodigieux. Ce prcieux projectile tincelait aux rayons du Soleil. A le voir avec ses formes imposantes et coiff de son chapeau conique, on l'et pris volontiers pour une de ces paisses tourelles en faon de poivri res, que les architectes du Moyen Age suspendaient  l'angle des chteaux forts. Il ne lui manquait que des meurtri res et une girouette. .Je m'attends, s'criait Michel Ardan,  ce qu'il en sorte un homme d'armes portant la haquebutte et le corselet d'acier. Nous serons l-dedans comme des seigneurs fodaux, et, avec un peu d'artillerie, on y tiendrait tte  toutes les armes slnites, si toutefois il y en a dans la Lune!/ .Ainsi le vhicule te pla t?/ demanda Barbicane  son ami. .Oui! oui! sans doute, rpondit Michel Ardan qui l'examinait en artiste. Je regrette seulement que ses formes ne soient pas plus effiles, son cne plus gracieux; on aurait d le terminer par une touffe d'ornements en mtal guilloch, avec une chim re, par exemple, une gargouille, une salamandre sortant du feu les ailes dployes et la gueule ouverte.../ .A quoi bon?/ dit Barbicane, dont l'esprit positif tait peu sensible aux beauts de l'art. .A quoi bon, ami Barbicane! Hlas! puisque tu me le demandes, je crains bien que tu ne le comprennes jamais!/ .Dis toujours, mon brave compagnon./ .Eh bien! suivant moi, il faut toujours mettre un peu d'art dans ce que l'on fait, cela vaut mieux. Connais-tu une pi ce indienne qu'on appelle _Le Chariot de l'Enfant_?/ .Pas mme de nom, /rpondit Barbicane. .Cela ne m'tonne pas, reprit Michel Ardan. Apprends donc que, dans cette pi ce, il y a un voleur qui, au moment de percer le mur d'une maison, se demande s'il donnera  son trou la forme d'une lyre, d'une fleur, d'un oiseau ou d'une amphore. Eh bien! dis-moi, ami Barbicane, si  cette poque tu avais t membre du jury, est-ce que tu aurais condamn ce voleur-l?/ .Sans hsiter, rpondit le prsident du Gun-Club, et avec la circonstance aggravante d'effraction./ .Et moi je l'aurais acquitt, ami Barbicane! Voil pourquoi tu ne pourras jamais me comprendre!/ .Je n'essaierai mme pas, mon vaillant artiste./ .Mais au moins, reprit Michel Ardan, puisque l'extrieur de notre wagon-projectile laisse  dsirer, on me permettra de le meubler  mon aise, et avec tout le luxe qui convient  des ambassadeurs de la Terre!/ .A cet gard, mon brave Michel, rpondit Barbicane, tu agiras  ta fantaisie, et nous te laisserons faire  ta guise./ Mais, avant de passer  l'agrable, le prsident du Gun-Club avait song  l'utile, et les moyens invents par lui pour amoindrir les effets du contrecoup furent appliqus avec une intelligence parfaite. Barbicane s'tait dit, non sans raison, que nul ressort ne serait assez puissant pour amortir le choc, et, pendant sa fameuse promenade dans le bois de Skersnaw, il avait fini par rsoudre cette grande difficult d'une ingnieuse faon. C'est  l'eau qu'il comptait demander de lui rendre ce service signal. Voici comment. Le projectile devait tre rempli  la hauteur de trois pieds d'une couche d'eau destine  supporter un disque en bois parfaitement tanche, qui glissait  frottement sur les parois intrieures du projectile. C'est sur ce vritable radeau que les voyageurs prenaient place. Quant  la masse liquide, elle tait divise par des cloisons horizontales que le choc au dpart devait briser successivement. Alors chaque nappe d'eau, de la plus basse  la plus haute, s'chappant par des tuyaux de dgagement vers la partie suprieure du projectile, arrivait ainsi  faire ressort, et le disque, muni lui-mme de tampons extrmement puissants, ne pouvait heurter le culot infrieur qu'apr s l'crasement successif des diverses cloisons. Sans doute les voyageurs prouveraient encore un contrecoup violent apr s le complet chappement de la masse liquide, mais le premier choc devait tre presque enti rement amorti par ce ressort d'une grande puissance. Il est vrai que trois pieds d'eau sur une surface de cinquante-quatre pieds carrs devaient peser pr s de onze mille cinq cents livres; mais la dtente des gaz accumuls dans la Columbiad suffirait, suivant Barbicane,  vaincre cet accroissement de poids; d'ailleurs le choc devait chasser toute cette eau en moins d'une seconde, et le projectile reprendrait promptement sa pesanteur normale. Voil ce qu'avait imagin le prsident du Gun-Club et de quelle faon il pensait avoir rsolu la grave question du contrecoup. Du reste, ce travail, intelligemment compris par les ingnieurs de la maison Breadwill, fut merveilleusement excut; l'effet une fois produit et l'eau chasse au-dehors, les voyageurs pouvaient se dbarrasser facilement des cloisons brises et dmonter le disque mobile qui les supportait au moment du dpart. Quant aux parois suprieures du projectile, elles taient revtues d'un pais capitonnage de cuir, appliqu sur des spirales du meilleur acier, qui avaient la souplesse des ressorts de montre. Les tuyaux d'chappement dissimuls sous ce capitonnage ne laissaient pas mme souponner leur existence. Ainsi donc toutes les prcautions imaginables pour amortir le premier choc avaient t prises, et pour se laisser craser, disait Michel Ardan, il faudrait tre .de bien mauvaise composition/. Le projectile mesurait neuf pieds de large extrieurement sur douze pieds de haut. Afin de ne pas dpasser le poids assign, on avait un peu diminu l'paisseur de ses parois et renforc sa partie infrieure, qui devait supporter toute la violence des gaz dvelopps par la dflagration du pyroxyle. Il en est ainsi, d'ailleurs, dans les bombes et les obus cylindro-coniques, dont le culot est toujours plus pais. On pntrait dans cette tour de mtal par une troite ouverture mnage sur les parois du cne, et semblable  ces .trous d'homme/ des chaudi res  vapeur. Elle se fermait hermtiquement au moyen d'une plaque d'aluminium, retenue  l'intrieur par de puissantes vis de pression. Les voyageurs pourraient donc sortir  volont de leur prison mobile, d s qu'ils auraient atteint l'astre des nuits. Mais il ne suffisait pas d'aller, il fallait voir en route. Rien ne fut plus facile. En effet, sous le capitonnage se trouvaient quatre hublots de verre lenticulaire d'une forte paisseur, deux percs dans la paroi circulaire du projectile; un troisi me  sa partie infrieure et un quatri me dans son chapeau conique. Les voyageurs seraient donc  mme d'observer, pendant leur parcours, la Terre qu'ils abandonnaient, la Lune dont ils s'approchaient et les espaces constells du ciel. Seulement, ces hublots taient protgs contre les chocs du dpart par des plaques solidement encastres, qu'il tait facile de rejeter au-dehors en dvissant des crous intrieurs. De cette faon, l'air contenu dans le projectile ne pouvait pas s'chapper, et les observations devenaient possibles. Tous ces mcanismes, admirablement tablis, fonctionnaient avec la plus grande facilit, et les ingnieurs ne s'taient pas montrs moins intelligents dans les amnagements du wagon-projectile. Des rcipients solidement assujettis taient destins  contenir l'eau et les vivres ncessaires aux trois voyageurs; ceux-ci pouvaient mme se procurer le feu et la lumi re au moyen de gaz emmagasin dans un rcipient spcial sous une pression de plusieurs atmosph res. Il suffisait de tourner un robinet, et pendant six jours ce gaz devait clairer et chauffer ce confortable vhicule. On le voit, rien ne manquait des choses essentielles  la vie et mme au bien-tre. De plus, grce aux instincts de Michel Ardan, l'agrable