Jules Verne Forum

<jvf@Gilead.org.il>

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Re: Question re L'Ile mysterieuse

From: <ralf.tauchmann~at~t-online.de>
Date: 01 Feb 2006 09:08 GMT
To: "Jules Verne Forum" <jvf~at~gilead.org.il>

"thomas mccormick" <tom_amity~at~hotmail.com> schrieb:
> In Chapter VI of Part II of L'Isle mysterieuse, the omniscient narrator
> asserts that Buffon kept an organgutan as a manservant. I don't believe it,
> but I am very curious about from what source Verne may have acquired this
> story, which apparently was the inspiration for the character Jupiter. Does
> anyone have an idea?

Dear Thomas,

According to the GRAND DICTIONNAIRE UNIVERSEL DU XIXe SIECLE (GDU, 1876),
there are various observations of orangutans. The first (European)
observer was a Dutchman, Bosmaern, who kept an orangutan in his
home. Jeffries and Decaen are two other names cited in the
article. Among the cases given, there is e.g. an orangutan
using spoon, fork and knife and opening doors for visitors.
"Manservant" ("serviteur") seems to be exaggerated as an
EXpression, but may translate quite well the IMpression
left on XIXth century visitors.

Buffon himself is not cited and I've just checked his article
"Le singe" without finding any hint (but I only have a concise
version).

Here is the full text regarding domestic orangutan observations
extracted from the CDU (but sorry for not translating it and
sorry for any spelling errors; the GDU uses graphics and exported
text passes through an integrated OCR and although I quickly
corrected obvious errors, I may have missed some...).

Kind regards,

Ralf Tauchmann
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mailto:ralf.tauchmann~at~t-online.de
tel: +49-351-8336141 fax: -8336142
http://www.ratau.de ; http://tauchmann.ratau.de
récital: 03 Feb 2006 -- Radebeul -- Theater am Anger
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GDU QUOTE:

"C'est à un Hollandais, à Bosmaern, que nous devons les
premières observations sur cette espèce, dont
il a conservé pendant longtemps une femelle
à l'état de domesticité. Cette femelle était
très-douce et ne se mettait en colère que
lorsqu'on l'attachait à une chaîne. Elle aimait
la société, buvait, mangeait de tout et dé¬
bouchait les bouteilles pour boire le vin qui
était dedans. Elle savait très-bien dénouer
les nœuds les plus compliqués à l'aide, de ses
mains et de ses dents, et elle s'amusait à
dénouer les cordons des souliers de tous çeux
qui venaient la voir. Un autre orang-outang,
élevé par Jeffries, tenait toujours sa cage
très propre, lavait le plancher avec un linge
trempé dans l'eau ; il se lavait aussi les mains
et la figure. Un troisième orang-outang se
montrait très-aimable envers tous ceux qui
lui parlaient doucement; il embrassait son
maître et son gardien absolument comme le
ferait un homme. M. Decaen garda pendant
plusieurs mois un orang-outang qui était doué
d'une grande intelligence, car tout ce qu'il
apprit, il l'apprit seul. Cet animal mangeait
très-bien avec une cuiller et une fourchette,
et buvait dans un verre ; il savait ouvrir les
portes et, lorsqu'il était trop petit pour pou¬
voir atteindre le pêne, il prenait une chaise
qu'il portait auprès de la porte, et après être
monté dessus, il ouvrait. On pourrait encore
citer un grand nombre de faits semblables.
Ces animaux ne peuvent pas vivre longtemps
en Europe, car la phthisie les enlève au bout
de quelques mois."
Received on Fri 03 Feb 2006 - 20:33:28 IST

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