vint se joindre  l'utile sous la forme d'objets d'art; il et fait de son projectile un vritable atelier d'artiste, si l'espace ne lui et pas manqu. Du reste, on se tromperait en supposant que trois personnes dussent se trouver  l'troit dans cette tour de mtal. Elle avait une surface de cinquante-quatre pieds carrs  peu pr s sur dix pieds de hauteur, ce qui permettait  ses htes une certaine libert de mouvement. Ils n'eussent pas t aussi  leur aise dans le plus confortable wagon des tats-Unis. La question des vivres et de l'clairage tant rsolue, restait la question de l'air. Il tait vident que l'air enferm dans le projectile ne suffirait pas pendant quatre jours  la respiration des voyageurs; chaque homme, en effet, consomme dans une heure environ tout l'oxyg ne contenu dans cent litres d'air. Barbicane, ses deux compagnons, et deux chiens qu'il comptait emmener, devaient consommer, par vingt-quatre heures, deux mille quatre cents litres d'oxyg ne, ou, en poids,  peu pr s sept livres. Il fallait donc renouveler l'air du projectile. Comment? Par un procd bien simple, celui de MM. Reiset et Regnault, indiqu par Michel Ardan pendant la discussion du meeting. .On sait que l'air se compose principalement de vingt et une parties d'oxyg ne et de soixante-dix-neuf parties d'azote. Or, que se passe-t-il dans l'acte de la respiration? Un phnom ne fort simple. L'homme absorbe l'oxyg ne de l'air, minemment propre  entretenir la vie, et rejette l'azote intact. L'air expir a perdu pr s de cinq pour cent de son oxyg ne et contient alors un volume  peu pr s gal d'acide carbonique, produit dfinitif de la combustion des lments du sang par l'oxyg ne inspir. Il arrive donc que dans un milieu clos, et apr s un certain temps, tout l'oxyg ne de l'air est remplac par l'acide carbonique, gaz essentiellement dlt re. La question se rduisait d s lors  ceci: l'azote s'tant conserv intact, 1x refaire l'oxyg ne absorb; 2x dtruire l'acide carbonique expir. Rien de plus facile au moyen du chlorate de potasse et de la potasse caustique. Le chlorate de potasse est un sel qui se prsente sous la forme de paillettes blanches; lorsqu'on le porte  une temprature suprieure  quatre cents degrs, il se transforme en chlorure de potassium, et l'oxyg ne qu'il contient se dgage enti rement. Or, dix-huit livres de chlorate de potasse rendent sept livres d'oxyg ne, c'est--dire la quantit ncessaire aux voyageurs pendant vingt-quatre heures. Voil pour refaire l'oxyg ne. Quant  la potasse caustique, c'est une mati re tr s avide de l'acide carbonique ml  l'air, et il suffit de l'agiter pour qu'elle s'en empare et forme du bicarbonate de potasse. Voil pour absorber l'acide carbonique. En combinant ces deux moyens, on tait certain de rendre  l'air vici toutes ses qualits vivifiantes. C'est ce que les deux chimistes, MM. Reiset et Regnault, avaient expriment avec succ s. Mais, il faut le dire, l'exprience avait eu lieu jusqu'alors _in anima vili_. Quelle que ft sa prcision scientifique, on ignorait absolument comment des hommes la supporteraient./ Telle fut l'observation faite  la sance o se traita cette grave question. Michel Ardan ne voulait pas mettre en doute la possibilit de vivre au moyen de cet air factice, et il offrit d'en faire l'essai avant le dpart. Mais l'honneur de tenter cette preuve fut rclam nergiquement par J.-T. Maston. .Puisque je ne pars pas, dit ce brave artilleur, c'est bien le moins que j'habite le projectile pendant une huitaine de jours./ Il y aurait eu mauvaise grce  lui refuser. On se rendit  ses voeux. Une quantit suffisante de chlorate de potasse et de potasse caustique fut mise  sa disposition avec des vivres pour huit jours; puis, ayant serr la main de ses amis, le 12 novembre,  six heures du matin, apr s avoir expressment recommand de ne pas ouvrir sa prison avant le 20,  six heures du soir, il se glissa dans le projectile, dont la plaque fut hermtiquement ferme. Que se passa-t-il pendant cette huitaine? Impossible de s'en rendre compte. L'paisseur des parois du projectile empchait tout bruit intrieur d'arriver au-dehors. Le 20 novembre,  six heures prcises, la plaque fut retire; les amis de J.-T. Maston ne laissaient pas d'tre un peu inquiets. Mais ils furent promptement rassurs en entendant une voix joyeuse qui poussait un hurrah formidable. Bientt le secrtaire du Gun-Club apparut au sommet du cne dans une attitude triomphante. Il avait engraiss! XXIV LE TLESCOPE DES MONTAGNES ROCHEUSES Le 20 octobre de l'anne prcdente, apr s la souscription close, le prsident du Gun-Club avait crdit l'Observatoire de Cambridge des sommes ncessaires  la construction d'un vaste instrument d'optique. Cet ppareil, lunette ou tlescope, devait tre assez puissant pour rendre visible  la surface de la Lune un objet ayant au plus neuf pieds de largeur. Il y a une diffrence importante entre la lunette et le tlescope; il est bon de la rappeler ici. La lunette se compose d'un tube qui porte  son extrmit suprieure une lentille convexe appele objectif, et  son extrmit infrieure une seconde lentille nomme oculaire,  laquelle s'applique l'oeil de l'observateur. Les rayons manant de l'objet lumineux traversent la premi re lentille et vont, par rfraction, former une image renverse  son foyer [C'est le point o les rayons lumineux se runissent apr s avoir t rfracts.]. Cette image, on l'observe avec l'oculaire, qui la grossit exactement comme ferait une loupe. Le tube de la lunette est donc ferm  chaque extrmit par l'objectif et l'oculaire. Au contraire, le tube du tlescope est ouvert  son extrmit suprieure. Les rayons partis de l'objet observ y pn trent librement et vont frapper un miroir mtallique concave, c'est--dire convergent. De l ces rayons rflchis rencontrent un petit miroir qui les renvoie  l'oculaire, dispos de faon  grossir l'image produite. Ainsi, dans les lunettes, la rfraction joue le rle principal, et dans les tlescopes, la rflexion. De l le nom de rfracteurs donn aux premi res, et celui de rflecteurs attribu aux seconds. Toute la difficult d'excution de ces appareils d'optique g t dans la confection des objectifs, qu'ils soient faits de lentilles ou de miroirs mtalliques. Cependant,  l'poque o le Gun-Club tenta sa grande exprience, ces instruments taient singuli rement perfectionns et donnaient des rsultats magnifiques. Le temps tait loin o Galile observa les astres avec sa pauvre lunette qui grossissait sept fois au plus. Depuis le XVIe si cle, les appareils d'optique s'largirent et s'allong rent dans des proportions considrables, et ils permirent de jauger les espaces stellaires  une profondeur inconnue jusqu'alors. Parmi les instruments rfracteurs fonctionnant  cette poque, on citait la lunette de l'Observatoire de Poulkowa, en Russie, dont l'objectif mesure quinze pouces (-- 38 centim tres de largeur [Elle a cot 80,000 roubles (320,000 francs).]), la lunette de l'opticien franais Lerebours, pourvue d'un objectif gal au prcdent, et enfin la lunette de l'Observatoire de Cambridge, munie d'un objectif qui a dix-neuf pouces de diam tre (48 cm). Parmi les tlescopes, on en connaissait deux d'une puissance remarquable et de dimension gigantesque. Le premier, construit par Herschell, tait long de trente-six pieds et possdait un miroir large de quatre pieds et demi; il permettait d'obtenir des grossissements de six mille fois. Le second s'levait en Irlande,  Birrcastle, dans le parc de Parsonstown, et appartenait  Lord Rosse. La longueur de son tube tait de quarante-huit pieds, la largeur de son miroir de six pieds (-- 1.93 m [On entend souvent parler de lunettes ayant une longueur bien plus considrable; une, entre autres, de 300 pieds de foyer, fut tablie par les soins de Dominique Cassini  l'Observatoire de Paris; mais il faut savoir que ces lunettes n'avaient pas de tube. L'objectif tait suspendu en l'air au moyen de mts, et l'observateur, tenant son oculaire  la main, venait se placer au foyer de l'objectif le plus exactement possible. On comprend combien ces instruments taient d'un emploi peu ais et la difficult qu'il y avait de centrer deux lentilles places dans ces conditions.]); il grossissait six mille quatre cents fois, et il avait fallu btir une immense construction en maonnerie pour disposer les appareils ncessaires  la manoeuvre de l'instrument, qui pesait vingt-huit mille livres. Mais, on le voit, malgr ces dimensions colossales, les grossissements obtenus ne dpassaient pas six mille fois en nombres ronds; or, un grossissement de six mille fois ne ram ne la Lune qu' trente-neuf milles (-- 16 lieues), et il laisse seulement apercevoir les objets ayant soixante pieds de diam tre,  moins que ces objets ne soient tr s allongs. Or, dans l'esp ce, il s'agissait d'un projectile large de neuf pieds et long de quinze; il fallait donc ramener la Lune  cinq milles (-- 2 lieues) au moins, et, pour cela, produire des grossissements de quarante-huit mille fois. Telle tait la question pose  l'Observatoire de Cambridge. Il ne devait pas tre arrt par les difficults financi res; restaient donc les difficults matrielles. Et d'abord il fallut opter entre les tlescopes et les lunettes. Les lunettes prsentent des avantages sur les tlescopes. A galit d'objectifs, elles permettent d'obtenir des grossissements plus considrables, parce que les rayons lumineux qui traversent les lentilles perdent moins par l'absorption que par la rflexion sur le miroir mtallique des tlescopes. Mais l'paisseur que l'on peut donner  une lentille est limite, car, trop paisse, elle ne laisse plus passer les rayons lumineux. En outre, la construction de ces vastes lentilles est excessivement difficile et demande un temps considrable, qui se mesure par annes. Donc, bien que les images fussent mieux claires dans les lunettes, avantage inapprciable quand il s'agit d'observer la Lune, dont la lumi re est simplement rflchie, on se dcida  employer le tlescope, qui est d'une excution plus prompte et permet d'obtenir de plus forts grossissements. Seulement, comme les rayons lumineux perdent une grande partie de leur intensit en traversant l'atmosph re, le Gun-Club rsolut d'tablir l'instrument sur l'une des plus hautes montagnes de l'Union, ce qui diminuerait l'paisseur des couches ariennes. Dans les tlescopes, on l'a vu, l'oculaire, c'est--dire la loupe place  l'oeil de l'observateur, produit le grossissement, et l'objectif qui supporte les plus forts grossissements est celui dont le diam tre est le plus considrable et la distance focale plus grande. Pour grossir quarante-huit mille fois, il fallait dpasser singuli rement en grandeur les objectifs d'Herschell et de Lord Rosse. L tait la difficult, car la fonte de ces miroirs est une opration tr s dlicate. Heureusement, quelques annes auparavant, un savant de l'Institut de France, Lon Foucault, venait d'inventer un procd qui rendait tr s facile et tr s prompt le polissage des objectifs, en remplaant le miroir mtallique par des miroirs argents. Il suffisait de couler un morceau de verre de la grandeur voulue et de le mtalliser ensuite avec un sel d'argent. Ce fut ce procd, dont les rsultats sont excellents, qui fut suivi pour la fabrication de l'objectif. De plus, on le disposa suivant la mthode imagine par Herschell pour ses tlescopes. Dans le grand appareil de l'astronome de Slough, l'image des objets, rflchie par le miroir inclin au fond du tube, venait se former  son autre extrmit o se trouvait situ l'oculaire. Ainsi l'observateur, au lieu d'tre plac  la partie infrieure du tube, se hissait  sa partie suprieure, et l, muni de sa loupe, il plongeait dans l'norme cylindre. Cette combinaison avait l'avantage de supprimer le petit miroir destin  renvoyer l'image  l'oculaire. Celle-ci ne subissait plus qu'une rflexion au lieu de deux. Donc il y avait un moins grand nombre de rayons lumineux teints. Donc l'image tait moins affaiblie. Donc, enfin, on obtenait plus de clart, avantage prcieux dans l'observation qui devait tre faite [Ces rflecteurs sont nomms .front view telescope/.]. Ces rsolutions prises, les travaux commenc rent. D'apr s les calculs du bureau de l'Observatoire de Cambridge, le tube du nouveau rflecteur devait avoir deux cent quatre-vingts pieds de longueur, et son miroir seize pieds de diam tre. Quelque colossal que ft un pareil instrument, il n'tait pas comparable  ce tlescope long de dix mille pieds (-- 3 kilom tres et demi) que l'astronome Hooke proposait de construire il y a quelques annes. Nanmoins l'tablissement d'un semblable appareil prsentait de grandes difficults. Quant  la question d'emplacement, elle fut promptement rsolue. Il s'agissait de choisir une haute montagne, et les hautes montagnes ne sont pas nombreuses dans les tats. En effet, le syst me orographique de ce grand pays se rduit  deux cha nes de moyenne hauteur, entre lesquelles coule ce magnifique Mississippi que les Amricains appelleraient .le roi des fleuves/, s'ils admettaient une royaut quelconque. A l'est, ce sont les Appalaches, dont le plus haut sommet, dans le New-Hampshire, ne dpasse pas cinq mille six cents pieds, ce qui est fort modeste. A l'ouest, au contraire, on rencontre les montagnes Rocheuses, immense cha ne qui commence au dtroit de Magellan, suit la cte occidentale de l'Amrique du Sud sous le nom d'Andes ou de Cordill res, franchit l'isthme de Panama et court  travers l'Amrique du Nord jusqu'aux rivages de la mer polaire. Ces montagnes ne sont pas tr s leves, et les Alpes ou l'Himalaya les regarderaient avec un suprme ddain du haut de leur grandeur. En effet, leur plus haut sommet n'a que dix mille sept cent un pieds, tandis que le mont Blanc en mesure quatorze mille quatre cent trente-neuf, et le Kintschindjinga [La plus haute cime de l'Himalaya.] vingt-six mille sept cent soixante-seize au-dessus du niveau de la mer. Mais, puisque le Gun-Club tenait  ce que le tlescope, aussi bien que la Columbiad, ft tabli dans les tats de l'Union, il fallut se contenter des montagnes Rocheuses, et tout le matriel ncessaire fut dirig sur le sommet de Lon's-Peak, dans le territoire du Missouri. Dire les difficults de tout genre que les ingnieurs amricains eurent  vaincre, les prodiges d'audace et d'habilet qu'ils accomplirent, la plume ou la parole ne le pourrait pas. Ce fut un vritable tour de force. Il fallut monter des pierres normes, de lourdes pi ces forges, des corni res d'un poids considrable, les vastes morceaux du cylindre, l'objectif pesant lui seul pr s de trente mille livres, au-dessus de la limite des neiges perptuelles,  plus de dix mille pieds de hauteur, apr s avoir franchi des prairies dsertes, des forts impntrables, des .rapides/ effrayants, loin des centres de populations, au milieu de rgions sauvages dans lesquelles chaque dtail de l'existence devenait un probl me presque insoluble. Et nanmoins, ces mille obstacles, le gnie des Amricains en triompha. Moins d'un an apr s le commencement des travaux, dans les derniers jours du mois de septembre, le gigantesque rflecteur dressait dans les airs son tube de deux cent quatre-vingts pieds. Il tait suspendu  une norme charpente en fer; un mcanisme ingnieux permettait de le manoeuvrer facilement vers tous les points du ciel et de suivre les astres d'un horizon  l'autre pendant leur marche  travers l'espace. Il avait cot plus de quatre cent mille dollars [Un million six cent mille francs.]. La premi re fois qu'il fut braqu sur la Lune, les observateurs prouv rent une motion  la fois curieuse et inqui te. Qu'allaient-ils dcouvrir dans le champ de ce tlescope qui grossissait quarante-huit mille fois les objets observs? Des populations, des troupeaux d'animaux lunaires, des villes, des lacs, des ocans? Non, rien que la science ne connt dj, et sur tous les points de son disque la nature volcanique de la Lune put tre dtermine avec une prcision absolue. Mais le tlescope des montagnes Rocheuses, avant de servir au Gun-Club, rendit d'immenses services  l'astronomie. Grce  sa puissance de pntration, les profondeurs du ciel furent sondes jusqu'aux derni res limites, le diam tre apparent d'un grand nombre d'toiles put tre rigoureusement mesur, et M. Clarke, du bureau de Cambridge, dcomposa le _crab nebula_ [Nbuleuse qui appara t sous la forme d'une crevisse.] du Taureau, que le rflecteur de Lord Rosse n'avait jamais pu rduire. XXV DERNIERS DTAILS On tait au 22 novembre. Le dpart suprme devait avoir lieu dix jours plus tard. Une seule opration restait encore  mener  bonne fin, opration dlicate, prilleuse, exigeant des prcautions infinies, et contre le succ s de laquelle le capitaine Nicholl avait engag son troisi me pari. Il s'agissait, en effet, de charger la Columbiad et d'y introduire les quatre cent mille livres de fulmi-coton. Nicholl avait pens, non sans raison peut-tre, que la manipulation d'une aussi formidable quantit de pyroxyle entra nerait de graves catastrophes, et qu'en tout cas cette masse minemment explosive s'enflammerait d'elle-mme sous la pression du projectile. l y avait l de graves dangers encore accrus par l'insouciance et la lg ret des Amricains, qui ne se gnaient pas, pendant la guerre fdrale, pour charger leurs bombes le cigare  la bouche. Mais Barbicane avait  coeur de russir et de ne pas chouer au port; il choisit donc ses meilleurs ouvriers, il les fit oprer sous ses yeux, il ne les quitta pas un moment du regard, et,  force de prudence et de prcautions, il sut mettre de son ct toutes les chances de succ s. Et d'abord il se garda bien d'amener tout son chargement  l'enceinte de Stone's-Hill. Il le fit venir peu  peu dans des caissons parfaitement clos. Les quatre cent mille livres de pyroxyle avaient t divises en paquets de cinq cents livres, ce qui faisait huit cents grosses gargousses confectionnes avec soin par les plus habiles artificiers de Pensacola. Chaque caisson pouvait en contenir dix et arrivait l'un apr s l'autre par le rail-road de Tampa-Town; de cette faon il n'y avait jamais plus de cinq mille livres de pyroxyle  la fois dans l'enceinte. Aussitt arriv, chaque caisson tait dcharg par des ouvriers marchant pieds nus, et chaque gargousse transporte  l'orifice de la Columbiad, dans laquelle on la descendait au moyen de grues manoeuvres  bras d'hommes. Toute machine  vapeur avait t carte, et les moindres feux teints  deux milles  la ronde. C'tait dj trop d'avoir  prserver ces masses de fulmi-coton contre les ardeurs du soleil, mme en novembre. Aussi travaillait-on de prfrence pendant la nuit, sous l'clat d'une lumi re produite dans le vide et qui, au moyen des appareils de Ruhmkorff, crait un jour artificiel jusqu'au fond de la Columbiad. L, les gargousses taient ranges avec une parfaite rgularit et relies entre elles au moyen d'un fil mtallique destin  porter simultanment l'tincelle lectrique au centre de chacune d'elles. En effet, c'est au moyen de la pile que le feu devait tre communiqu  cette masse de fulmi-coton. Tous ces fils, entours d'une mati re isolante, venaient se runir en un seul  une troite lumi re perce  la hauteur o devait tre maintenu le projectile, l ils traversaient l'paisse paroi de fonte et remontaient jusqu'au sol par un des vents du revtement de pierre conserv dans ce but. Une fois arriv au sommet de Stone's-Hill, le fil, support sur des poteaux pendant une longueur de deux milles, rejoignait une puissante pile de Bunzen en passant par un appareil interrupteur. Il suffisait donc de presser du doigt le bouton de l'appareil pour que le courant ft instantanment rtabli et m t le feu aux quatre cent mille livres de fulmi-coton. Il va sans dire que la pile ne devait entrer en activit qu'au dernier moment. Le 28 novembre, les huit cents gargousses taient disposes au fond de la Columbiad. Cette partie de l'opration avait russi. Mais que de tracas, que d'inquitudes, de luttes, avait subis le prsident Barbicane! Vainement il avait dfendu l'entre de Stone's-Hill; chaque jour les curieux escaladaient les palissades, et quelques-uns, poussant l'imprudence jusqu' la folie, venaient fumer au milieu des balles de fulmi-coton. Barbicane se mettait dans des fureurs quotidiennes. J.-T. Maston le secondait de son mieux, faisant la chasse aux intrus avec une grande vigueur et ramassant les bouts de cigares encore allums que les Yankees jetaient  et l. Rude tche, car plus de trois cent mille personnes se pressaient autour des palissades. Michel Ardan s'tait bien offert pour escorter les caissons jusqu' la bouche de la Columbiad; mais, l'ayant surpris lui-mme un norme cigare  la bouche, tandis qu'il pourchassait les imprudents auxquels il donnait ce funeste exemple, le prsident du Gun-Club vit bien qu'il ne pouvait pas compter sur cet intrpide fumeur, et il fut rduit  le faire surveiller tout spcialement. Enfin, comme il y a un Dieu pour les artilleurs, rien ne sauta, et le chargement fut men  bonne fin. Le troisi me pari du capitaine Nicholl tait donc fort aventur. Restait  introduire le projectile dans la Columbiad et  le placer sur l'paisse couche de fulmi-coton. Mais, avant de procder  cette opration, les objets ncessaires au voyage furent disposs avec ordre dans le wagon-projectile. Ils taient en assez grand nombre, et si l'on avait laiss faire Michel Ardan, ils auraient bientt occup toute la place rserve aux voyageurs. On ne se figure pas ce que cet aimable Franais voulait emporter dans la Lune. Une vritable pacotille d'inutilits. Mais Barbicane intervint, et l'on dut se rduire au strict ncessaire. Plusieurs thermom tres, barom tres et lunettes furent disposs dans le coffre aux instruments. Les voyageurs taient curieux d'examiner la Lune pendant le trajet, et, pour faciliter la reconnaissance de ce monde nouveau, ils emportaient une excellente carte de Beer et Moedler, la _Mappa selenographica_, publie en quatre planches, qui passe  bon droit pour un vritable chef-d'oeuvre d'observation et de patience. Elle reproduisait avec une scrupuleuse exactitude les moindres dtails de cette portion de l'astre tourne vers la Terre; montagnes, valles, cirques, crat res, pitons, rainures s'y voyaient avec leurs dimensions exactes, leur orientation fid le, leur dnomination, depuis les monts Doerfel et Leibniz dont le haut sommet se dresse  la partie orientale du disque, jusqu' la _Mare frigoris_, qui s'tend dans les rgions circumpolaires du Nord. C'tait donc un prcieux document pour les voyageurs, car ils pouvaient dj tudier le pays avant d'y mettre le pied. Ils emportaient aussi trois rifles et trois carabines de chasse  syst me et  balles explosives; de plus, de la poudre et du plomb en tr s grande quantit. .On ne sait pas  qui on aura affaire, disait Michel Ardan. Hommes ou btes peuvent trouver mauvais que nous allions leur rendre visite! Il faut donc prendre ses prcautions./ Du reste, les instruments de dfense personnelle taient accompagns de pics, de pioches, de scies  main et autres outils indispensables, sans parler des vtements convenables  toutes les tempratures, depuis le froid des rgions polaires jusqu'aux chaleurs de la zone torride. Michel Ardan aurait voulu emmener dans son expdition un certain nombre d'animaux, non pas un couple de toutes les esp ces, car il ne voyait pas la ncessit d'acclimater dans la Lune les serpents, les tigres, les alligators et autres btes malfaisantes. .Non, disait-il  Barbicane, mais quelques btes de somme, boeuf ou vache, ne ou cheval, feraient bien dans le paysage et nous seraient d'une grande utilit./ .J'en conviens, mon cher Ardan, rpondait le prsident du Gun-Club, mais notre wagon-projectile n'est pas l'arche de No. Il n'en a ni la capacit ni la destination. Ainsi restons dans les limites du possible./ Enfin, apr s de longues discussions, il fut convenu que les voyageurs se contenteraient d'emmener une excellente chienne de chasse appartenant  Nicholl et un vigoureux terre-neuve d'une force prodigieuse. Plusieurs caisses des graines les plus utiles furent mises au nombre des objets indispensables. Si l'on et laiss faire Michel Ardan, il aurait emport aussi quelques sacs de terre pour les y semer. En tout cas, il prit une douzaine d'arbustes qui furent soigneusement envelopps d'un tui de paille et placs dans un coin du projectile. Restait alors l'importante question des vivres, car il fallait prvoir le cas o l'on accosterait une portion de la Lune absolument strile. Barbicane fit si bien qu'il parvint  en prendre pour une anne. Mais il faut ajouter, pour n'tonner personne, que ces vivres consist rent en conserves de viandes et de lgumes rduits  leur plus simple volume sous l'action de la presse hydraulique, et qu'ils renfermaient une grande quantit d'lments nutritifs; ils n'taient pas tr s varis, mais il ne fallait pas se montrer difficile dans une pareille expdition. Il y avait aussi une rserve d'eau-de-vie pouvant s'lever  cinquante gallons [Environ 200 litres.] et de l'eau pour deux mois seulement; en effet,  la suite des derni res observations des astronomes, personne ne mettait en doute la prsence d'une certaine quantit d'eau  la surface de la Lune. Quant aux vivres, il et t insens de croire que des habitants de la Terre ne trouveraient pas  se nourrir l-haut. Michel Ardan ne conservait aucun doute  cet gard. S'il en avait eu, il ne se serait pas dcid  partir. .D'ailleurs, dit-il un jour  ses amis, nous ne serons pas compl tement abandonns de nos camarades de la Terre, et ils auront soin de ne pas nous oublier./ .Non, certes,/ rpondit J.-T. Maston. .Comment l'entendez-vous?/ demanda Nicholl. .Rien de plus simple, rpondit Ardan. Est-ce que la Columbiad ne sera pas toujours l? Eh bien! toutes les fois que la Lune se prsentera dans des conditions favorables de znith, sinon de prige, c'est--dire une fois par an  peu pr s, ne pourra-t-on pas nous envoyer des obus chargs de vivres, que nous attendrons  jour fixe? / .Hurrah! hurrah! s'cria J.-T. Maston en homme qui avait son ide; voil qui est bien dit! Certainement, mes braves amis, nous ne vous oublierons pas!/ .J'y compte! Ainsi, vous le voyez, nous aurons rguli rement des nouvelles du globe, et, pour notre compte, nous serons bien maladroits si nous ne trouvons pas moyen de communiquer avec nos bons amis de la Terre!/ Ces paroles respiraient une telle confiance, que Michel Ardan, avec son air dtermin, son aplomb superbe, et entra n tout le Gun-Club  sa suite. Ce qu'il disait paraissait simple, lmentaire, facile, d'un succ s assur, et il aurait fallu vritablement tenir d'une faon mesquine  ce misrable globe terraqu pour ne pas suivre les trois voyageurs dans leur expdition lunaire. Lorsque les divers objets eurent t disposs dans le projectile, l'eau destine  faire ressort fut introduite entre ses cloisons, et le gaz d'clairage refoul dans son rcipient. Quant au chlorate de potasse et  la potasse caustique, Barbicane, craignant des retards imprvus en route, en emporta une quantit suffisante pour renouveler l'oxyg ne et absorber l'acide carbonique pendant deux mois. Un appareil extrmement ingnieux et fonctionnant automatiquement se chargeait de rendre  l'air ses qualits vivifiantes et de le purifier d'une faon compl te. Le projectile tait donc prt, et il n'y avait plus qu' le descendre dans la Columbiad. Opration, d'ailleurs, pleine de difficults et de prils. L'norme obus fut amen au sommet de Stone's-Hill. L, des grues puissantes le saisirent et le tinrent suspendu au-dessus du puits de mtal. Ce fut un moment palpitant. Que les cha nes vinssent  casser sous ce poids norme, et la chute d'une pareille masse et certainement dtermin l'inflammation du fulmi-coton. Heureusement il n'en fut rien, et quelques heures apr s, le wagon-projectile, descendu doucement dans l'me du canon, reposait sur sa couche de pyroxyle, un vritable dredon fulminant. Sa pression n'eut d'autre effet que de bourrer plus fortement la charge de la Columbiad. .J'ai perdu /, dit le capitaine en remettant au prsident Barbicane une somme de trois mille dollars. Barbicane ne voulait pas recevoir cet argent de la part d'un compagnon de voyage; mais il dut cder devant l'obstination de Nicholl, que tenait  remplir tous ses engagements avant de quitter la Terre. .Alors, dit Michel Ardan, je n'ai plus qu'une chose  vous souhaiter, mon brave capitaine./ .Laquelle?/ demanda Nicholl. .C'est que vous perdiez vos deux autres paris! De cette faon, nous serons srs de ne pas rester en route./ XXVI FEU! Le premier jour de dcembre tait arriv, jour fatal, car si le dpart du projectile ne s'effectuait pas le soir mme,  dix heures quarante-six minutes et quarante secondes du soir, plus de dix-huit ans s'couleraient avant que la Lune se reprsentt dans ces mmes conditions simultanes de znith et de prige. Le temps tait magnifique; malgr les approches de l'hiver, le soleil resplendissait et baignait de sa radieuse effluve cette Terre que trois de ses habitants allaient abandonner pour un nouveau monde. Que de gens dormirent mal pendant la nuit qui prcda ce jour si impatiemment dsir! Que de poitrines furent oppresses par le pesant fardeau de l'attente! Tous les coeurs palpit rent d'inquitude, sauf le coeur de Michel Ardan. Cet impassible personnage allait et venait avec son affairement habituel, mais rien ne dnonait en lui une proccupation inaccoutume. Son sommeil avait t paisible, le sommeil de Turenne, avant la bataille, sur l'afft d'un canon. Depuis le matin une foule innombrable couvrait les prairies qui s'tendent  perte de vue autour de Stone's-Hill. Tous les quarts d'heure, le rail-road de Tampa amenait de nouveaux curieux; cette immigration prit bientt des proportions fabuleuses, et, suivant les relevs du _Tampa-Town Observer_, pendant cette mmorable journe, cinq millions de spectateurs foul rent du pied le sol de la Floride. Depuis un mois la plus grande partie de cette foule bivouaquait autour de l'enceinte, et jetait les fondements d'une ville qui s'est appele depuis Ardan's-Town. Des baraquements, des cabanes, des cahutes, des tentes hrissaient la plaine, et ces habitations phm res abritaient une population assez nombreuse pour faire envie aux plus grandes cits de l'Europe. Tous les peuples de la terre y avaient des reprsentants; tous les dialectes du monde s'y parlaient  la fois. On et dit la confusion des langues, comme aux temps bibliques de la tour de Babel. L, les diverses classes de la socit amricaine se confondaient dans une galit absolue. Banquiers, cultivateurs, marins, commissionnaires, courtiers, planteurs de coton, ngociants, bateliers, magistrats, s'y coudoyaient avec un sans-gne primitif. Les croles de la Louisiane fraternisaient avec les fermiers de l'Indiana; les gentlemen du Kentucky et du Tennessee, les Virginiens lgants et hautains donnaient la rplique aux trappeurs  demi sauvages des Lacs et aux marchands de boeufs de Cincinnati. Coiffs du chapeau de castor blanc  larges bord, ou du panama classique, vtus de pantalons en cotonnade bleue des fabriques d'Opelousas, draps dans leurs blouses lgantes de toile crue, chausss de bottines aux couleurs clatantes, ils exhibaient d'extravagants jabots de batiste et faisaient tinceler  leur chemise,  leurs manchettes,  leurs cravates,  leurs dix doigts, voire mme  leurs oreilles, tout un assortiment de bagues, d'pingles, de brillants, de cha nes, de boucles, de breloques, dont le haut prix galait le mauvais got. Femmes, enfants, serviteurs, dans des toilettes non moins opulentes, accompagnaient, suivaient, prcdaient, entouraient ces maris, ces p res, ces ma tres, qui ressemblaient  des chefs de tribu au milieu de leurs familles innombrables. A l'heure des repas, il fallait voir tout ce monde se prcipiter sur les mets particuliers aux tats du Sud et dvorer, avec un apptit menaant pour l'approvisionnement de la Floride, ces aliments qui rpugneraient  un estomac europen, tels que grenouilles fricasses, singes  l'touffe, .fish-chowder [Mets compos de poissons divers.]/, sarigue rtie, opossum saignant, ou grillades de racoon. Mais aussi quelle srie varie de liqueurs ou de boissons venait en aide  cette alimentation indigeste! Quels cris excitants, quelles vocifrations engageantes retentissaient dans les bar-rooms ou les tavernes ornes de verres, de chopes, de flacons, de carafes, de bouteilles aux formes invraisemblables, de mortiers pour piler le sucre et de paquets de paille! .Voil le julep  la menthe!/ criait l'un de ces dbitants d'une voix retentissante. .Voici le sangaree au vin de Bordeaux!/ rpliquait un autre d'un ton glapissant. .Et du gin-sling!/ rptait celui-ci. .Et le cocktail! le brandy-smash!/ criait celui-l. .Qui veut goter le vritable mint-julep,  la derni re mode?/ s'criaient ces adroits marchands en faisant passer rapidement d'un verre  l'autre, comme un escamoteur fait d'une muscade, le sucre, le citron, la menthe verte, la glace pile, l'eau, le cognac et l'ananas frais qui composent cette boisson rafra chissante. Aussi, d'habitude, ces incitations adresses aux gosiers altrs sous l'action brlante des pices se rptaient, se croisaient dans l'air et produisaient un assourdissant tapage. Mais ce jour-l, ce premier dcembre, ces cris taient rares. Les dbitants se fussent vainement enrous  provoquer les chalands. Personne ne songeait ni  manger ni  boire, et,  quatre heures du soir, combien de spectateurs circulaient dans la foule qui n'avaient pas encore pris leur lunch accoutum! Symptme plus significatif encore, la passion violente de l'Amricain pour les jeux tait vaincue par l'motion. A voir les quilles du tempins couches sur le flanc, les ds du creps dormant dans leurs cornets, la roulette immobile, le cribbage abandonn, les cartes du whist, du vingt-et-un, du rouge et noir, du monte et du faro, tranquillement enfermes dans leurs enveloppes intactes, on comprenait que l'vnement du jour absorbait tout autre besoin et ne laissait place  aucune distraction. Jusqu'au soir, une agitation sourde, sans clameur, comme celle qui prc de les grandes catastrophes, courut parmi cette foule anxieuse. Un indescriptible malaise rgnait dans les esprits, une torpeur pnible, un sentiment indfinissable qui serrait le coeur. Chacun aurait voulu .que ce ft fini/. Cependant, vers sept heures, ce lourd silence se dissipa brusquement. La Lune se levait sur l'horizon. Plusieurs millions de hurrahs salu rent son apparition. Elle tait exacte au rendez-vous. Les clameurs mont rent jusqu'au ciel; les applaudissements clat rent de toutes parts, tandis que la blonde Phoeb brillait paisiblement dans un ciel admirable et caressait cette foule enivre de ses rayons les plus affectueux. En ce moment parurent les trois intrpides voyageurs. A leur aspect les cris redoubl rent d'intensit. Unanimement, instantanment, le chant national des tats-Unis s'chappa de toutes les poitrines haletantes, et le _Yankee doodle_, repris en choeur par cinq millions d'excutants, s'leva comme une tempte sonore jusqu'aux derni res limites de l'atmosph re. Puis, apr s cet irrsistible lan, l'hymne se tut, les derni res harmonies s'teignirent peu  peu, les bruits se dissip rent, et une rumeur silencieuse flotta au-dessus de cette foule si profondment impressionne. Cependant, le Franais et les deux Amricains avaient franchi l'enceinte rserve autour de laquelle se pressait l'immense foule. Ils taient accompagns des membres du Gun-Club et des dputations envoyes par les observatoires europens. Barbicane, froid et calme, donnait tranquillement ses derniers ordres. Nicholl, les l vres serres, les mains croises derri re le dos, marchait d'un pas ferme et mesur. Michel Ardan, toujours dgag, vtu en parfait voyageur, les gutres de cuir aux pieds, la gibeci re au ct, flottant dans ses vastes vtements de velours marron, le cigare  la bouche, distribuait sur son passage de chaleureuses poignes de main avec une prodigalit princi re. Il tait intarissable de verve, de gaiet, riant, plaisantant, faisant au digne J.-T. Maston des farces de gamin, en un mot .Franais/, et, qui pis est, .Parisien/ jusqu' la derni re seconde. Dix heures sonn rent. Le moment tait venu de prendre place dans le projectile; la manoeuvre ncessaire pour y descendre, la plaque de fermeture  visser, le dgagement des grues et des chafaudages penchs sur la gueule de la Columbiad exigeaient un certain temps. Barbicane avait rgl son chronom tre  un dixi me de seconde pr s sur celui de l'ingnieur Murchison, charg de mettre le feu aux poudres au moyen de l'tincelle lectrique; les voyageurs enferms dans le projectile pourraient ainsi suivre de l'oeil l'impassible aiguille qui marquerait l'instant prcis de leur dpart. Le moment des adieux tait donc arriv. La sc ne fut touchante; en dpit de sa gaiet fbrile, Michel Ardan se sentit mu. J.-T. Maston avait retrouv sous ses paupi res s ches une vieille larme qu'il rservait sans doute pour cette occasion. Il la versa sur le front de son cher et brave prsident. .Si je partais? dit-il, il est encore temps!/ .Impossible, mon vieux Maston/, rpondit Barbicane. Quelques instants plus tard, les trois compagnons de route taient installs dans le projectile, dont ils avaient viss intrieurement la plaque d'ouverture, et la bouche de la Columbiad, enti rement dgage, s'ouvrait librement vers le ciel. Nicholl, Barbicane et Michel Ardan taient dfinitivement murs dans leur wagon de mtal. Qui pourrait peindre l'motion universelle, arrive alors  son paroxysme? La lune s'avanait sur un firmament d'une puret limpide, teignant sur son passage les feux scintillants des toiles; elle parcourait alors la constellation des Gmeaux et se trouvait presque  mi-chemin de l'horizon et du znith. Chacun devait donc facilement comprendre que l'on visait en avant du but, comme le chasseur vise en avant du li vre qu'il veut atteindre. Un silence effrayant planait sur toute cette sc ne. Pas un souffle de vent sur la terre! Pas un souffle dans les poitrines! Les coeurs n'osaient plus battre. Tous les regards effars fixaient la gueule bante de la Columbiad. Murchison suivait de l'oeil l'aiguille de son chronom tre. Il s'en fallait  peine de quarante secondes que l'instant du dpart ne sonnt, et chacune d'elles durait un si cle. A la vingti me, il y eut un frmissement universel, et il vint  la pense de cette foule que les audacieux voyageurs enferms dans le projectile comptaient aussi ces terribles secondes! Des cris isols s'chapp rent: .Trente-cinq! -- trente-six! -- trente-sept! -- trente-huit! -- trente-neuf! -- quarante! Feu!!!/ Aussitt Murchison, pressant du doigt l'interrupteur de l'appareil, rtablit le courant et lana l'tincelle lectrique au fond de la Columbiad. Une dtonation pouvantable, inou e, surhumaine, dont rien ne saurait donner une ide, ni les clats de la foudre, ni le fracas des ruptions, se produisit instantanment. Une immense gerbe de feu jaillit des entrailles du sol comme d'un crat re. La terre se souleva, et c'est  peine si quelques personnes purent un instant entrevoir le projectile fendant victorieusement l'air au milieu des vapeurs flamboyantes. XXVII TEMPS COUVERT Au moment o la gerbe incandescente s'leva vers le ciel  une prodigieuse hauteur, cet panouissement de flammes claira la Floride enti re, et, pendant un instant incalculable, le jour se substitua  la nuit sur une tendue considrable de pays. Cet immense panache de feu fut aperu de cent milles en mer du golfe comme de l'Atlantique, et plus d'un capitaine de navire nota sur son livre de bord l'apparition de ce mtore gigantesque. La dtonation de la Columbiad fut accompagne d'un vritable tremblement de terre. La Floride se sentit secouer jusque dans ses entrailles. Les gaz de la poudre, dilats par la chaleur, repouss rent avec une incomparable violence les couches atmosphriques, et cet ouragan artificiel, cent fois plus rapide que l'ouragan des temptes, passa comme une trombe au milieu des airs. Pas un spectateur n'tait rest debout; hommes, femmes, enfants, tous furent couchs comme des pis sous l'orage; il y eut un tumulte inexprimable, un grand nombre de personnes gravement blesses, et J.-T. Maston, qui, contre toute prudence, se tenait trop en avant, se vit rejet  vingt toises en arri re et passa comme un boulet au-dessus de la tte de ses concitoyens. Trois cent mille personnes demeur rent momentanment sourdes et comme frappes de stupeur. Le courant atmosphrique, apr s avoir renvers les baraquements, culbut les cabanes, dracin les arbres dans un rayon de vingt milles, chass les trains du railway jusqu' Tampa, fondit sur cette ville comme une avalanche, et dtruisit une centaine de maisons, entre autres l'glise Saint-Mary, et le nouvel difice de la Bourse, qui se lzarda dans toute sa longueur. Quelques-uns des btiments du port, choqus les uns contre les autres, coul rent  pic, et une dizaine de navires, mouills en rade, vinrent  la cte, apr s avoir cass leurs cha nes comme des fils de coton. Mais le cercle de ces dvastations s'tendit plus loin encore, et au-del des limites des tats-Unis. L'effet du contrecoup, aid des vents d'ouest, fut ressenti sur l'Atlantique  plus de trois cents milles des rivages amricains. Une tempte factice, une tempte inattendue, que n'avait pu prvoir l'amiral Fitz-Roy, se jeta sur les navires avec une violence inou e; plusieurs btiments, saisis dans ces tourbillons pouvantables sans avoir le temps d'amener, sombr rent sous voiles, entre autres le _Childe-Harold_, de Liverpool, regrettable catastrophe qui devint de la part de l'Angleterre l'objet des plus vives rcriminations. Enfin, et pour tout dire, bien que le fait n'ait d'autre garantie que l'affirmation de quelques indig nes, une demi-heure apr s le dpart du projectile, des habitants de Gore et de Sierra Leone prtendirent avoir entendu une commotion sourde, dernier dplacement des ondes sonores, qui, apr s avoir travers l'Atlantique, venait mourir sur la cte africaine. Mais il faut revenir  la Floride. Le premier instant du tumulte pass, les blesss, les sourds, enfin la foule enti re se rveilla, et des cris frntiques: .Hurrah pour Ardan! Hurrah pour Barbicane! Hurrah pour Nicholl!/ s'lev rent jusqu'aux cieux. Plusieurs million d'hommes, le nez en l'air, arms de tlescopes, de lunettes, de lorgnettes, interrogeaient l'espace, oubliant les contusions et les motions, pour ne se proccuper que du projectile. Mais ils le cherchaient en vain. On ne pouvait plus l'apercevoir, et il fallait se rsoudre  attendre les tlgrammes de Long's-Peak. Le directeur de l'Observatoire de Cambridge [M. Belfast.] se trouvait  son poste dans les montagnes Rocheuses, et c'tait  lui, astronome habile et persvrant, que les observations avaient t confies. Mais un phnom ne imprvu, quoique facile  prvoir, et contre lequel on ne pouvait rien, vint bientt mettre l'impatience publique  une rude preuve. Le temps, si beau jusqu'alors, changea subitement; le ciel assombri se couvrit de nuages. Pouvait-il en tre autrement, apr s le terrible dplacement des couches atmosphriques, et cette dispersion de l'norme quantit de vapeurs qui provenaient de la dflagration de quatre cent mille livres de pyroxyle? Tout l'ordre naturel avait t troubl. Cela ne saurait tonner, puisque, dans les combats sur mer, on a souvent vu l'tat atmosphrique brutalement modifi par les dcharges de l'artillerie. Le lendemain, le soleil se leva sur un horizon charg de nuages pais, lourd et impntrable rideau jet entre le ciel et la terre, et qui, malheureusement, s'tendit jusqu'aux rgions des montagnes Rocheuses. Ce fut une fatalit. Un concert de rclamations s'leva de toutes les parties du globe. Mais la nature s'en mut peu, et dcidment, puisque les hommes avaient troubl l'atmosph re par leur dtonation, ils devaient en subir les consquences. Pendant cette premi re journe, chacun chercha  pntrer le voile opaque des nuages, mais chacun en fut pour ses peines, et chacun d'ailleurs se trompait en portant ses regards vers le ciel, car, par suite du mouvement diurne du globe, le projectile filait ncessairement alors par la ligne des antipodes. Quoi qu'il en soit, lorsque la nuit vint envelopper la Terre, nuit impntrable et profonde, quand la Lune fut remonte sur l'horizon, il fut impossible de l'apercevoir; on et dit qu'elle se drobait  dessein aux regards des tmraires qui avaient tir sur elle. Il n'y eut donc pas d'observation possible, et les dpches de Long's-Peak confirm rent ce fcheux contretemps. Cependant, si l'exprience avait russi, les voyageurs, partis le 1er dcembre  dix heures quarante-six minutes et quarante secondes du soir, devaient arriver le 4  minuit. Donc, jusqu' cette poque, et comme apr s tout il et t bien difficile d'observer dans ces conditions un corps aussi petit que l'obus, on prit patience sans trop crier. Le 4 dcembre, de huit heures du soir  minuit, il et t possible de suivre la trace du projectile, qui aurait apparu comme un point noir sur le disque clatant de la Lune. Mais le temps demeura impitoyablement couvert, ce qui porta au paroxysme l'exaspration publique. On en vint  injurier la Lune qui ne se montrait point. Triste retour des choses d'ici-bas! J.-T. Maston, dsespr, partit pour Long's-Peak. Il voulait observer lui-mme. Il ne mettait pas en doute que ses amis ne fussent arrivs au terme de leur voyage. On n'avait pas, d'ailleurs, entendu dire que le projectile ft retomb sur un point quelconque des les et des continents terrestres, et J.-T. Maston n'admettait pas un instant une chute possible dans les ocans dont le globe est aux trois quarts couvert. Le 5, mme temps. Les grands tlescopes du Vieux Monde, ceux d'Herschell, de Rosse, de Foucault, taient invariablement braqus sur l'astre des nuits, car le temps tait prcisment magnifique en Europe; mais la faiblesse relative de ces instruments empchait toute observation utile. Le 6, mme temps. L'impatience rongeait les trois quarts du globe. On en vint  proposer les moyens les plus insenss pour dissiper les nuages accumuls dans l'air. Le 7, le ciel sembla se modifier un peu. On espra, mais l'espoir ne fut pas de longue dure, et le soir, les nuages paissis dfendirent la vote toile contre tous les regards. Alors cela devint grave. En effet, le 11,  neuf heures onze minutes du matin, la Lune devait entrer dans son dernier quartier. Apr s ce dlai, elle irait en dclinant, et, quand mme le ciel serait rassrn, les chances de l'observation seraient singuli rement amoindries; en effet, la Lune ne montrerait plus alors qu'une portion toujours dcroissante de son disque et finirait par devenir nouvelle, c'est--dire qu'elle se coucherait et se l verait avec le soleil, dont les rayons la rendraient absolument invisible. Il faudrait donc attendre jusqu'au 3 janvier,  midi quarante-quatre minutes, pour la retrouver pleine et commencer les observations. Les journaux publiaient ces rflexions avec mille commentaires et ne dissimulaient point au public qu'il devait s'armer d'une patience anglique. Le 8, rien. Le 9, le soleil reparut un instant comme pour narguer les Amricains. Il fut couvert de hues, et, bless sans doute d'un pareil accueil, il se montra fort avare de ses rayons. Le 10, pas de changement. J.-T. Maston faillit devenir fou, et l'on eut des craintes pour le cerveau de ce digne homme, si bien conserv jusqu'alors sous son crne de gutta-percha. Mais le 11, une de ces pouvantables temptes des rgions intertropicales se dcha na dans l'atmosph re. De grands vents d'est balay rent les nuages amoncels depuis si longtemps, et le soir, le disque  demi rong de l'astre des nuits passa majestueusement au milieu des limpides constellations du ciel. XXVIII UN NOUVEL ASTRE Cette nuit mme, la palpitante nouvelle si impatiemment attendue clata comme un coup de foudre dans les tats de l'Union, et, de l, s'lanant  travers l'Ocan, elle courut sur tous les fils tlgraphiques du globe. Le projectile avait t aperu, grce au gigantesque rflecteur de Long's-Peak. Voici la note rdige par le directeur de l'Observatoire de Cambridge. Elle renferme la conclusion scientifique de cette grande exprience du Gun-Club. _Longs's-Peak, 12 dcembre._ A MM. LES MEMBRES DU BUREAU DE L'OBSERVATOIRE DE CAMBRIDGE. _Le projectile lanc par la Columbiad de Stone's-Hill a t aperu par MM. Belfast et J.- T. Maston, le 12 dcembre,  huit heures quarante-sept minutes du soir, la Lune tant entre dans son dernier quartier. Ce projectile n'est point arriv  son but. Il a pass  ct, mais assez pr s, cependant, pour tre retenu par l'attraction lunaire. L, son mouvement rectiligne s'est chang en un mouvement circulaire d'une rapidit vertigineuse, et il a t entra n suivant une orbite elliptique autour de la Lune, dont il est devenu le vritable satellite. Les lments de ce nouvel astre n'ont pas encore pu tre dtermins. On ne conna t ni sa vitesse de translation, ni sa vitesse de rotation. La distance qui le spare de la surface de la Lune peut tre value  deux mille huit cent trente-trois milles environ (-- 4,500 lieues). Maintenant, deux hypoth ses peuvent se produire et amener une modification dans l'tat des choses: Ou l'attraction de la Lune finira par l'emporter, et les voyageurs atteindront le but de leur voyage; Ou, maintenu dans un ordre immutable, le projectile gravitera autour du disque lunaire jusqu' la fin des si cles. C'est ce que les observations apprendront un jour, mais jusqu'ici la tentative du Gun-Club n'a eu d'autre rsultat que de doter d'un nouvel astre notre syst me solaire._ J.-M. BELFAST. Que de questions soulevait ce dnouement inattendu! Quelle situation grosse de myst res l'avenir rservait aux investigations de la science! Grce au courage et au dvouement de trois hommes, cette entreprise, assez futile en apparence, d'envoyer un boulet  la Lune, venait d'avoir un rsultat immense, et dont les consquences sont incalculables. Les voyageurs, emprisonns dans un nouveau satellite, s'ils n'avaient pas atteint leur but, faisaient du moins partie du monde lunaire; ils gravitaient autour de l'astre des nuits, et, pour le premi re fois, l'oeil pouvait en pntrer tous les myst res. Les noms de Nicholl, de Barbicane, de Michel Ardan, devront donc tre  jamais cl bres dans les fastes astronomiques, car ces hardis explorateurs, avides d'agrandir le cercle des connaissances humaines, se sont audacieusement lancs  travers l'espace, et ont jou leur vie dans la plus trange tentative des temps modernes. Quoi qu'il en soit, la note de Long's-Peak une fois connue, il y eut dans l'univers entier un sentiment de surprise et d'effroi. tait-il possible de venir en aide  ces hardis habitants de la Terre? Non, sans doute, car ils s'taient mis en dehors de l'humanit en franchissant les limites imposes par Dieu aux cratures terrestres. Ils pouvaient se procurer de l'air pendant deux mois. Ils avaient des vivres pour un an. Mais apr s?... Les coeurs les plus insensibles palpitaient  cette terrible question. Un seul homme ne voulait pas admettre que la situation ft dsespre. Un seul avait confiance, et c'tait leur ami dvou, audacieux et solu comme eux, le brave J.-T. Maston. D'ailleurs, il ne les perdait pas des yeux. Son domicile fut dsormais le poste de Long's-Peak; son horizon, le miroir de l'immense rflecteur. D s que la lune se levait  l'horizon, il l'encadrait dans le champ du tlescope, il ne la perdait pas un instant du regard et la suivait assidment dans sa marche  travers les espaces stellaires; il observait avec une ternelle patience le passage du projectile sur son disque d'argent, et vritablement le digne homme restait en perptuelle communication avec ses trois amis, qu'il ne dsesprait pas de revoir un jour. .Nous correspondrons avec eux, disait-il  qui voulait l'entendre, d s que les circonstances le permettront. Nous aurons de leurs nouvelles et ils auront des ntres! D'ailleurs, je les connais, ce sont des hommes ingnieux. A eux trois ils emportent dans l'espace toutes les ressources de l'art, de la science et de l'industrie. Avec cela on fait ce qu'on veut, et vous verrez qu'ils se tireront d'affaire!/ End of Project Gutenberg Etext of De la Terre  la Lune, par Jules Verne